高瀬はマンションの外から、自分の部屋に灯りがついたのを見て、そっと公園の林に身を隠した。 　今日は一人で満月を乗り切る。 　成瀬に会う前はずっとそうしてきたのだ。 　何も問題ないと、高瀬は丸い光を睨んだ。 　体が疼き、息苦しい。 　衝動的に木に爪を立てたくなるが、必死に我慢をする。 　木の根元にしゃがみ込んだら、ズクリと体が震えて耳と尻尾が現れた。 　そうなると、さらに衝動が強くなる。 　手当たり次第にそれをぶつけて、壊してしまいたい。 　それは性衝動にも繋がり、下半身に熱が集まるのも感じる。 　必死に抑えようと唸り、木にしがみつく。 　息が苦しい。 　体が熱い。 　苦しい。 　ケン…… 　成瀬の手が、どうしようもなく恋しくなる。 　あの温もりで安心したい。 　しかし、それに頼り切ってはいけない。 　自分で抑え、コントロールできなければ、成瀬を本当に愛してると言えないだろう。 「俺は……ケンのそばに……いたい……」 　高瀬の呟きに、ニャンと猫が鳴いた。 　高瀬はバッと顔を上げるが、猫の姿は見つけられない。 　理央が成瀬に懐いている姿を思い出す。 「……俺が……俺がケンを愛しているんだ……本能じゃない……」 　グルルと唸る自分の声を聞きたくなくて、耳を塞いだ。 　塞いでも聞こえる虎の声は、高瀬の心を抉っていく。 　強く握りすぎた虎の耳からは、血が滲み始めた。 「ニャーン……」 　遠くに聞こえた猫の声にまた顔をあげる。 　マンションの外階段を伝って、黒猫が高瀬の部屋の隣の部屋までたどり着いた。 　チラリとこちらを振り返ってから、理央の姿に戻っていく。 　心配そうな視線は、成瀬のいる部屋を見てから、自分の部屋へと入っていった。 「ケン…………」 　その時、高瀬のスマホが鳴って、通知画面にメッセージが現れた。 『シンさん、大丈夫ですか？迎えにいきましょうか？』 　その文字の上に、ポタリと水滴が落ちる。 『大丈夫だ。心配せずに眠れ』 　全く本心とは違うことを打ち込んで、送信する。 　震える指先の鋭い爪には、自分の血が滲んでいた。 　この手は、傷をつける手なのだと、ルルと朔夜の顔が浮かんできた。 　そして、振り飛ばした成瀬のことも……。 「……ケン……撫でてくれ……」 「大丈夫……」 　成瀬は高瀬のベッドの上でメッセージを読み、大きく息を吐いた。 　神谷が一緒だということは、帰りは心配ないだろうが、確実に半獣化して苦しんでいることはわかる。 　でも、返信があった。 「大丈夫、なんだろうな……」 　高瀬が無事なことは嬉しいが、同時に、自分の存在価値が少し薄くなった気がして、成瀬は軽くため息を吐いた。 「シンさん……ごめんなさい……」 　おそらく、今日、無理に残業と称して帰ってこないのは自分のためだ。 　成瀬は、高瀬の匂いを探すようにシーツに埋まると、胸いっぱいに息を吸い込んでゆっくりと吐いた。 「俺……シンさんと一緒なら、エッチなんてしなくても良いんです……」 　成瀬の呟きは、部屋の無音に溶け、後から満月の寝息が平和に聞こえてきた。 　なんのきっかけも無かったが、成瀬は目を覚ました。 　覚ました瞬間に、やってしまったと飛び起きる。 　そして、辺りがまだ暗い事と、それなのに隣にいるはずの高瀬がいないことを確認して焦った。 　スマホを見れば、もうとっくに終電もない時間だ。 　高瀬からのメッセージもない。 「シンさん……」 　成瀬は慌てて通話画面を開いて、履歴のトップにいる高瀬の番号に発信する。 　しばらくしてから、呼び出し音が近くに聞こえた。 「シンさん、帰ってきてる！？」 　成瀬はリビングへ走るが、成瀬の足音に驚いた満月だけしか居なかった。 「なんで……シンさん、どこですか？」 　風呂場やトイレ、ベランダにも高瀬の姿は無かった。 　玄関の外だろうかと、廊下に出た時、成瀬の部屋から、グルグルという唸り声が聞こえた。 　成瀬は勢いよく扉を開ける。 「シンさん！」 　乱雑に物が置かれた部屋の奥、服やカバンで埋まっているベッドに高瀬はもたれ、苦しそうに息を繰り返していた。 「シンさん、大丈夫ですか！？」 　成瀬は駆け寄るが、高瀬は弱々しく逃げようとした。 「なんで？シンさん、大丈夫です。俺、何もしませんから……」 　動きが緩慢な高瀬を簡単に捕まえて、成瀬は抱きしめた。 　高瀬はそれでも逃れようと抵抗する。 　高瀬の腕の力の弱さに、だいぶ疲弊しているのがよくわかる。 　そっと背中を撫で、自分にもたれさせると、高瀬は顔を上げた。 　困惑して、泣きそうな顔には、赤い筋が付いている。 　満月の光が差し込んで、それが血であると成瀬は気付いた。 「怪我、してるじゃないですか……」 　衝動で掻きむしったのか……。 「どうして無理するんですか……」 　成瀬の目に涙が浮かぶ。 　強く強く高瀬を抱きしめて、大きな背中をゆっくりと撫でてやった。 　次第に大人しく体重を預けてくれるようになった高瀬は、呼吸も整ってくる。 　成瀬はホッとするが、その姿は痛々しい。 「すまない……ケン……すまない……」 　成瀬に縋って泣く高瀬は子供のようで、虎の耳と尻尾は消えていった。