カーテンの隙間から日が差し、瞼をくすぐられて尊瑠は目を覚ました。 　時計を見ると、もう十時を回っている。 　大和と会えると思うと昨夜はなかなか寝付けず、無理やり目を閉じて最初にかける言葉を考えているうちに、いつの間にか眠っていた。 　着替えながら大和の部屋を眺めると、昨日と景色は同じでカーテンは閉まっている。 　そこにいないと知っていても、つい、見てしまう。小さなころからのくせ。 　リビングにいくと由香子は仕事に行ったのか、誰もいない。 　ふと、飾り棚を見ると、文彌が撮った写真のポストカードが飾られていた。 　だんだんと実感が湧いて、初めて味わう緊張が生まれる。 　昼食を軽く済ませると、身支度を済ませて玄関に向かった。 　個展は十八時まで。時間はあるけれど、家でじっとしていられなかった。 　大和を追いかけて空港まで行った、あのときの二の舞にはなりたくない。 　画廊まで電車に乗って、最寄駅で降りた。 　一歩一歩、アスファルトを踏みしめながら、大和に会う覚悟を植え付けていく。 　初めて大和と出会った幼い日から、あの夏の歩道橋の日までを、足を進めるごとに思い出す。自分のどこを切り取っても、変わらずあるのは、大和を思う気持ち。 　歩道を歩いていると、お菓子の家みたいな花屋が目に留まった。 　店に立ち寄り、個展のお祝いにと尊瑠は花を選んだ。 　花束をそっと抱え、画廊に向かう。地図を見ると、もう近くまで来ていた。それなのに、足は速度が落ちていく。一歩進んでは立ち止まり、それを何度か繰り返していると、行き交う人に怪訝な顔をされた。 　視線から逃げるように足を早めたら、心構えが不安定なのに画廊に到着してしまった。 　入り口の手前で足を止め、深呼吸をする。 　今さら怖気付くな。おめでとうございますと言って花を渡す。そのあと写真を見て感想を言う。そして大和に気持ちを伝えるんだ。 　ゆっくり足を前に進めると、クリスマスリースを飾ったウェルカムボードが目に入った。 『浅生文彌が紡ぐ色覚バリアフリーの世界』と、書かれている。 　タイトルの意味を噛み締めながら、ガラス張りの会場をそっと覗く。 　真っ白な壁に並ぶ写真は、ほとんどが風景だった。 　夜空や月を写したものが多く、どれも静かなのに、目を離せなかった。 　花束を背中に隠し、上半身だけ傾けていると、背後に人の気配を感じた。 　振り返ると、自分より少し年上に見える女性がにっこりと笑っていた。 「どうぞお入りください」 　中へ導くよう、小さな手が柔らかくギャラリーを指し示す。 　慌てて案内状を出すと、よかったらそれはお持ちください、と微笑まれた。 　スタッフらしい女性に続いて中に入ると、天井も床も真っ白で写真の夜空が際立っていた。 　吸い込まれそうな景色に目を奪われていると、案内してくれた女性と目が合った。 「あ、あの。おめでとうございます。これ、浅生さんに」 　おぼつかない手で花束を差し出す。受け取ってくれたのはいいけれど、なぜか彼女は花をじっと見つめていた。 　もしかしてアレルギーがあるのかも……よく調べもせず持って来て失敗した。 「す、すいません。俺……」 　言いかけた尊瑠の言葉は、ふわりと微笑んだ彼女に溶かされた。 　肩までの髪を耳にかけながら、「ありがとう」と、花を抱えたまま目を細めた。 　彼女の様子に少し引っかかりを覚えながら、尊瑠は写真を順番に見ていった。 　森、海、空。飾られているのは、そんな風景写真がほとんどだった。 　それらには、鮮やかさとは別の輪郭があった。色というより、光と影、そして空気の濃度のようなものを際立たせている。 　とくに樹木の生い茂る森の写真は、霧を含んだモノトーンが強く印象に残った。まるでその場に立っているかのように、視線が引き込まれる。 　最後に展示されていた写真は、案内状と同じ夜空が飾られていた。 　……この写真が一番、好きだな。 　眺めていると、奥にもブースがあるのに気づく。 　白い壁に仕切られた先に足を踏み込んだ瞬間、息を呑んだ。 　小さなスペースの壁いっぱいに飾られていた写真は全て、尊瑠だった。 　ニャングリーンのＴシャツ姿でアイスを食べている尊瑠。 　ランドセルを背負った尊瑠。運動会のリレーで転けて涙を我慢している尊瑠。 　中学の入学式、夏服、文化祭。そして卒業証書を手にした半泣きの顔。 　大和と出会ってからの自分が、年齢を重ねるごとに写真も少しずつ大きくなって、そこにあった。 　