「おはようございます。あ！」 「おはよう。どうしたんだ？」 　ホテルのカウンター越しに叫ばれて、脱いだ帽子とマスクを落としてしまった。事務所にいたベッドメイクのパート達も顔を覗かせた。 「うわっ！」 「きゃー！」 「ぎょえ」 「うそ～」 「……だから何なんだ」 「髭がない！」 「なぜ！？」 「わかった。恋人ができたな！」 「うそー？」 「なぜあんたがショック受けるんだよ？」 「ファンとしてショックなだけ」 「そうそう！」 　アラフィフのパート連中がドアを開けて詰め寄ってきた。 「社長、恋人はどんな人ですか？」 「恋人じゃない。子犬がじゃれるから剃ったんだ」 「子犬？」 「犬種は？」 「豆柴だそうですよ」 　阿部さん、余計なことを！ 　睨んだが女性フロント社員は涼しい顔をしている。 「名前は？」 「アオちゃんですよね」 「アオちゃん！」 「オス？　メス？」 「オスですよね」 「みなさん、仕事が終わったら帰りましょう。阿部さん、フロント社員を明日から出勤させるから指導をお願いするよ」 「見つかったんですか？」 「うん。ルキアのＢチームのリーダーに断られたから、バイトをスカウトした」 「Ｂチームのリーダー！」 「阿部さん、知ってるのか？」 「え、まぁ……」 　言葉を濁して目をそらされた。嫌な予感しかしない。 「その人って、若い女や気に入らないババアを虐めて辞めさせてる性悪女でしょ？」 「田中さん！」 　フロント社員がパートの口を塞いだ。 「阿部さん、田中さん。俺に詳しく教えてくれるかな？」 「うわ……。怖いけど写真に撮りたいイケメンスマイルでた～」 「氷の微笑」 「エロがないやつ」 「上手い、座布団一枚！」 「さあ、二人以外は帰りましょう。お疲れさまでした」 「はぁい。お先に失礼します」 「「お先しま～す」」 　パタン。幸いチェックインまではまだ三十分ほど余裕があるので、事務所でコーヒーを飲みながら話を聞かせてもらおう。 「さて、なぜ君たちが『ルキア』の人間関係を把握しているのかな？」 「社長、あたし達は別に面白おかしく噂してた訳じゃないですよ。Ａチームの山本さんとあたしは、以前駅前のホテルで一緒に働いていたんです。彼女、最初Ｂチームに配属されましたよね。その時に酷い嫌がらせをされたんです。辞めようとした矢先に、Ａチームに移れて救われたって言ってました」 　同世代の田中さんは、山本さんの良き相談役なのだろう。 「私も二人と飲みに行く仲です。『ルキア』ですぐ人が辞めるのは、その般若のせいだと思いますよ」 「一応彼女にも名前はありますよ、阿部さん」 「社長はどうするおつもりですか」 「……他のＢチームのメンバーに聞いてみよう」 「バレないようにお願いしますね。山本さんが危ないから」 「慎重に行うと約束しよう」 「ありがとうございます」 尊敬していると話していた女性が嫌がらせで辞めたら、青羽は悲しむだろう。 「田中さん、話してくれてありがとう。お疲れさまでした」 「お先に失礼します」 　パートは神妙な面持ちで去って行った。　 「社長、スカウトしたバイトはどんな人ですか？」 「明日連れてくるよ。今日は早めに『ルキア』へ行く」 「わかりました」 　パソコンで経営状況を確認後、十七時前にはペントハウスへ着いた。