朝になっていた。 薔薇窓から、淡い金色の光が差し込んでいる。 昨日の夜、あれだけ俺たちを煽ってきた月影館は、何も知らない古い洋館みたいな顔で静まり返っていた。 壁に浮かんでいた文字もない。 勝手にめくれていた日記も、机の上で閉じている。 閉じ込められていた扉も、今は少しだけ開いている。 全部、終わったらしい。 俺は長椅子の上で目を開けた。 体は、昨日の余韻を覚えている。 でも、不思議なくらい気分は軽かった。 むしろ、元気だった。 好きな人に好きだと言われて、欲しがられて、腕の中で朝を迎えた。 そんなの、元気にならない方が無理だ。 「和也」 声がした。 顔を向けると、昇さんが近くにいた。 髪は少し乱れていて、シャツの襟も昨日の名残を隠しきれていない。 でも、目元は穏やかだった。 いつもの優しい先輩が戻っている。 全部が戻ったわけではない。 俺を見る目の奥に、昨夜の熱がまだ少し残っている。 それが嬉しくて、俺は思わず笑った。 「おはようございます、昇さん」 「おはよう」 昇さんは俺を見て、少しだけ目を細めた。 「朝から元気だな」 「はい」 俺は起き上がって、昇さんの方へ少し身を寄せた。 「先輩に元気もらえましたから」 言った瞬間、自分で顔が熱くなった。 またやった。 思ったことが、そのまま口から出た。 でも、本当だ。 昇さんが一瞬黙る。 それから、困ったように笑った。 「朝から強いね、和也」 「昨日で鍛えられました」 「それは俺のせいかな」 「はい」 俺は小さく頷いた。 「責任、取ってください」 昇さんの目が少しだけ熱くなる。 俺はその顔を見て、また胸が跳ねた。 優しい先輩なのに、俺だけが知っている昇さんが、そこに少し混ざる。 俺は、自然と唇を見ていた。 キスしたい。 朝から。 昨日あれだけしたのに、まだ足りない。 そう思っているのが、顔に出ていたらしい。 昇さんが、ふっと笑った。 「和也」 「はい」 「キスしたい顔をしてる」 「……してます」 否定できなかった。 昇さんの前だと、嘘が下手になる。 好きだとか、嬉しいとか、もっと近づきたいとか。 そういうものが、すぐ顔に出る。 「素直だね」 昇さんの声が優しい。 それだけで、胸の奥が甘く跳ねた。 「恋人ですから」 俺は小さく言った。 「キスしたいって顔しても、いいじゃないですか」 言ってから、胸がきゅっとした。 恋人。 口に出すと、昨日よりもっと現実になる。 昇さんは、俺の頬に手を添えた。 「じゃあ、恋人だから」 短いキスが落ちてくる。 優しいキスだった。 でも離れる直前、昇さんが低く囁いた。 「昨日の和也、可愛かったよ」 心臓が跳ねた。 「っ……」 言葉が出ない。 朝の光の中で、それは強すぎる。 「起きても、まだ可愛い」 さらに追い討ちされた。 顔が熱い。 何も返せない。 返したら、また変なことを言いそうだった。 俺は視線を落として、小さく息を吸った。 「俺は」 「うん」 「昨日の昇さんが、カッコよすぎて困ってます」 言ってしまった。 まただ。 でも、これは言いたかった。 「困ってる？」 「はい」 俺は昇さんを見上げた。 「みんなに優しい先輩が、俺だけにあんな顔するの、すごく嬉しかったです」 「和也にだけだよ」 即答だった。 胸が、熱でいっぱいになる。 何か言いたかったのに、言えなかった。 和也にだけ。 その言葉が、朝の光よりまぶしい。 昇さんは、もう一度俺にキスした。 今度は少しだけ長い。 でも、昨夜みたいに奪われるキスではない。 朝の光に溶けるような、甘いキスだった。 唇が離れると、俺たちはしばらく黙った。 たぶん、二人とも同じことを思い出していた。 昨日の夜。 昇さんの低い声。 俺だけを見る目。 逃がさない手。 優しい先輩の奥から出てきた、俺だけが知っている本性。 