「グエン、行こうぜ。門限なしだってよ」 　ジェスがそう言ってグエンをチラッと振り返った。 　 　門限なし。 　なるほど、と頷く。 　 　どこかで宿泊せずとも、門限を気にせず出歩けるということだ。 「――おう、行こうぜ！」 　グエンは気持ちが軽くなって、ジェスの肩に腕を回して歩き出した。 「酔っ払う前から人に寄っかかんなよ」 　ジェスはそう言いながらも、笑ってグエンについてきてくれた。 　いい誕生日になるかもしれない。 　 　――そう、思えた。 「グエンー、寝るなって」 「ねてない……」 　二人で繰り出した街で食事を楽しみ、そこで初めて葡萄酒を試したグエンは、見事に酔っ払った。 　寝てはいない。 　意識はある。 　だけど、なんだか真っ直ぐ立てなくて、ジェスの肩に体重を預けて、 　あったかいなあ、と思いながら寮の階段を登った。 「あー……、やっと着いた……。お前、軽くないんだからな。感謝しろよ」 　耳元でボヤくのを聞きながら、うん、うん、と返事をする。 　感謝してるし、あったかい。 　いい気分のままそんなことを呑気に考えていて、自室の様子をすっかり忘れていた。 　忘れたかった、のかもしれないけれど。 　ジェスが扉を開けて、グエンの部屋の中へと足を踏み入れる。 　暗い室内、机の上のランプに、――明かりが灯された。 　 「……グエン、――これ……」 「――んー？」 　預けていた頭を持ち上げて、明かりの方を見る。 　いつも通りの顔をしたジェスが指差す先。 　管理課の通達が、書面を上に向けたまま、そこに置かれていた。 　 　全身に、冷たい水を浴びせられた気持ちになって、 　通達に手を伸ばし、手繰り寄せる。 「なんでもない」 「――ディッカー候補って」 「俺は違う」 　ジェスの言葉を遮って、通達を握りしめる。 　手の中で、通達がグシャリと音を立てた。 　ジェスの目線がグエンの手元に落ちて、思わずその手を背後に隠す。 　それでもジェスの視線から逃れられていない気がして、 　預けていた体重を取り返そうとして体を起こしたけれど、ジェスの腕は離れなかった。 　二人の間、中途半端に距離の空いたところを、冷えた室内の空気がなでる。 　ジェスの、強い眼差しが、ひたと自分を捉えていた。 「……違うって、なんだよ」 　なぜ、そんな風に真剣な目で問われるのかわからなくて、は……、と、ため息のような声がこぼれた。 「グエンお前、まさか断る気か？お前……、ディッカーになりたくてなれない奴らが、騎士団にどんだけいると思ってんだ」 　ジェスに掴まれた肩に、ぐっと力が込められていた。 　少し、引き寄せられて、逃げられないように目を合わせられる。 　こんな時でなければ、こんなに近くでジェスの顔を見られるなんて、嬉しかったはずなのに。 「――お前……に、関係ないだろ……」 「ないわけあるか！俺だって、魔法騎士の素質があったら目指したかった！ 　からっきしだから諦めもついてるけど、それでも、」 　ジェスが、にじり寄ってきて、思わず後ろに下がる。 　背中に、壁があたった。 　これ以上下がれないところまで来たのに気づいて、 　ジェスの顔が、なんでか泣きそうに見えた。 　そんな顔を、させたいわけじゃない。 「……目の前で、チャンスを棒に振る奴をみて、腹が立たないわけないだろ」 　――ジェスが、ディッカーに憧れていただなんて、知らなかった。 　目の前、ジェスの眉間の力強さを見て、身体中から力が抜けそうだった。 　 　いや、違う。 　そうじゃない。 　そうじゃ、ない……。 「ジェス。――ディッカーには、なれない。俺は無理だ」 　ジェスは、知らない。 　怪訝な顔をしたジェスに、小さく首を振る。 「俺は、――できない」 　素質のある者が、ディッカーになるためには、 　その魔力を受ける器となる者と、番う必要がある。 　震える喉をなだめて、なんとか言葉を絞り出す。 　――番う。 　――文字通り。 「ジェス、離せ」 　知らない。 　ジェスは知らないはずだ。 　だけど、ジェスの顔を見ていられなくて、 　その肩を押す。 　頭を下に向けると、ぐらりと世界が歪んだ。 「……グエン？」 　知らないから、そんなことを言える、はずだ。 　誰か、他の人間と、身体を繋げてこい。 　ジェスにそんなことを言われているんだとは、 　思いたくもなかった。 「……離せ……」