プロローグ 　水族館の大水槽の前は、平日ということもあって人はまばらだった。 　仄暗い館内は、青い光に包まれている。 　大水槽前のシートスペースに座ると、優雅に泳ぐ魚たちをゆったりと眺めることができ、まるで海の中にいるような非日常感が味わえる。 　そこに座る熊井蘭太（クマイランタ）の隣では、恋人のレオニアがピッタリとくっついて、眠っていた。 　デートも一つの非日常体験ではあるが、熊井とレオニアにはもうとっくに日常になっている。 　レオニアの呼吸は一定で、規則正しくスースーと寝息が聞こえ、熊井は安心する。 　レオニアの穏やかな寝顔は、時折前を歩く人の目を奪うようで、先程からギョッとした顔をする人に、熊井は会釈を返していた。 　細身とはいえ180cmのレオニアと、190cmで大柄な体格の熊井が寄り添っていれば、それは目立つだろう。 　熊井は、レオニアに変装用だと被らされた帽子をより深く被る。 　名物教師としてメディアに取り上げられ、タレントのようになってしまったが、今はプライベートな時間を邪魔されたくない。 　レオニアは綺麗だ。 　フランス人のハーフだから目をひくというのもあるが、この子の心根が、オーラのように滲み出ているのだと思う。 　まっすぐで、無邪気で、一生懸命。 　熊井は、高校時代のレオニアを思い出し、想いにふけった。 　物理教師だった熊井の授業を、レオニアはいつも笑いながら聞いていた。 　その笑い声に、発作を起こさないかと不安になっていたものだ。 　熊井としては笑いを取るつもりなど微塵もないというのに、レオニアは他の生徒と共に、いつも楽しそうだった。 　好きだと言われ、初めて熊井もレオニアが好きなのだと気づいた。 　何度も発作を起こすレオニアを保健室へ連れて行き、情が湧いた、その程度では片付けられない気持ちなのだと。 　しかし、生徒に手を出すわけにはいかない。 　小さく芽生えた気持ちに蓋をして、熊井は可愛い女子がたくさんいるだろと笑い飛ばした。 　レオニアは何人かの女子と付き合ったらしい。 　そしていずれもあまり長くは続かなかったようだ。 　生徒達の噂を聞きながら、熊井は内心ホッとしていた。 　卒業式に、もう一度好きだと、もう生徒じゃなくなるからと言われた。 　真剣なレオニアの顔が可愛くて、抱きしめたくなったが、自分に縛り付けてはレオニアの為にならないだろうと、熊井は自制した。 　「もっと広い世界を見て、大人になれ」 　25歳そこそこの男が、人生の先輩風を吹かせて言っていた。 　病弱なレオニアに、広い世界も大人になる時間も、あるかなんてわからないのに。 　その時のレオニアは、悔しそうな顔をしていたが、泣くことはなかった。 　強い子だなと、ヒヨった自分を情けなく思った。 　今もまだ、若さのままに愛してやれば良かったと後悔をする時がある。 　でも、その7年後にレオニアと熊井は偶然再開する。 　レオニアが立ち上げた会社の新店舗オープンの日、たまたまその店が入っているショッピングモールに熊井が来ていたのだ。 　レオニアを見つけた瞬間、やっぱり好きだと思った。 　レオニアは、熊井が卒業式に彼をフッた時と同じ年齢のはずだ。 　でも、全く違った。 　綺麗で、生き生きとしていて、持病があるなんて思えない、若々しく格好良い大人だった。 「せんせ、僕、もう25歳になりました」 　その一言に熊井は負けた。 　8つも年上の自分が急に子供に思えて、素直にレオニアが好きだと認めたのだ。 「ねぇ、くませんせ、見て？」 「なんだ、起きてたのか」 「うん。今起きた」 　熊井に体を預けたまま、レオニアは大水槽を指差す。 　その先には、大きなマンタが泳いでいた。 　マンタの身体には、コバンザメが一匹くっついている。 「仲良しだね。ずっと一緒にくっついて泳いでる」 　寝ぼけ眼のレオニアは甘い滑舌で、のんびりと話す。 「あれは、仲が良いというか、共生だ」 「共生？」 「互いに利益があるからくっついているんだ」 「ふーん、仲良しなんだ」 「……そうだな」 　勉強の成績は悪くなかったが、レオニアはこういう解釈をする。 　穏やかで優しい頭の中で、何かを思い出したのだろう、レオニアの寝ぼけた顔が、ハッとした。 「あのね、お正月にシンシアが成瀬くんの実家に行ったんだ。その時のお爺さんの話を聞いたんだけど……」 　獣人の良吉と、その獣化を抑える力を持つ人、仙吉の話を、レオニアはマンタとコバンザメに例えた。 　死別してもずっと一緒なのだと。 　どんなに辛くても、ずっとそばにいたいと願ったのだろうと。 　そして、死にゆく獣人は、後世に平穏を残したかったのだろうと。 「素敵な話でしょ？僕の抑制剤もきっとその人のおかげなんだよ」 「そうだな」 　熊井の地元にも、人と獣人のつながりを語る伝承のようなものがある。 　番と呼ばれていたそれを思い出し、熊井はふとレオニアを見た。 　もしかしたら、自分たちもそうなのかもしれない。 　それならば、レオニアには酷なことをしていたと、熊井は思う。 　何も言わずに、レオニアの金髪を撫でたら、レオニアがその手に擦り寄ってきた。 　そして、急に元気に目を輝かせて言う。 「ねぇ、くませんせ、イルカショーの時間じゃない？」 「ん？そろそろか」 「そうだよ、行こう『シャイニングスプラッシュ』だって楽しそう！」 　スクっと立ち上がり歩き出したレオニアは、走り出しそうな勢いだ。 「おい待て、まだ始まらないからゆっくり歩け」 「待てないよ。せんせ、早くきて」 「わかったから、あ、濡れる席にはいかないからな！」 　え～っと、不満そうな声がするが、風邪をひかすわけにはいかない。