チュ。 　瞼を上げたら、ほのかなランプの明かりが青羽の微笑みを照らしていた。ああ、ここは天国か。 「ふっ。イケメンのアフガンドッグみたいだなぁ」 　ちょっと待て。アフガンなんたらとはどんな奴なんだ？ 「コーヒーを入れてくるよ」 　引き留める間もなく、部屋着を着た青羽がキッチンへ向かってしまった。働き者の彼は、目覚めると誰かの世話ばかり焼いて生きてきた。 　……これからは俺だけの為に動いていればいいんだ。俺は百倍甘やかすつもりでいるんだからな。怪しげな連中と関わる俺の人生を彼なりに受けとめてくれたのだ。しばらくペントハウスで気ままに過ごせばいい。 　廊下にまでドリップコーヒーの香ばしい匂いが漂ってくる。カーテンが開けられたリビングに太陽が差し込み、エアコンが師走の寒さを忘れさせてくれた。 「クリスマスが終わったら、鳴り子温泉にでも行こうか」 「温泉……」 「クリスマスはカップルの宿泊予約で埋まっているから、早めに戻るよ。ケーキを持って帰ろうか」 「それ、みんなに勘づかれない？」 「……髪を切るついでに、デパ地下で予約してこよう」 「やっぱり一緒に行くのか」 「この牧羊犬みたいな髪をどうにかしないとな」 「そのままでも充分かわいいよ。てか、近くない？」 「両親はこんなもんだったぞ」 「そ、そうなのか」 　チュ。チュ。ソファーでピタリと寄り添い、コーヒーを飲んではキスをする。正に恋人達の朝だ。 「あのさ、考えたんだけど」 「なんだ？」 　まさか、家を出て行く気か？ 「……そんな顔しないで。仕事だよ。ほら、ビジホで人が足りないって言ったろ。俺じゃだめかな？」 「フロント業務をやりたいのか？」 「正社員で雇ってもらえるなら、職種にこだわりはないよ」 　確かに、得体の知れない赤の他人より青羽に働いてもらえれば、これ程力強いことはない。 「それじゃ、ひと月試用期間で働いてみて、合いそうなら続けてもらおう」 「うん。頑張るよ！」 「徐々にでいい。まずは、この生活に慣れて欲しいんだ」 　マグカップをコーヒーテーブルに置いて、青羽の肩に腕を回した。子犬はソワソワと頬を染めていたけれど、唇を塞いだら力を抜いて溶けていった。そう。俺が施す愛撫に慣れて、ぬくぬくと腕の中で快感に浸ればいい。献身的で働き者の子犬が逃げ出さないように、餌をたくさん用意しないと――。 『お日さま商店街』の美容室は、昔なじみの先輩が経営している。 　チリリン。 「髭を剃ってくれ」 　ドアを開けて開口一番、気が変わらぬうちに宣言した。 「いらっしゃい、水上社長」 　オーナーは瞠目しながらも詮索することなく、俺達を個室へと導く。女性客のざわめきを背中越しに感じたが、知ったこっちゃない。 「ああ、まずはこっちの青(あお)羽(ば)を頼むよ」 「いらっしゃいませ、あおば様。オーナーの塚本と申します」 「はじめまして」 　オーナーはケープを掛けながら青羽に希望を聞き始めた。 「うーん、スッキリバッサリ、お任せで。ツーブロもいいかな～」 「いや、梳いて軽くして、サイドは流れるように。カラーは赤くしたいところだけど、あまり目立つのも困るから、ブラウンかな……」 「接客業は黒じゃないと、印象悪くないか？」 「ぐぬぬぬ……」 　一理あるが、おおいに不満だ。ソファーで唸っていたらオーナーが飛んできた。 「社長、ヘアマニキュアはどうでしょう。ベースカラーはこんな感じで、アクセントに明るめのサーモンピンクなどを入れるのもお勧めですよ」 　色見本帳を眺めて、青羽に合いそうなカラーを決めた。当の本人は、渡された漫画を楽しそうに読んでいる。 「あまりご自分の外見に興味がないようですね」 「その暇がなかったんだ」 　男性の助手が現れ、青羽のシャンプーとカットを始めた。この店はオーナーと母親がこぢんまりと経営する美容室だが、最近腕の良い若者が加わった。 「東京でカリスマスタイリストとして人気だった彼は、マダムに大人気なんですよ」 「よくこんな田舎の店がスカウトできたな」 「まったく、幸運でしたよ」