顔が熱くなる。 昇さんも、少しだけ視線をそらした。 「和也も、昨日は可愛かったよ」 「どこがですか」 「全部」 「全部はずるいです。ちゃんと言ってください」 言ってから、少し後悔した。 ちゃんと言われたら、たぶん耐えられない。 でも、聞きたかった。 昇さんが少し考えるように、俺の髪を撫でた。 「俺の名前を呼びながら、必死にしがみついてきたところ」 「っ……！」 声が出なかった。 思い出した。 完全に思い出した。 「あと、強がってるのに、褒めるとすぐ顔がほどけるところ」 俺は口を開きかけて、閉じた。 返せない。 事実だった。 昇さんに褒められると、体の奥からほどけてしまう。 「俺のこと、もっと欲しいって言ったところ」 顔が一気に熱くなる。 昇さん。 そう呼ぼうとして、声にならなかった。 昇さんまで、少し赤くなっていた。 自分で言って、自分で思い出した顔だった。 「……ごめん」 その顔が、たまらなく好きだった。 低い声で俺を煽った人と同じ人なのに。 今は、朝の光の中で少し照れている。 その両方が、同じ昇さんの中にある。 「昇さんも、赤いです」 「和也が可愛かったからね」 また追い討ち。 今度は何も言い返せなかった。 胸がいっぱいで、顔が熱くて、視線を合わせるだけで精一杯だった。 昇さんも、俺を見て黙る。 二人で黙った。 朝の光が、薔薇窓から差し込んでいる。 昨日の夜とは違う、穏やかな光だった。 なのに、俺たちは二人とも真っ赤だった。 「……恋人って」 俺は小さく言った。 「こういうものなんですかね」 昇さんが、少し笑った。 「たぶんね」 「じゃあ、慣れないとですね」 「慣れるかな」 「慣れないかもしれません」 「俺も」 昇さんの手が、俺の頬に触れた。 優しい手。 昨日の熱を知っている手。 「でも、慣れなくてもいいか」 「はい」 俺は頷いた。 「その方が、ずっとドキドキできるし」 昇さんが、柔らかく笑った。 「和也」 「はい」 「キスしていい？」 「恋人ですから、もちろんです」 「そうだね」 朝の光の中で、キスをした。 優しくて、甘くて、少し照れくさいキス。 でも、胸の奥は昨日と同じくらい熱かった。 ＊＊＊＊ 服を整えて、書斎を出る準備をした。 長椅子。 薔薇窓。 机の上の日記。 昨日の夜、ここで全部が変わった。 俺は部屋を見回して、少しだけ息を吐いた。 「怜司さんと律さんも、少しは満足したんでしょうか」 「そうだといいね」 昇さんが、静かに答える。 月影館は、怖い場所だった。 迷惑だった。 かなり迷惑だった。 でも、俺たちには必要だったのかもしれない。 恋人になる為に。 そう思うと、少しだけ腹立たしくて、少しだけ感謝したくなる。 「昇さん」 「うん」 「また来ます？」 言った瞬間、昇さんが俺を見る。 目が、少しだけ熱を帯びた。 「なるほど、ここなら、誰にも邪魔されないからね」 息が止まった。 そういう意味で言ったつもりは、少ししかなかった。 少しはあった。 だから、言い返せなかった。 またやった。 俺は、あの館にもう一度来ることを、少しだけ考えていた。 昇さんとなら。 「……少しだけ、思いました」 小さく認めると、昇さんが笑った。 優しいだけじゃない、昨夜の熱を少しだけ残した笑みだった。 「正直でいいね」 その声が優しくて、また胸が甘く跳ねた。 「はい」 俺は顔を赤くしたまま、頷いた。 「昇さんとなら、また来たいです」 言った。 言ってしまった。 でも、今度は逃げなかった。 昇さんが、俺の髪をそっと撫でた。 「じゃあ、また来ようか」 「……はい」 また来る。 この館に。 出られなかったはずの館に、今度は自分たちから。 やばい。 でも、嬉しい。 俺は胸の熱をごまかすように、昇さんの袖を軽く掴んだ。 