◇ 　 　毎週日曜日のアルバイトが、響は憂鬱だった。聞いていた通り、あの日以降も黒崎はけっこうな頻度で店に来ていた。 　響はその時間だけ裏の仕事を中心にさせてもらい、接触することがないよう気を張っていた。 　 　店長に頼み込めば、土曜日の勤務に戻してもらえるし、みんなからも批判なく聞き入れてもらえることも分かっている。 　黒崎が三週連続で来店したあたりで、響は本格的にそうお願いしようか悩んでいた。 （でも、俺はあっちゃんを避けたいわけじゃない。あっちゃん次第というか……） 　目の前に立ち、久しぶりと声をかける勇気はないが、いつかは話したいと思っている。その日が来るまでは、店の迷惑にならない範囲で甘えさせてもらうことにした。 「響くんって、誰とでも仲良くしているイメージなのに、話せなくなるくらいの人もいるんだ。珍しいね」 　食器を洗っている響に、社員である先輩の尚臣(ひさおみ)が話しかけて来た。 　彼はモデルのような見た目で、尚臣目当てで女性が来ることもあるくらいの人気ぶりだ。けれど、性格は気さくで、響も仲良くしてもらっていた。　 「あの人、かっこいいね。大学生ではないんだよね？」 「あの人は29歳で……」 「へえ！　俺とあまり変わらないけど、響くんからしたらけっこう上だね。何繋がり？」 「……幼馴染です」 「え！？」 　自分の声に驚いた尚臣が、慌てて口元を押さえた。眉を大きく上げ、目も見開いている。 　 「幼馴染なのに、どうして……？　あ、これ聞いちゃダメなやつかな」 「……まあ、詳しくは言えないんですけど、俺が傷つけたっきり、まともに会話しないまま2年くらい経ちました」 「……ほえ」 　尚臣は一人で何かぶつぶつ言いながら、頭を抱えた。 　響はふと、祥太郎と大真を思い出した。関係ないのに、自分のことを心配して色々考えてくれる人がここにもいた。 「何か、すみません……」 「いや……、うん、あのさ、お節介かもしれないんだけど、言ってもいい？」 　 　アドバイスでもくれるのだろうか。 　尚臣は「う〜ん」と唸りながら、腕を組んだ。 　他人が考えた解決策を一方的に押し付けられるのは嫌だが、響にとって尚臣がそんなことをするイメージはない。きっと、自分のために考えてくれているはずだ。 　響が頷くと、尚臣はゆっくりと口を開いた。 「響くんはさ、仲直りしたいの？」 「そりゃあ、できれば……」 　仲直り、とは違うかもしれない。けれど、偶然会っても無視はされないような、そんな関係になりたい。 　この気持ちが報われなくても、今度は誠実に気持ちを伝えて、その上できちんと返事をもらいたい。 「そもそも、あの幼馴染さんは、響くんの大学が近いって知らないの？」 「知ってたと思ってたんですけど、実際ここにいるのを見ると、俺の大学が近いとか意識してないのかもしれません」 　響と同じ疑問を持つ尚臣さんに対して、「やっぱりそうですよね」という気持ちが湧く。 　知っていたら来ないはずだ。 　 「……そうかあ。そういうパターン？　あー……うん、……うん？　いやでも」 　尚臣は眉間に濃い皺を作り、しばらく考え込んだ後、響のとの距離を詰めて来た。 　小声で話そうが、普通の声で話そうが周囲の人に聞かれる位置ではないのに、気を遣ってくれたのかもしれない。 「あの人さ、頻繁に来るけど、別にこの店で何かしているわけでもないんだよね」 「何かって……？」 「ほら、俺は日曜に来ることが多いから、あの人を見かけることもわりとあったけど、他の人みたいにパソコンで作業しているわけでもないんだよ。必ず窓側に座って、ぼーっと外を見てるだけ」 「へえ……、そうなんですね」 （外を見ているから何なのか？　それがどう関係してるんだ？） 　 　尚臣さんの意図が分からず、響は首を傾げる。 「うん。だからさ、へえじゃなくて。そこが大事なんだけど。もしかして、響くんのこと探してるとか、そういうパターンではない？」 「……え？」