さて、望んでいたアフタヌーンティーを共に、という形は無理であったがしかし、かなりの短時間でそれなりに距離は縮まった。 　邪魔にならないよう執務室から出ようとしたマリアノワに、エディセレンからの声が飛ぶ。 「マリー、こちらに」 「？　はい」 　そして机を挟み、彼のすぐそばに近づくと、「横に来い」と言われてしまう。 「失礼します」 　そう言って横に行くと、彼がずっと眺めていた資料が目に入った。 「……エディ、これは私が見てはいけないものでは……？」 「構わない。これを、どう思う」 　それには金の流れが書いてあった。 　一見しておかしな所は何もない。しかし、それが不気味である。 「……少し、おかしいですね」 「やはりそう思うか」 「ここ。この部分。精査されすぎている気がします。この帳簿は？」 「我がコーディライ一族の物だ。俺の知らないうちに、ネズミが紛れ込んだようだ」 「……」 　マリアノワは顎を撫でると、そっと資料に顔を近づけて睨みつける。 　自然とエディとの距離が近くなるが、しかし彼はそれに気づいていない。エディだけが目を見張り、心臓を僅かにドクドクさせている。 「……今から、図々しいことを申し上げても？」 「っ、なんだ」 「……私が、この金の在処を探してみせましょう。まだ内々に婚姻を結んだばかり、皆に知らしめたわけではありませんから、私が貴方様のものだということを知る人間は少ない。それならば、ポロッとぼろを吐く者がいるやもしれない」 　こういったことは今まで幾度となくしてきた。 　男爵家の嫡男は使い勝手が良くないとすぐに見捨てられてしまう。 「……できるのか？」 「貴方様が望むのなら」 「……ならば、俺の目の届く範囲だけだ。何かあればすぐに介入する。そのつもりでいなさい」 「承知しました」 「それから」 「？」 　マリアノワは僅かに首を傾げ、至近距離で彼を見た。その瞬間、あまりにも彼と近い距離にいた事に気がついて慌てて体を離す。 「し、失礼しました！　つい！」 「……構わない。俺が言いたいのは──固くなるな。"貴方様"などと呼ばなくていい。言っただろう。エディと呼べと」 「ぁ……」 「癖なのかもしれない。しかしゆっくりで構わないから、俺と対等に。俺が上で、マリーが下なのではなく、同じ場所に立っているのだと、その内でいい、理解してくれ」 　スカイブルーの瞳に見つめられ、心臓がうるさく音を立て始める。 　距離を取ろうとすると、腰に回された腕によってより引き寄せられた。 「逃げるな。約束しろ」 「っ、」 「俺と同じ立場であり、それを理解すると、約束するんだ」 　命令にも似たそれは、しかしとても優しいものだ。 　マリアノワはくしゃりと表情を歪めると、小さく頷いた。 「約束いたしましょう」 「……だから、堅苦しいのはやめろと言っている」 「〜っ、わかった！　やめる！　これでいいか！」 　完全なる素を出せば、エディセレンはまた高らかに笑った。まるで、それでいいと言われているようだった。