「――グエン。俺、用事あるからもう行くな」 　こちらを見るジェスに、目を合わせられなくて、 　マドックの馬車を見届ける振りをして、頷く。 「ああ」 　少しの間、ジェスはそのままこちらを見ていたけれど、 　それから、何も言わずに体の向きを変えた。 　一歩、二歩、歩き出したジェスの背中に、思わず目線が吸い寄せられる。 　呼び止めたくて、でも何を言えばいいかわからなくて、口をつぐんだ。 　 　週末の夕方、ジェスはいつも外出する。 　特別な許可をとっているのか、月に二回までの制限を超えて、門限を超えても帰らない。 　一度、どうしても気になって、夜中にわざと廊下でかち合わせたことがある。 　その時の、ジェスから香った甘い匂いに、 　そんなことしなければよかったと、死ぬほど後悔した。 　知らなければ、ただ好きでいられた。 　 　無知なままでよかった。 　気をつけろよ、とか、楽しんでこいよ、……とか。 　恋人に会いに行くジェスに、自分がかけられる言葉は、最後まで見つけられなかった。 「グエン、今日助かった。ありがとな」 　その夜。 　自主練を終えて、風呂場から戻ってきたところで、ハネスに声をかけられた。 「いや、――お前、どうしたんだよそれ」 「いやー、びっちょびちょだよな。急に土砂降り。参った」 　頭からずぶ濡れのハネスに、思わず一歩下がると、 　わぁひっどい、などと言いながらもハネスは廊下を奥へと向かった。 「風呂場閉まる前に、湯使っとけよ」 　自分の部屋の扉を開けようとするところに声をかけると、 　ハネスは軽く頷きながらこちらを振り向いた。 「んー、そうする。なあ、悪いけど暖炉の火面倒みてくんない」 　開いた室内を指差されて、確かにな、と思う。 「おう、いいぜ」 　ハネスの部屋へ入り、濡れた外套を脱いで、着替えを持って出るハネスを見送り、暖炉に火を起こしてやる。 　部屋に戻ってきた時に、体を冷やしてしまわないように。 　細い薪を組んで、少しずつ火を大きくする。 　温かい空気が頬を照らして、少し冷え始めていた自分の体もじんわりとほどけてきた。 　ふと、今日見たジェスの背中を思い出す。 　出かけると言っていたけれど、大丈夫だろうか。 　――わざわざ土砂降りの中帰ってくることもないか。 　思わず鼻を鳴らして、少しずつ大きくなってきた火の中に、太めの薪をくべた。 　湯を沸かしておくために腰を上げ、窓の外を見る。 　冷たい風と雨が打ち付ける向こう、すっかり闇に沈んだ夜が佇んでいた。 「助かった。今日は本当何から何までありがとう」 「いいよ。お前も大変だもんな。後任決まったのか？」 　温かい茶を啜りながら、ハネスはこくりと頷いた。 「もうすぐ決まりそうだ。――来年からは二人制にしてもらった」 「――ああ……、それは、いいな」 　最終学年になってからの、友の大変さをよく知っていたから、心からその言葉に賛同できた。 　ハネスはそつなくグエンやジェス、他の友人達を頼れる人柄だからよかったけれど、 　そうでなかったらきっともっと大変だった。 「ほんとは三人、寮監一人と、副二人が良かったんだけど。 　寮監特典そんなにばら撒けないって言われちゃった」 「なんかそんな特典あったか？」 　ピンとこなくて首を傾げると、ハネスは肩をすくめてから、また茶を一口啜った。 「時間外の風呂場とか食堂の使用許可。でも、自分で全部やらないといけないから、そんなに良くない」 「――っ、それは、確かにっ。ふ、ふは」 　どれだけ時間外利用が許可されていても、湯を温めたり、食事を作ったりを自分でしなければならないのなら、正直意味はない。 「お前、……すごいただ働きさせられてるんだな……」 「そうだよー。まあ、門限緩めなのは唯一おいしいかな！」 　ハネスはそう言いながら、食堂からもらってきたパンにかじりついた。 　そろそろ門限の時刻。 　今日もジェスは帰ってこないんだろう。 「俺も腹減った」 「おお、食えよ」 　それから、しばらくハネスと二人、パンや果物をかじりながら、他愛のないことや、今の授業のことなどを話して、 　そのまま二人、暖炉の前で寝落ちした。 　 　だから、 　明け方、自分の部屋を隔てた向こう、ジェスの部屋へ、 　いつもより重たい足音が帰ってきたことには、ちっとも気が付いていなかった。