昇さんがそれに気づいて、腕を差し出す。 「裾？」 「違います」 俺は、その腕に自分の腕を絡めた。 「もう裾じゃなくていいじゃないですか。恋人ですから」 昇さんの目が、柔らかくなる。 「うん。腕でいいよ」 その一言で、胸がいっぱいになった。 月影館に入った時、俺は昇さんの裾を掴んだ。 暗いから。 怖いから。 近くにいたいから。 でも、言い訳をしていた。 今は違う。 恋人だから。 好きだから。 触れたいから。 それだけでいい。 俺は昇さんの腕に、ぎゅっとしがみついた。 「重くないですか」 「ちょうどいいよ」 「ちょうどいいって何ですか」 「和也が隣にいる感じ」 また。 そういうことを、さらっと言う。 俺は言い返そうとして、やめた。 言い返せなかった。 嬉しかったからだ。 隣にいる感じ。 それを、ちょうどいいと言ってくれる。 「……俺も」 「うん」 「昇さんの隣、ちょうどいいです」 昇さんが柔らかく笑った。 その笑顔だけで、俺はまた胸がいっぱいになった。 ＊＊＊＊ 書斎の扉は、簡単に開いた。 廊下も、昨日とはまるで違って見えた。 古い絨毯。 壁に並ぶ肖像画。 埃をかぶった燭台。 蔦の影。 夜は不気味だったのに、朝になると、ただ古いだけの洋館だった。 俺たちは腕を組んだまま、ゆっくり廊下を歩いた。 途中で、月城怜司と思われる肖像画の前を通る。 昨夜は、薄く笑っているように見えた絵。 今朝も、やっぱり少し笑って見えた。 「お世話になりました」 俺は小さく言った。 「でも、やり方はどうかと思います」 昇さんが隣で笑う。 「そこは言うんだね」 「言います。感謝はします。でも、苦情もちゃんと言います」 「和也らしいね」 肖像画は、何も答えなかった。 でも、薔薇窓から差し込む朝の光が、廊下の奥まで伸びていた。 無念は果たせた。 そうならいい。 俺は、それ以上は言わなかった。 玄関ホールまで来ると、大きな扉が開いていた。 外の空気が流れ込んでいる。 草の匂い。 湿った土の匂い。 朝の匂い。 本当に出られる。 俺は昇さんの腕に、もう一度しがみついた。 「行きましょう」 「うん」 「腕、離しません」 「離さなくていいよ」 「恋人ですから、当然です」 「そうだね」 外へ出る前に、俺はもう一度だけ振り返った。 月影館は、朝の光の中で静かに佇んでいる。 怖い館だった。 迷惑な館だった。 でも、扉の奥が妙に静かで、少しだけ寂しそうにも見えた。 「……また、来ます」 小さく言うと、廊下の奥で、古い木がきしむ音がした。 返事みたいだった。 俺は少しだけ笑って、昇さんの腕に寄り添った。 外に出る。 朝の光が、目に眩しかった。 月影館の庭は、昨夜よりずっと明るい。 蔦に覆われた外壁も、錆びた鉄柵も、苔の石段も、朝の中では少しだけ優しく見える。 不気味さは残っている。 でも、怖さより、胸の熱の方が強かった。 俺は振り返った。 月影館は、そこにある。 何もなかったみたいな顔で。 「……次は、ちゃんと休みの前日に来ましょう」 言ってから、しまったと思った。 下心丸出し。 またやった。 昇さんの前だと、本音がすぐ口から出る。 昇さんが、ふっと笑った。 「ふふ。和也、もう次の予定を立ててる」 「あ……」 「可愛い。そして、正直」 顔が一気に熱くなった。 何も返せない。 少しだけ、本当に思ってしまった。 またこの館に来るなら、ちゃんと休みの前日にした方がいい。 そんなことを。 「……少しだけです」 「うん」 「少しだけ、思いました」 「素直でいいね」 昇さんの声が優しい。 それなのに、胸の奥がまた甘く跳ねた。 「二人で考えようか」 俺は小さく頷いた。 「……はい」 また認めた。 でも、昇さんが嬉しそうにしているから、もういい気がした。 