「ま、とりあえず食べてみてよ」 　祥太郎に促され、大生はスマホを置くと、いただきますと手を合わせた。 　プリンにスプーンを差し込むと、確かに言われた通りかためのプリンだった。 　スプーンの上で形が崩れることもない。その感触に大生の期待が高まる。 （僕はプリンはかたいほうが好き） 　濃いカラメルの部分に生クリームを少しだけ付け、それから口へとプリンを運んだ。 「……ん！？」 「な？　すごいだろ？」 　目も鼻も開いてしまうくらい、そのおいしさにびっくりした。くらいというか、実際に穴という穴を開いてしまっていたかもしれない。 　大生のそんな顔を見て、祥太郎は満足そうに笑っている。 「かためのプリンが好きな人はたまらないよな」 「はい……！　ここが一番かもしれないです」 「そう言ってもらえて嬉しい。俺が作ったわけでもないのに」 　大生の反応を見てから、祥太郎もプリンを口に運んだ。 　 　店内には、会話を邪魔しないボリュームで洋楽が流れている。 「それでこの間の練習のときに、顧問がめちゃくちゃ怒って……！」 　図書館でできなかった分の会話を取り戻すかのように、大生はとにかく祥太郎に話しかけた。 　共通の話題といえば部活動しかないから、その話ばかりになってしまう。 　祥太郎は、大生の話を遮ることなく聞いてくれていた。 　自分の話がつまらないかも、という不安を一切抱かせない先輩の穏やかな表情に、大生はいつもの数倍も話し続けた。 「祥太郎じゃん！」 　突然、会話を遮るように、背後から声をかけられた。大生が振り向くと、ショートヘアの女子が視界に入ってきた。 　祥太郎の肩に手を乗せている。 「お〜！　久しぶり！」　 （誰……？） 　祥太郎、とそう馴れ馴れしく彼の名前を呼ぶその人を、大生は警戒しながら見つめた。 　自然と眉間に皺が寄る。 「またプリン食べてんの？　ブレないね！」 　 （またプリン食べてるって……どういうこと？　ここで一緒に食べたことがあるの？） 　図書館帰りに寄るなら、先輩はこの人とも来たことがあるのかもしれない。 　思わずスプーンを置く。器に当たってカチャリと音がした。 　 「真由、お前も図書館行ったの？」 「今日は行ってない！　気晴らしに塾の友達とここに来ただけ」 　ほら、あそこ！　と、真由と呼ばれたその人が指で示した先に、数人の女子が座っていた。 「あ、そうそう。こいつはクラスメイト。大生が俺の教室に来たときに、見たことない？」 　祥太郎は、肩に乗せられている手はそのままに、大生に真由を紹介した。 　覚えているわけがない。 　最初に行ったときも、二回目も、先輩に早く会いたいってそれだけだった。それに、慣れない上級生の階に行くなんて、不安でいっぱいだったのだから。 　でもそんなことより、“真由”“こいつ”と呼ぶ先輩のこと気に食わなかった。 　響先輩はもちろんのこと、部活動でもよく部員を呼び捨てにしていた。マネージャーにもそうだったから、女子を名前で呼ぶことは、先輩にとったら何でもないことなのかもしれない。 　それでも、親しく見える二人のことが、何だか面白くない。 「あのさあ、祥太郎。見たことないかって聞かれたら、見たことないって返しにくいでしょ。何であんたはそんなふうに質問しちゃうの」 　バカじゃん！　と笑いながら、真由は祥太郎の頭をつついた。 　その距離の近さに、大生はさらにもやもやが募る。 （せっかく、さっきまで楽しかったのに……） 　大生は、「はは……」と、何とか笑ってみせた。 　それ以上どうしたらいいか分からなくて、誤魔化すようにミックスジュースを飲む。 　おいしかったはずのジュースも、急に味を感じられなくなった。