メジャー挑戦の知らせは、瞬く間に球界を駆け巡った。 日本を代表する捕手、藍沢陽彩。 その決断はスポーツニュースだけでなく、連日さまざな番組で取り上げられていた。 『藍沢選手、メジャー挑戦を正式発表です』 フラッシュが何度も光る。 壇上に立った陽彩は、少し照れくさそうに頭を搔いた。 ｢小さい頃からの夢だったので、挑戦できることが凄く嬉しいです｣ 記者たちが一斉に手を挙げる。 ｢不安はありますか？｣ ｢もちろんあります。でも不安より楽しみの方が大きいですかね｣ 陽彩は笑った。 ｢朝倉投手と同じ球団になりますね｣ その質問に、会場が少しざわつく。 陽彩は一瞬だけ目を丸くすると、すぐに笑みを浮かべた。 ｢そうですね｣ 少しだけ天井を見上げる。 ｢再びバッテリーを組むことについては？｣ 陽彩は迷うことなく頷いた。 ｢組めたら最高ですね｣ その一言に、会場中のシャッター音が一斉に鳴り響いた。 ◇◇◇ ｢本当に行っちゃうんだな｣ 練習後のクラブハウス。 ロッカーを整理していると、チームメイトが寂しそうに笑う。 ｢たまには帰ってくるから｣ ｢帰ってきても、お前にはサインもらわないからな！｣ ｢そこは貰えよ！！！｣ 笑い声が広がる。監督も静かに歩み寄った。 ｢向こうでも、お前らしくな｣ ｢任せてください！｣ ｢困ったら一人で抱え込むな。ここにはお前の帰る場所がある｣ その言葉に、陽彩は深く頭を下げた。 ◇◇◇ 出発当日。大きなスーツケースを引きながら、陽彩は空港の出発ロビーへ足を踏み入れる。 見送りに来たチームメイトやスタッフへ向かって大きく手を振った。 ｢暴れてこい！｣ ｢ホームラン量産してこいよ！｣ ｢もちろん！｣ 満面の笑みで答える。 搭乗口へ向かいながら、一度だけ振り返った。 ここで積み重ねた時間は忘れない。 そして、これから始まる新しい舞台には一人の男が待っている。 陽彩は思わず小さく笑った。 ｢向こうに着いたら、さっそく飯でも奢ってもらおーっと｣ 搭乗開始のアナウンスが流れる。 陽彩は搭乗券を握り直すと、一度だけ日本の景色を振り返った。 ｢……行ってきます｣ 静かに呟き、搭乗口をくぐる。 機内へ足を踏み入れると、客室乗務員が笑顔で迎えた。 ｢Welcome aboard.｣ 陽彩は軽く会釈を返し、自分の座席へ腰を下ろす。シートベルトを締めると、窓の外へ目を向けた。 やがて機体はゆっくりと滑走路へ進み始める。 小さくなる景色を眺めながら、陽彩は胸の奥で高鳴る鼓動を感じていた。 夢だった舞台まで後少し。 凜との再会まで、あと少しだった。