◇ 　図書館デートの日から、一度も会うことなく夏休みが終わった。 　避け合っていたわけではなく、先輩はとにかく夏期講習が忙しかったようだ。 　それでも、二人でどこかに出かける時間が取れない代わりに、連絡は時々くれていた。 　大生は、連絡すらないかもと思っていたからこそ、メッセージが送られてくる度に胸が躍った。 　ただ、あのときはどうにでもなれ！　の気持ちでキスに応えたものの、簡単に思い出にできるわけもなかった。　 　会わないことで、あの日のキスばかり思い出し、先輩への好意が募っていく。 　できればやっぱり、キスの意味も知りたい。 （でも、怖いな……） 　学校が始まって、二日が経ち、今日は例の水曜日だ。 　何度か送られてきたメッセージでは、水曜日の勉強会に触れられることはなかった。大生も自ら尋ねる勇気はなかった。 　 　祥太郎の教室に行くべきかやめるべきか、大生は朝から放課後になるまで、ずっと考えていた。 　授業中ぼーっとして当てられたことに気づかなかったり、考え込んで表情がかたまって「顔が怖いよ」と友人に指摘されたり。 　「お前今日どうしたの？」と、何人かが心配して声をかけるほどだった。 　帰りのホームルームが終わり、鞄に教材を詰めながら、大生は緊張で吐きそうになっていた。 　夏休み明け最初の水曜日を逃したら、もう勉強会をしていたあの頃には戻れないかもしれない。 　そう思うと、誘われていなくとも、一度行くべきだという気持ちになった。 「ふう……」 　三階の廊下を歩きながら、大生は鞄の肩紐を強く握りしめた。 　あれだけ気にしていた知らない上級生からの視線は、今の大生にはどうでも良かった。 　ただ、徐々に近づいてくる三年七組の学級札に、胸がざわざわする。 　一度やっぱり帰ろうかと背中を向けたけれど、両手で頬を叩き、自分を励ました。 「祥太郎先輩……」 　大生は、廊下の窓から教室を覗き、祥太郎の姿を探した。 　祥太郎の姿は見当たらない。また、隣の六組にでも行っているのだろうか。 　大生は、六組の教室後ろ側の入り口から、こっそり中を覗いた。 （いない……） 　とぼとぼと歩いて七組のほうへ戻り、非常階段前でしばらく待つことにした。少しして先輩が来なければ、もう帰ってしまおう。 　祥太郎の教室には、まだたくさんの生徒が残っていた。帰らずにみんなと雑談していてもおかしくない先輩が、そこにいないのは不自然にも思える。 （連絡がなかったのは、僕を避けているから？　夏休みの間は、たまにくれたのに……） 　 　大生は先輩の教室の時計を確認した。まだ三分しか経っていない。それなのに、一時間くらい待っているような、そんな感覚がする。 　肩にかけたままの鞄がやたら重い。でもおろしてしまったら、ここから動けなくなりそうだった。 　いつまで待つべきか。 　今日を逃したら、来週またここに来る勇気はない。仮に先輩から誘われても、今日はいなかったくせに、と素直に受け入れられないかもしれない。