『おっ！　夏木くん、元気？』 　受話器越しに聞こえた陽気な声は、危険信号そのものだった。 　想定すらしていなかった穂高哲二の声に、咄嗟には返事ができず、背中に熱が籠っていくのを強く感じた。 『聞いたよ。夏木くんのお姉ちゃん、今は麻布でスナックやってんだってね？』 「はあ……話が見えないんスけど。何が言いたいんです？」 　なぜ、この電話番号が分かったのか。誰かが情報を横流しにしているのかもしれない。筿原組と繋がりがある人物なんて、いないはずなのに。 　ふと佐野の顔が頭をよぎるが、すぐに脳内から打ち消した。アイツは親友と言っていいほどの仲だ、裏切るわけがない。理一も組から離れたくて俺を頼ってきた。こんな馬鹿げたことをするはずがない。 　犯人探しは後でいい。冷静さを欠かぬよう、頭の中で自分が有利になる受け答えを探すが。 『口裏合わせてくれりゃあ、お姉ちゃんには手ぇ出さないよ』 　脅し。 　自分には、理一だけではなく、過去に佐野巧美をも組から引き抜いた事実がある。己は、完全に筿原組を敵に回している存在と言える。 「えっとー……どうすれば見逃してらえるんスかね？　あんま死にたくないっていうか」 　詰みだった。姉を人質に取られてる時点で、言うことを聞くしかない。冷や汗がこめかみを伝い、焦燥感が湧く。 『素直でよろしい。やっぱ夏木くんは賢いね。そんじゃあ、洸くんを日本に連れ戻すから誘導してよ。あ、夏木くんは来ないでいいからね。洸くん一人で現場に向かわせてほしいのよ』 　夏木は眉を寄せた。 「……彼をどうするつもりですか。まさか、殺すつもりじゃ」 『あはは。殺さない殺さない、今のところは』 　──今のところは。 　つまり、いずれは殺すってことじゃないか。 　夏木はスマートフォンを握る手に力を込めた。 「理一が、勝手にあの子を巻き込んだだけじゃないですか……あの子が、一体組に何をしたっていうんですか」 『何をしたって……色々してるでしょ。あの子のせいで理一は狂ったんだよ』 「アイツが勝手に狂ってるだけでしょう！」 　気がつけば、声を荒げていた。 『……妙に食ってかかるね。なに？　君も洸くんのこと好きになっちゃった？』 　突拍子もない問いを投げかけられ、たじろぐ。 「そういうんじゃ、ないですけど……でも、あんな人畜無害な子に、なんでそんな……」 　夏木はフラフラとソファまで歩み、腰掛けた。 『だから、殺さないってば。あの子が今死んだら、理一も後を追いかねないでしょ』 　夏木はカチリと眼鏡を持ち上げた。 『口裏の合わせ方は君に任せる。理一さえ組に連れ戻せりゃあ、君の罪は不問にしてあげるよ。そっちでの生活も、アイツにとっちゃ良い経験になっただろうしね』 　穂高は『俺が連絡したら洸くんの部屋に行ってよ。下準備があるからさ。じゃ、よろしくね〜』と一方的に通話を切った。 　──ああ、おしまいだ。穂高さんの言うことを聞けば、理一を敵に回すことになる。穂高さんを裏切れば、姉さんが殺される。完全に板挟みで、四面楚歌だった。 　この部屋を片付けないと、全部が終わった時に理一に殺される。この家に届くように手配していた洸くんの指輪も、配送先を変更しないと。 　夏木は時計を見て、ため息をついた。 　指輪を選んでいるときの西垣洸の表情を思い出すと、胸が痛んで、苦しくなってくる。 　彼がテーブルで理一宛にしたためていた手紙を引き出しから取り出す。 　体を売り続ける姉を救うことができなかった。 　また、俺は。 　誰も救えないのか。