詰襟の写真の横を見て、耐えきれず涙がこぼれた。 　高三の冬。展望台で流星群を見上げていた横顔の自分。あのとき星を見ていたら、シャッターの音がして勝手に撮るなって怒った。 　そんな自分を、こんな風に切り取ってくれていたなんて。 　ゆっくり写真を追っていくと、次の写真に見覚えのある店内が写っていた。 　棚にぎっしり詰まった背表紙の列。特設コーナーのラティス。ポップが外された格子の一角に、自分の横顔が収められていた。 　ラティスの縁に蔦や花が添えられ、セピア色の写真は古い絵画のような構図になっていた。 　……これ、バイト先に大和が突然来たときの。 　夏の夕暮れに降ったスコールのような雨。あのときのことは、今でもはっきり覚えている。 　新刊を並べていたとき感じた視線。振り返ったとき目に飛び込んできた大和。 　雨で濡れた髪の雫まで、自分の中に焼き付いている。 　滲む瞳を横に向けると、もう、だめだった。 　オレンジ色の空を歩道橋から眺めていた。あのときの自分がそこにいた。 　……いつの間に撮ってたんだよ。大和。 　大和が会いにきてくれた夏。でもあれは、文彌の個展のためだと思っていた。自分は、そのついでなのだと。 　だから逃げた。なのに手首を掴まれて、気持ちがあふれた。口にしたら大和を失うかもしれないのに、言ってしまった。 　あの言葉は一方通行じゃなかった？　 　大和は、どんな思いで自分をファインダー越しに見ていた？ 　確かめたいことが涙と一緒にあふれて、止まらない。 　一緒に過ごした思い出と今日までの隙間に、欠けた気持ちがこぼれていく。その思いがこの写真に詰まっていた。 　息をひそめて泣いていると、背中に人の気配がした。 　大和──そう思って振り返ると、見覚えのある赤いサングラスの男性と目が合った。 「全部、いい写真だろ」 　文彌が花束を手に立っていた。横にはさっき案内してくれた女性が寄り添っている。 　慌てて目を擦り、涙を拭う。女性がそっとハンカチを差し出してくれた。 「尊瑠君だろ？　久しぶりだね」 「えっと、文彌……さん？」 　鼻声で呟くと、「そうそう」と、文彌が笑っていた。 「来てくれてありがとう。それと花束もさんきゅ。俺の目を気遣って選んでくれたなんて、さすが大和の幼馴染だな」 　オレンジのガーベラと青いリンドウの花束を、文彌が大切そうに見つめている。 「お、おめでとう、ございます……」 　鼻を啜りながら言うと、文彌の視線が飾られた自分の写真たちに移った。 「スペース狭いけど、大和の写真も展示すればって言ったんだ。そしたら、あいつ目を輝かせて人物でもいいかって」 　歩道橋の写真の前に文彌が立つと、 「これ、いい写真だよな。尊瑠君の顔が泣きそうで、でも笑ってるようにも見えて。それが切なくて。見てて胸がぎゅってなった」 　自分の胸元を押さえながら文彌が言うと、横にいた女性が「少女漫画みたい」と笑って、文彌の真似して胸を掴んでいる。 　 「あの、大和は……」 　ギャラリー内を見渡しながら尋ねると、文彌が眉間にしわを寄せ、難しい顔をした。 「……残念だったよ」 　文彌がぽつりと呟く。尊瑠は、瞬きを一度してから文彌を見つめた。 「さっきまで大和いたんだけど。もう、出発したかもしれないな……」 　言われたことの意味がわからなかった。 　尊瑠がもう一度瞬きすると、今度は深いため息を文彌が吐いた。 「あ、あの……どう言うことですか」 　自分で聞いたくせに、返ってくる言葉が怖い。 「あいつ、ちょっと前にここを出たんだ。こっから近いホテルに荷物置いてるから、荷造りもあるし、早めにホテルに戻ってから出発したいって」 　出発──大和が、また行ってしまう？ 「出発ってどういうことですか！　どこのホテルですかっ！」 　思わず文彌の腕を掴んだ。来場していた人の視線を感じても、なりふりなんてかまってられない。 　尊瑠の手をそっと外すと、文彌がアンケート用紙を一枚手にし、それを裏返した。白紙の面にペンを走らせている。 「はい、これ」 　文彌が用紙を差し出す。こわばった指先で受け取ると、ホテルの名前と部屋番号が書かれていた。 「そこに大和は泊まってる。けど、もう行っちまったかも──」 「あ、ありがとうございます！」 　勢いよく頭を下げると、外に飛び出した。 　通りに出てスマホにホテル名を入れ、出てきた地図を頼りに尊瑠は走った。 　また、間に合わないなんて嫌だ。 　今度こそ大和に絶対、会うんだ。