ウィンナーやサラダ、バゲットにスープを用意する。 　魔獣には何をあげたらいいのか正直わからないが、ハムを用意して皿にのせ、食卓に置くとクロハは目を輝かせて椅子に腰かけ、その皿を見つめた。 　すぐにがっつかないだけの理性はあるらしい。 　涎を流しながら、クロハは俺とサーシャの顔を交互に見る。 　その様子を苦笑して見つめ、サーシャは言った。 「食べていいよ、クロハ」 　そうサーシャが言い終える前に、クロハはハムにかじりついた。 　俺たちも食事を始め、バゲットをちぎる。 「あの、カミルさん」 「なんでしょうか」 「この子も旅に連れて行っていいですか？　さすがにおいてくるわけにもいかないですし、子供のようだし。でも近くに親のようなものはいなかったですし……」 　と言い、俺の様子を伺うようにじっと、俺を見つめてくる。 　あの奈落にいるモンスターはそもそもあの奈落から出られないはずだ。モンスターたちは奈落の魔力に縛られているため、あそこから離れられない。 　だからこの魔獣は奈落から生まれたモンスターではないだろう。 　では何ものだろうか。それは正直興味深いことだった。 「どうみても犬ですし、喋る事さえ除けば誰も咎めはしないでしょう」 　そう俺が答えると、サーシャはぱっと明るい顔になる。 「ありがとうございます。ちょっと捨ててくるには忍びなくて」 　捨てる、という言葉に反応したのか、クロハがばっと顔を上げ不安げに耳を垂らした。 「サーシャ、クロハ、捨てる？」 　しょんぼりとした様子で呟くクロハに、サーシャは必死にぶんぶんと首を横に振った。 「そんなことしないよ、クロハ！　大丈夫だから、一緒に俺といよう」 　そう言って、サーシャはクロハの頭を撫でた。するとクロハは気持ちよさげに目を細める。 　まるっきりペットだな。 　俺は注意深くクロハを観察する。 　その身体からは魔力を感じる。だけどそんなに強いものではない。 　ほかは本当にただの黒い小犬だ。首輪をした方がいいかもしれない。 　いったいどんな秘密が、この小犬にあるんだろうか。 　いますぐ身体中を調べたいが、この子は怪我をしているのでぐっとこらえた。 　一緒に旅をするのなら身体を調べる機会、いくらでもあるだろう。 　クロハは与えたハムを食べきり、目を輝かせてこちらを見た。 「おかわり！　もっと！」 　と言う。 　どうやら片言でしか言葉は喋れないらしい。 「何が食べられる？」 　そう尋ねると、クロハは目を泳がせそして、カラになった皿を見つめたあと尻尾をばたばたとさせて言った。 「肉！」 「野菜は」 　俺の言葉に、クロハは沈黙して何度も目を瞬かせる。 　これはたぶん、食べられるけど好きじゃないのだろう。 　でも、栄養を考えたら野菜も食べさせた方がいいんじゃないかと思う。 　俺は立ち上がりクロハの皿を持ってキッチンへと向かい、それにゆでた野菜とハムをのせる。 　これなら食べるだろうか。 　そう思いつつ俺はその皿を持って食卓に戻りそして、クロハの前に皿を置いた。 　するとちょっと不服そうに俺を顔を見る。 　なんだか睨んでいるようにも見えるが……俺はそれを無視することにした。 　そんな顔をされても知ったことではない。 「食べられるなら食べなさい」 　そう、厳しい口調で言うと、クロハはしぶしぶ、と言った様子で皿に口を近づけた。 　俺が、ノエルに襲われて二週間ほどが過ぎた。 　看護師は見つかったし、家の片づけもすませた。 　最初は家を売ることを考えたが、それは周りに止められてしまった。 「戻るところは必ずあった方がいいですよ」 　そう、ニルスやアマンダ、サーシャまでにも言われ、俺は彼らの申し出を受け入れ家財道具の処分も最低限に済ませた。