「い、いや、あの、お、オル……？！　あ、あのよ、さ、散々触っといてアレだけど……」 　レンは半ばパニックになりながら、思わず海獣化を解いた。顔の前でやたらと手を動かす。 　違う。そう言う意味じゃないんだ。 　そう伝えようとするが、「ん？」と思い当たって首を傾げる。 　（あれ？　オルって今までずっとオッケーしてくれてたよな……？　……え？） 　つまりそれは。 　〝オッケー〟ということなんだろうか。 「え……ええええ～～～～！？！？」 　思わず真っ赤になりながら吠えた。 　オルキウスは迷惑そうに海獣化を解いて耳に手を当てた。 「なんだ、急に。……ああ、思い出したか？」 　真っ赤な顔で口をぱくぱくさせているレンを見て、金の目を細める。 　人型になった姿は改めて見るととんでもなく美形だ。 「な、ちょ、え……っ」 「どうせ深く考えてなかったんだろう」 「いやたしかに好きだけど、そうじゃなくて、いやもちろん嫌いとかじゃないけど………………え？？」 　レンは目を丸くしてぴたりと動きを止めた。 「わかってたのか……？」 　 　オルキウスは呆れたようにため息を吐く。 「あんな告白があってたまるか。……わかってるから、安心しろ」 「え、ええ……」 　レンは脱力した。 　心臓がドッドっと早鐘を打っている。 　そして、なぜか少しテンションが落ちている自分がいた。 　（いやなんでだよ） 　心の中でツッコミつつ、レンはぶくぶくと顔の半分まで海水に浸かる。 「ああ。それと。もうベタベタ触られてるから、今更遠慮されても気味が悪いだけだから、今まで通りでいろ」 「……う、うん……」 （い、良いのか、そんなんで） 　レンは慄きつつ、自分が言えたことじゃないとハッとした。 　◆ 「皆、聞いてほしい」 　その日、珍しくアルシオンが真剣な顔をしていた。 　今までも別にやる気がなかったわけではないのだが、どこか気だるさが前面に出ていた。それが、今日はいつになく厳しい顔つきだ。 　（きた……） 　レンは心の中でつぶやき、ごくりと喉を鳴らした。 「……大災厄の伝説は、知っているな」 　アルシオンは会長席で真面目な顔をして手を組んでいる。 「えー？　それってあれでしょ。なんか怪物がユートランティアを滅ぼそうとするやつ」 「もちろん知ってるよ」 　フィンが会計席にもたれかかり、くるくると椅子を回す。ルカはまばたきをしてアルシオンを見る。 　レンはちらりと隣のアクアを見た。 　アクアはうつむいている。 　アクアを見るレンを、オルキウスが見ていたことには、レンは気が付かなかった。 「……先日、神殿から神託が降りた」 　アルシオンは重々しく切り出す。 「どゆこと？」 　フィンが椅子の回転を止めた。 「大災厄──リヴァイアサンが千年の眠りから復活する」 　レンは、ぐっと拳を握った。 　アクアを見ると、前髪から覗く桃色の瞳が強い意志が宿っているように見えた。 　（始まった……） 　ユートランティア王国のカウントダウン。 　そして、レンの断罪までのカウントダウン。 「ちょ、ちょっと待って。あれって御伽話じゃなかったの？？」 　フィンが困惑したようにハンズアップする。 　ルカが首を傾げた。 「本当の話……なんだよね？」 　アルシオンは厳しい表情を崩さない。その様子に、生徒会室がしんと静まり返った。 「……どうしようか」 　口を開いたのは、穏やかに口角を上げたオルキウスだ。 　アルシオンは重々しいため息を吐く。 「今後、リヴァイアサン対抗戦力を育成するために、学園の生徒たちも含めてすべてダンジョン捜索が優先される」 「それってつまり」 　ルカがぱちぱちとまばたきをした。 「授業よりも、ダンジョン優先……ってことだよね？　はは。嬉しいはずなのに、全然嬉しくない……」 　フィンが脱力するように椅子に沈む。 「俺たちも、ダンジョン捜索に専念しろとのことだ。……わかってるな」 　そこでアルシオンは一度言葉を区切った。 「────俺たちが、最前線に立つ」 　その言葉に、フィンが「やっぱりー」と悲鳴をあげた。 　レンは隣に立つアクアを見つめる。 　頭の中で、ゲームの処刑シーンが浮かぶ。 　鎖。 　処刑台。 　力を奪われ、民衆に笑われながら首を落とされるレン。 （嫌だ） 　ぐっと腕を掴む。 （絶対に、あんな死に方はしたくねえ……） 　そのスチルを振り払うようにぶんぶんと首を振った。 　 ゲームでは、レンはリヴァイアサン襲来に乗じて国家転覆を企てたとされ、力を奪われた末に処刑される。 　自分が国家転覆なんて考えるはずもない。 　だが、それでも安心はできなかった。 　ここまでは、確かにゲームでは見たことのないルートに入っている。 　しかし、処刑という結末だけは、そう簡単に変えられるとは思えなかった。 「だが、ダンジョン攻略は危険がつきまとう。だから、ペアやチームを組むことが義務付けられる」 　ぐるぐると断罪のことを考えていたレンだが、アルシオンの言葉ではっと顔を上げた。 「俺は！」 　思わず吠えた。 　全員の視線がレンに集中する。 　みんな、突然大声を上げたレンに怪訝な顔をしている。 　レンは勢いよくアクアの腕を掴み、掲げるように持ち上げた。 「アクアとペアを組む！」