大真の質問に、響は高校生活を思い返してみた。そこまであからさまなものはなかったけれど、今の関係を知ると「あのときのあれも、そういうことか」くらいはあったかもしれない。 　大真の代わりに慧司が問題を解いてあげる、みたいな些細なこととか。 「当時はさ、女子から慧司へのアプローチが凄すぎて、大真とどうのってのはなかったけど……。仲が良いなあ、とはよく思ってたよ」 「そっか、そんなもんか」 　それなら良かったと、大真は安心した表情を見せた。 　バレたくないと思いながら、それでも伝えたくなるのは分かる。 　響は、コップの中の氷をカラコロと鳴らした。 （俺の場合は、タイミングをミスったけど。……まあ、ミスらなくても結果はダメだったかもしれないけど） 「で、お前、いつから慧司に片想いしてたわけ？」 　パスタを食べながら油断している大真に質問を投げると、ゴホッと咳き込んだ。パスタソースが飛び散る。 「うえ、汚なっ」 「響のせいじゃん。てか、それ言わせる？」 「別にいいだろ」 「……まあ、中学くらいから」 「そっか」 「言わせといて、それだけ？」 「はは、ごめんごめん」 　大真は言葉では嫌々答えていたが、表情は満更でもなさそうだった。中学の頃でも思い出したんだろう。 　響はその姿を見ながら、黒崎のことを考えた。 （俺とあっちゃんだって、大真たちと同じだったはずなのにな） 　 「よし、じゃあ響のターンだな！」 　祥太郎がドリンクバーから戻って来るなり、テーブルに勢いよくコップを置く。ガンッという音とともに、中のオレンジジュースが激しく揺れた。 「ジュース取りに行く間に忘れてしまってると思ったわ」 「俺の記憶力そんなに悪くないですが？」 　 　冗談で流せそうにもない。響に仕返しができると思ったのか、大真まで前のめりになる。 「どんな話だって聞いてやるよ。俺も祥太郎もまさかで相手が男だったし、仮にお前まで男だったとしても、二次元キャラだとしても、超年上女性だったとしても、何も驚かん！」 　どんと来い！　と構えた大真を響が無言で見つめると、「え？　さっきの中にあったの？　どれ！？」と一瞬で混乱し始めた。 （はは、慧司はこういうところも可愛いと思うんだろうな） 「……どれだと思う？」 「響はアニメとか見るタイプではなかったから、二次元キャラはなさそう」 「となると、男か、年上女性か……」 　大真と祥太郎はふたりで向き合うと、「高校のときに誰かいたか？」「大学で出会ったとしたら教授？」などと真剣に考え始めた。 　 （そんなに楽しい話じゃないのに。何も知らないで） 　響は、話をしている二人をぼんやりと見つめた。段々と二人の輪郭が歪んでいく。 　卒業してからも、あっちゃんのことを考えなかった日はなかった。 　ただ、いつ取り出しても楽しかった思い出が、全てあの日に塗り替えられてしまった。笑顔のあっちゃんはもう浮かばないし、あっちゃんのことを考えるときは苦しい。 　コップから滴り落ちた水滴を、響は指でいじって広げた。 　二人はまだ、話し合いを続けている。 （興味本位かもしれない。でも……） 　響は、言いたくない気持ちと、誰かに受け止めてもらいたい気持ちで揺れていた。話したら、少しは楽になるだろうか。 「……響？　どうした？」 「……あ、いや、別に」 　 　いつのまにか、大真が響の顔を覗き込んでいた。すぐ近くにあるのに輪郭は歪んだままだ。響は自分の目に涙が溜まっていることに気づき、前髪を直す振りをして手の甲で拭った。 「ごめん。俺ら勝手に盛り上がりすぎた？」 「話したくないなら無理に言わなくていいから」 　響の様子のおかしさに、二人は慌ててフォローを入れた。例え興味本位だったとしても、二人は嫌がることはしない。こうしてすぐに気遣ってくれる。 （この二人になら、話してみようかな……） 　響は、ふーと長い息を吐き、それから顔を上げた。