汗を流して、頭から湯をかぶって、それから少し、外の風にあたった。 　湯を使う人の少ない時間帯で、よかった。 　男ばかりの寮、そうした状態で湯を使うことも、珍しくはない。 　気づいた者はいたかもしれないけれど、誰もみてみぬふりをしてくれていた。 「入っていいか」 　ノックをして声をかけると、中からハネスが応えた。 　扉を開けて、足を踏み入れると、そこは少し様子が変わっていた。 「――え、これ……」 「どうせお前夜じゅういるつもりだろ。俺はまた出なきゃいけないから、俺の代わりにこいつを置いてくよ」 　それは、今朝絶賛したばかりの寝椅子だった。 「こんな重いの、どうやって……。あ」 「そ、重力魔法。お前も取れば？」 　重力魔法も、専門性の高い上級魔法だ。 　簡単に言うけれど、物理学の得意でない自分にうまく扱える気はしなかった。 　だけど、今日みたいな時、自分一人では何もできなかったことは、少しやるせなかった。 「……ああ、まあ、暇だしな……」 　まだ乾ききっていない頭をかきながら室内に入る。 　ハネスに目線で促され、夕飯の用意に気がついた。 「俺そろそろいくから。なんかあったら事務に声かけろよ」 「助かった」 　そうして肩を叩かれ、ハネスを見送る。 　温められた室内の空気に、薪のはねる音だけが響いていた。 「……座って、食えば」 　ハネスを見送ったままの姿勢で突っ立っていると、ジェスの低い声に背中を叩かれた。 「――ああ、うん」 「それ」 　振り返ると、ジェスが寝椅子を目線で示して、言った。 「それで、……寝た、のか？」 「ああ……、っふ」 　持ち主を差し置いて、昨日はグエンが独占してしまった。 　そのことを思い出して笑うと、ジェスは顔を俯けて、粥の残りを口に運んだ。 「……そ、か」 　その様子に、なんとなく拗ねた空気を感じて、首を傾げる。 「お前も後で寝てみろよ。めちゃくちゃ気持ちいいから」 「――はっ？……あ」 　ぱっと顔を上げてしかめ面をしたジェスは、 　寝椅子の背に触れるグエンを見て、何かに気づいたように声を上げ、口元を押さえた。 「ん？」 　粥の器が、空になっていた。 　寝台に歩み寄って、ジェスの背中に触れる。 「――っ」 「あ、ごめん」 　ぴくりと震えたジェスの膝で、器が傾いて、匙がこぼれ落ちそうになった。 　慌てて手を伸ばして取り押さえる。 「ごめん、驚かせた。――な、食いすぎて気持ち悪いとか……」 　覗き込んだ顔は赤く、潤んだ目と、食後の唇は色づいていて、 　合わせた目を離せなかった。 「――熱、上がってないか」 　小さく首を振るジェスに、ゆっくりと手を伸ばす。 　驚かせないように。 　手の甲で頬に触れ、手のひらを返して、頬を包むように触れ直す。 　おずおずと手のひらに頬を預ける様子に、胸が高まった。 　今日のジェスは、どうしようもなく無防備で、 　――かわいい。 　小さくため息をついて、髪の毛をかき上げてやる。 　汗は乾き始めていて、それでも少ししっとりとしていた。 「頭拭いてやるよ。そしたら、寝な」 「……ん」 　――熱のせいだ。 　引き寄せたい腕をこらえて、でも、名残惜しく髪の毛を指ですいて、手を離す。 　受け止めた器を持ち上げてトレイに戻し、それから乾いた布を手にする。 　片方の靴を脱ぎ、寝台の頭側に乗り上げて、 　後ろからジェスの頭に布をかけてやると、勢い余って顔にまでかかってしまった。 「わ――、おい」 「っふは、――わりぃ」 　顔の布を外して、そのまま肩を引き寄せる。 　頭を支えて、ゆっくりともたれさせた。 「楽にしてろ」 　太腿に頭を乗せて、布の上から両手で揉み込むように汗を拭ってやる。 　はじめのうちは目線をうろつかせていたジェスも、しばらくすると気持ちよさそうに目を細めて、グエンを見上げてきた。 　――しょうがないことだ。 　いやらしい目で見てしまうのも、 　頼られるとかわいいと思ってしまうのも、 　体が触れるとうれしく思うことも。 　ジェスのことが、好きだから。 　心根も、いつのまにか、その顔も、その体も。 　ジェスの手が、いつのまにか頭の下に敷いたグエンの脚に触れていた。 　膝のところ、寝巻きの布を指先で掴んでいた。 　――そんなところも含めて。 　全部、好きなんだと思った。 　どうしようもなく。