「先輩……」 「なあに」 　一瞬離れたかと思うと、今度は抱きしめられた。後頭部に回された手で、優しく頭を撫でられる。 　それがくすぐったくて思わず身を捩ると、フッと笑った先輩が、鼻先、おでこにキスを落とした。 （どうして……？） 　大生がそれを拒否しないで受け入れていると、「嫌じゃないんだ？」と先輩は困ったように眉を垂らした。 「やなわけ、ないです……」 （だって僕は、先輩のことが……） 　さすがに言えないから、大生は先輩のシャツの腰あたりを掴んだ。 　自分でも分かるほどに手が震えている。 　それに気づいた先輩が笑い、キスをやめて大生を抱きしめた。トントンと背中を叩かれる。 　幼い子どもを寝かしつけるときみたいに、優しい触れ方だった。 　 　自分の心臓の音なのか、それとも先輩のものか。ドクドクと響くその音を聞きながら目を閉じると、最後に耳にキスをされた。 （これもぬいぐるみとして……？　それでもいいや。こうして触れてもらえたのだから） 　 　触れることにネガティブな感情がないだけで、大生にとっては充分だった。 　大生は、先輩の背中に腕を回し、力いっぱい抱きしめ返した。 「大生、俺はさあ、お前との時間が必要なんだよ。だから、邪魔になるかもとか思わないでほしい」 「……え？」 「この日を楽しみに、他の日も頑張ってんだから」 「そう、なんだ……」 　“お前との時間が必要”という先輩の言葉が、頭の中で何度も繰り返された。 　本当は飛び跳ねて喜びたいくらいときめいたけれど、そんな反応はできない。 　大生は、先輩の胸に顔を埋めたままでひとり喜びを噛み締めた。 「お前、反応薄くないか？　もっと喜べよ。先輩にそんなこと言ってもらえて、僕とっても嬉しいですゥ〜って」 「……そんなこと言うわけな……、あ、やめ……！」 　どんな顔をして勉強に戻るのか分からない雰囲気の中で、祥太郎がふざけた声を出した。祥太郎の手が脇の下に入れられたかと思うと、そのままこちょこちょとくすぐられた。 「やめ……、あはっ、はは、やめて！　もう無理……！　ひい……！」 　大生は笑いながらカーペットへと崩れていった。先輩はそれを笑いながら見ている。 　さっきまでの甘い空気は、一瞬で消え去った。 「ほら、さっさと勉強するぞ」 「……はい」 　倒れたままの大生を、祥太郎が引っ張ってくれた。立ち上がった祥太郎は、大生の隣から正面に移動し、教科書を開いた。 「分かんないところあればすぐ言えよ」 「……たぶんあと数ページ後に大量にありそうです」 「ははっ、いくらでも教えてやるからな」 　さっきの余韻が残っている大生とは正反対で、先輩は何事もなかったようにシャーペンを動かし始めた。 　それが少し寂しい。僕はまだ熱を忘れられないのに。 　それでも関係がギクシャクしてしまうよりかはこのほうが良い。 　問題を解きながら、大生はさり気なく先輩を見つめる。 （先輩の伏し目……、最高にかっこいい……） 　 「先輩」 「ん？」 「もうすぐ夏休みですけど、夏休みはこれ……どうなるんですか？」 「お前との時間？　作るに決まってんだろ」 「そっか」 　なかなか集中できない大生を気遣ってか、祥太郎が大生の唇にポッキーを押し付けた。 「何も心配すんなって。それ食って頑張れよ」 「はい……」 　ぽりぽりと少しずつ食べる。 　先輩に勧めたくて買ってきたくらいお気に入りのポッキーなのに、味が分からない。 　ぼーっとしたまま食べ、最後に飲み物で流し込むと、大生も教科書に目を向けた。