「いてて……」 　肩を回しながら唸るハネスと二人、部屋を出る。 　床で寝落ちしたせいで、あちこちが痛いらしい。 「悪いって。俺のせいだよな」 　グエンはいつの間にか寝椅子によじ登っていたようで、快眠だった。 「まあ、いいよ。そのまま寝ちゃったの俺だし……。あー、腰……」 　痛そうな様子に、今日の予定を思い浮かべる。 「あとで鍛錬あるだろ。その前に揉んでやろうか？」 「……あー、柔軟でもしといたら良くなりそう。手伝えよ」 　ハネスの言葉に、確かになと思って頷いた。 　 　それにしても、ハネスの部屋の寝椅子は相当寝心地が良かった。 　寮の寝台よりずっと柔らかくて、グエンはすっかり寝入ってしまった。 「なあ、それよりお前、アレめちゃくちゃ気持ちいいな」 「……ああ、いいだろ」 　ニヤリと笑ったハネスが、少し声を抑えて言う。 「気に入ってんだ。アレの持ち込みも寮監特権だな」 「……なるほど」 「たまには寝に来ていいぜ」 　 　そう言って、腰を押さえながら階段を降りるハネスを見守りつつ、グエンも食堂へと向かった。 　前日の雨は雪に変わっていたようで、階段横の窓枠には濁った雨雪がへばりついていた。 　午後、鍛錬の前に体をほぐしていると、 　ハネスはまた教官に呼び出されて、連れ去られていった。 　魔法騎士科の連中は、ほとんどこの時期の鍛錬には出てこないので、 　グエンは一人で鍛錬することになりそうだった。 「ジェス」 　鍛錬場へ出る直前で、壁にもたれて腕を組んでいるジェスを見つけた。 　思わず声をかけると、チラリとこちらを見たジェスが低い声をあげた。 「――あ？」 「これから鍛錬か？ちょうど良かった、一緒にやろうぜ」 　近寄って顔を覗き込む。 　覚悟していた甘い匂いはしてこなくて、だけど、ジェスは普段の穏やかな顔はしていなかった。 「いや……」 「なんだよ、準備まだか？手伝うぜ」 　気だるそうな顔をしたジェスに、珍しいなと思う。 　昨日は、帰りが遅かったのかもしれない。 　少しだけ、胸の奥がツキンと痛んだが、そんなものは無視することにした。 「……お前、ハネスとやるんだろ」 「ハネス？あいつなら教官に呼ばれてったけど、俺はないよ。気にすんな」 　体の前で組まれた腕を掴む。 　ジェスの高い体温はいつも通りで、冷えた空気の中、いつもより熱く感じるほどだった。 「あっちでやろうぜ。押してやるから、お前もやれよ」 　風のこない室内、日当たりのあるところへとジェスを引っ張って、肩を叩いてやる。 　疲れているかもしれないけれど、見ないふりをすることにした。 　ジェスは、ジェスだ。 　なんだか反応の良くないジェスを座らせて、背中側に回る。 　まずは前屈からだ。 「脚開けろよ。押すぞ」 「――ああ」 　しぶしぶといった態で股を開いたジェスに、思わず目を見張った。 　しっかりと筋肉のついた体の割に、かなり大きく両脚を開いて、ジェスが体の力を抜いたからだ。 　騎士科の生徒たちは、魔法騎士科の生徒たちとは体の作り方が違う。 　そのことをわかっていなかったわけではなかったけれど、 　こんなふうに目の前で違いを見せられて、グエンは面食らってしまった。 「ジェス、え……、押して大丈夫か……？」 「あ？どういうことだ？」 　アップが終わった後の鍛錬に混ざることがあっても、柔軟のところから混じったことはない。 　この状態で押してしまっていいのか、むしろ戸惑ってしまった。 「いや、いいならいいんだ。……いくぞ」 　声をかけて、背中を両手で押す。 　体温の高いジェスの背中は、筋肉が柔らかくグエンの手のひらを受け止め、 　ジェスの体は驚くほどなめらかに前に倒れていった。 　――ええ。こんなに軟らかいのかよ……。 　おっかなびっくり背中を押していると、グエンの手のひらの下でジェスが唸った。 「……グエン、それあんまり意味ない……」 「――え、悪い。弱かったか」 　ジェスの背中に押し戻されて腕の力を緩めると、ジェスは体を起こしてこちらを振り返った。 「手のひらじゃなくて、お前の体ごと体重かけて押し倒していい。 　多分そうじゃないとあんまり意味がない」 「――った、」 　――体重。 　ジェスの背に沿わせた手に、思わず力が入って、顔が熱くなった。 　――体重……？ 「グエン？」 　ジェスと目を合わせられなくて、目線を落とす。 　 　綺麗に筋肉のついた肩、広い背中。その割にくびれた腰。 　そこから左右に伸びる脚。腰から尻にかけての筋肉の形。 「――あ、……いや。体重、かける」 　思わずまじまじと見つめてしまった体を視界から追い出す。 　意味もなく窓を見上げて、正面の壁を睨んだ。 　そのままジェスの背後に体を寄せようとして、今のままだとジェスの顔がものすごく近くなることに気がついた。 　――ダメだろ。 　全然ダメだ。冷静でいられそうにない。 　後ろから覆い被さっていいのか、背中合わせで体重をかけるのか。 　 　もうわけがわからなくなって、 　寄せようとしていた体を戻して、地面に腰を下ろした。 　 「え、これ、こういう感じでいいのか？」 　――結果。 　後ろから抱きかかえるような格好で、 　両脚の中にジェスを閉じ込めるみたいになってしまった。 　閉じ込めた体温と、ほんの少しだけジェスの匂いがする。 　 　このままくっついたら、どうにかなりそうで……。 　匂いを吸い込んでしまわないように、口で息をしていると、 　いつのまにか、片方の手で顔を覆っていたジェスが、低い声で言った。 「そのままでもいいけど、それで体重かけるならお前、 　俺より軟らかくないと無理だろ……」 「……っあ！」