「お前ら何いちゃついてんの」 　後から来た他の生徒に声をかけられて、慌てて体を起こした。 「違っ、――ジェスごめん。わかってなかった」 　脚を引いて膝立ちになると、ジェスが唸る。 「……ねえよ……」 「――ごめんって……」 　肩に手を置いてジェスの顔を覗き込むと、また頭上から声が降ってきた。 「なんだよ、機嫌悪いな」 「……うるせえ」 　不機嫌な声がより低くなって、どうしたものかと顔を上げる。 　そこにいたのは騎士科の生徒で、通りすがりざまに声をかけてきたようだった。 　目があって、眉をひょいと上げられる。 「上から押しつぶしていいんだぜ。そいつ面白いくらい潰れるから」 　生徒はそう言い残すと、さっさと鍛錬場へと行ってしまった。 「――えぇ……」 　手のひらの下で、ジェスが大きく息を吐いた。 　肩から力が抜けて、少しだけ顔が傾けられる。 「――グエン、さっさと乗れよ」 　――ええ！ 　促されて、おっかなびっくりジェスの背中に体をくっつける。 　そのままゆっくりと体重を預けると、先ほどと同じように体が倒れていき、 　やがてグエンの体はすっかりジェスを押し倒していた。 「――は……ぁ」 　体の下、伸びながら息を吐くジェスがいて、 　思わずごくりと唾を飲み込む。 「グエン、……もっと」 　――ああ、くそ！ 　やけくそになって、ぐいと体重をかけた。 　普段、他の連中とこんなことをしているのかと思うと、頭に血が上りそうな、腹の奥がねじれるような、おかしな感情になる。 　ただの、柔軟なのに。 　もやもやしたものを吐き出したくて、腹の底から大きく息を吐き出すと、 　体の下でジェスが身じろぎをした。 　冷えた空気の中、二人の間だけやたらと熱い気がする。 　自分の呼吸がやたらと気になって、出来るだけ浅く、ジェスに息がかからないように息をする。 「……どう、だ？」 　落ち着け。 　落ち着け、俺。 　目の前のジェスの頭に、うなじに、どうしたって目がいってしまう。 　 「ん……。もっと、ゆっくり」 「――お前……！」 　ささやくようなジェスの声に、目の前が白くなるかと思うほど息が詰まって、 　それでも、言われた通りに、ゆっくりと体重を戻し、またのしかかった。 　――拷問だ……。 　 　また目の前に現れたうなじ。 　ついまじまじとみてしまって、髪の生え際、隠れるようにひそむほくろに目線が吸い込まれた。 　こんなところに、ほくろがあるのか―― 「グエン？」 　名を呼ばれて、焦点が戻ってきた。 　――あと少しで、触れてしまうところだった。 「――あ、……重かったか」 　ゆっくりと体重を戻して、ジェスを起こしてやる。 　ほう、と体を楽にするジェスを見て、せめて自分は柔軟を済ませておいてよかったと思ってしまう。 　このノリでジェスにのしかかられたら、もう、色んな意味で多分無理だ。 　脚を戻して、膝を立ててぶらぶらと揺するジェスに、次は？と声をかける。 「ああ、……横」 「――ああ」 　次は体側を伸ばすつもりらしい。 　体側。 「――え、また俺体重かける？」 「……お前ら、普段どうしてんの」 　言いながらまた脚を開くジェスに、途方にくれて呟いた。 「お前らと一緒にすんなよ……。どこまで潰れるのかと思った」 「こっち」 　両腕を伸ばして、右脚に体を沿わせるジェス。 「上、乗って」 「――っど、こに」 　チラとこちらを見たジェスと、目があって、 　自分が情けない面をしていることをいやというほど自覚した。 「ここ」 　ジェスが、脇腹から肩にかけてを反対の手でなでる。 　そのまま目線で促されて、おずおずと近寄って、 　目を離せなくて、そのまま、覆いかぶさった。 　冷たい床に片手をついて、ゆっくりと体重をかける。 　呼吸が聞こえそうなほど顔が近づいて、 　やけに熱い吐息が、ふっと不自然に途切れて―― 　一瞬、ジェスの目の焦点が合わなくなった。 「……ジェス？」 　次の瞬間、支えていた体の力が抜けて、瞼が落ちた。 「ジェス、――ジェス！」 　頬に触れ、それから首元にも触れる。 　 　熱く汗ばんだ肌。 　どくどくと脈打つ血管。 　 「――熱、出てんじゃねえか……っ」