朝の光の中で、短いキスをした。 恋人のキスだった。 ＊＊＊＊ 星窓大学に戻って、最初に向かったのはオカ研の部室だった。 古い資料を確認するためだ。 月影館の調査記録。 数年前のOBが残したはずのメモ。 黄ばんだファイル。 昨日、確かに見た資料。 けれど。 「……ないですね」 俺は棚の前で固まった。 昇さんも、隣でファイルをめくっている。 「ないね」 「昨日、ここにありましたよね」 「うん」 「月影館って書いてありましたよね」 「書いてあった」 「OBの調査メモもありましたよね」 「あったね」 「ないですね」 「ないね」 二人で沈黙した。 部室はいつも通りだった。 積み上がった古い雑誌。 謎の民俗資料。 埃っぽい本棚。 誰かが置いていったコンビニの割り箸。 でも、月影館の資料だけがない。 スマホで検索しても、何も出てこない。 地図にも、それらしい洋館はない。 昨日歩いた道を辿ろうとしても、記憶が途中から曖昧だった。 「……昇さん」 「うん」 「まさか、俺たちの妄想？」 「まさかね」 そう言いながら、俺たちは同時に黙った。 昨日の記憶は、鮮明すぎる。 鮮明すぎて、顔が熱い。 「妄想にしては、濃すぎます」 「そうだね」 「あと、二人同時に同じ妄想は、かなり難しいです」 「うん。かなり高度だね」 「真面目に検証されると、余計に恥ずかしくなります」 昇さんが笑った。 「じゃあ、二人だけの怪異ということで」 その言い方が、少しロマンチックで、少しずるかった。 二人だけの怪異。 俺と昇さんだけが覚えている、月影館の夜。 悪くない。 かなりいい。 そう思った時、俺のスマホが震えた。 「え」 画面を見る。 撮った覚えのない写真が一枚、保存されていた。 朝の月影館。 薔薇窓の書斎。 机の上の日記。 開いたページに、赤い文字が浮かんでいる。 『恋人未満での再入館は推奨しない』 俺は固まった。 昇さんが画面を覗き込む。 「再入館、だって」 「また来いってことですかね」 「そうかもしれないね」 「……恋人なら、入館してもいいんですかね」 言ってから、遅れて気づいた。 これ、もうする事ばかり考えている人の発言だ。 またやった。 昇さんの前だと、思ったことがすぐ口から出る。 昇さんが、ふっと笑った。 「ふふ。和也、本音が出てるよ」 「あ……」 「可愛い」 顔が一気に熱くなった。 何も返せない。 俺が黙っていると、写真の赤い文字の下に、薄い線が一本だけ伸びた。 まだ続きがあるみたいに。 でも、それ以上は何も書かれなかった。 「……今、続き書こうとしませんでした？」 「したように見えたね」 「やめてほしいです」 「でも、和也は少し気になってる」 「……少しだけです」 「正直でいいね」 昇さんは、いつもの優しい先輩の顔で笑った。 そのくせ、机の下で、俺の指にそっと触れる。 ほんの一瞬。 誰にも見えない距離で。 それだけで、心臓が跳ねた。 「次は、ちゃんと休みの前日にしようか」 また、胸が跳ねた。 次。 その言葉が、もう嬉しい。 俺は小さく頷いた。 「……はい」 言ってから、また顔が熱くなる。 また認めた。 でも、昇さんが嬉しそうにしているから、もういい気がした。 月影館の噂は、どこにも残っていない。 でも、俺たちの間には残っている。 腕に絡めた温度も。 朝のキスも。 机の下で触れた指も。 全部。 だから、たぶん。 あの館は、確かにあった。 そして、いつかまた俺たちを呼ぶ気がしている。 恋人未満での再入館は推奨しない。 なら、恋人なら。 そこまで考えて、俺はまた顔を伏せた。 昇さんが、隣で楽しそうに笑っている。 俺は小さく息を吐いた。 出られない館は、もう出た。 でも、昇さんからは、たぶんもう出られない。 出る気もない。 かなり、幸せに。