ジェスが巻いてくれた襟巻きは、少しオレンジがかった茶色をしていて、 　ほとんど色味のない冬の防寒着の中でひときわ鮮やかに見えた。 　肌触りの良い感触に、つい首元をつまんでしまいながら階段を降りると、 　先に階段室を出たジェスの、分厚い背中にぶつかりそうになった。 「――わ、なんだよ」 「ハネス、教官に呼び止められてる」 「――あー……」 　ハネスは、魔法騎士科の首席で、子爵家の嫡男だ。 　次男三男の多い騎士養成院の中で、珍しい跡取り息子ということもあって、 　寮監だとか生徒会の役員だとかの役を何かと押し付けられている。 「引き継ぎの話かな」 　思わずひそめた声でジェスに言うと、ジェスは声を出さずに頷いた。 「来年の寮監候補者が、養成院辞めるみたいだ。選定やり直しだな」 「――えっ、辞める？」 　騎士科首席のジェスは、読唇術もうまい。 　正直そこらの技術はさっぱりなグエンからしてみると、 　魔法を使わない騎士達のこうした技術の方が、実はよっぽど面白い。 　こうして日常の中でその技術を見せられると、唸るしかできなかったりもする。 「……なんかあったのかな」 「そこまではわからないけど、ちょっと雲行きが怪しいかも」 　ひそひそ声で話をしていると、こちらに気づいたハネスが、両手を合わせて頭を下げてきた。 　そのハネスに気づいた教官がこちらをみて、外出の支度のできた二人に、眉を上げた。 「お前ら悪いな。こいつは寮の仕事でキャンセルだ。二人で行ってこい」 「教官、今日ハーウッドの誕生日祝いなんですよぉ」 　指を二本立てた教官にハネスが言い募ると、教官はハネスに向き直って頷いてみせた。 　それから、こちらを見て向かって朗らかに笑う。 「めでたいな、ハーウッド。成人おめでとう。お前の友人の分も祝わせてくれ」 　それから、寮監室の申請帳を開くと、何やら書き付けた。 「――え、教官ずるい！」 　ハネスが声を上げて教官の背中に齧り付くと、教官は帳簿を持ち上げてグエン達へと内容を見せた。 「成人の祝いだろ。俺の名前で外泊許可出してやるから、今日はこいつの分まで楽しんでこい」 　示された申請帳には、成人した寮生で月に二日しか許可されていない外泊が、教官の名前で特別許可されていた。 　ハネスが「ずるい！」と声を上げながら教官に引きずられていくのを見送りながら、グエンは呆けていた。 　 　ジェスと二人きりで、 　……外泊？