カフェに着くまで、大生は案内してくれる祥太郎にぴったりくっついて歩いた。 「わあ、すごい……」 　カフェに着くと、大生は思わずため息がこぼれた。 　図書館から十分足らずの場所に、こんな素敵なカフェがあるなんて。 　二階建てのその建物は、高木やツル植物で覆われていた。 　少し離れたところから見たときは、迫力があるように感じたけれど、近づいて見るとまるで森の入り口みたいだ。 　木々に囲まれ、木漏れ日が差し込む小道を歩いていくと、絵本の世界に入り込んだ気分になる。 　さっきまでの蒸し暑さが嘘みたいにひんやりとしていた。 「すごいおしゃれ……」 「だろ？　頑張った日のご褒美によく来るんだよね」 「確かに、ここに来るなら頑張れちゃう……」 「まあ頑張ったとか関係なしに、大生と来たかったんだよね」 「……っ」 　木々の隙間から差し込む光が、優しく祥太郎を照らす。優しい笑顔を向けられ、大生にとって全てが眩しく思えた。 　ガラス扉を開けると、店内は想像していたより天井が高かった。 　明るい店内はキラキラと輝いて見える。 「二名様でしょうか」 　メニュー表を持った店員に話しかけられ、大生は天井から視線を落とした。 　はい、と頷いた祥太郎の後ろで改めて店内を見渡すと、座席は人でいっぱいだった。 　 「ただいま少し混雑していまして、横並びのカウンターでもよろしいでしょうか」 　店員さんにそう尋ねられ、指された方向に視線を向けると、何の仕切りもない横並びの席だった。 （アクリル板がないなら何でも良い……！） 「大生、良いよね？」 「はい……！」 「カウンターで構いません」 「それではご案内いたします」 　案内された席に座ると、メニュー表を開く前に、先輩が椅子の位置を調整し始めた。 　座り心地でも悪かったのかと気にして見ていると、明らかに距離を詰められていた。 　祥太郎の肩がぶつかる。 「……さっきの分」 「え？」 「さっき、遠かったからね」 　どうやら、図書館で近くに座れなかった分を今詰めて座っているようだ。 （祥太郎先輩が可愛い……） 　予想外の行動に思わず笑う大生の頬を、祥太郎は指先ですりすりと撫でた。 「図書館誘ったけどさ、自習みたいになってつまらなかったよな？　もっとこう、一緒に勉強するつもりだったのに」 「……いや、僕は誘ってもらえるだけで充分嬉しいので」 「そっか、なら良かった。でもごめんなあ、なかなか会えなくて。塾の夏期講習を申し込みすぎちゃって」 　毎日へとへとだよと、祥太郎は眉を垂らして笑う。 　そんなに疲れているのに、会いたいと思ってもらえたことがたまらなく嬉しかった。 　大生はふと、『俺にはお前との時間が必要なんだよ』という先輩の言葉を思い出した。 （僕といることで、少しでも疲れがとれてたらいいな……）