結局、それからしばらくの間ジェスとくっついていて、 　様子を見に来たハネスに、大の男二人で使ったらヘタるだろうが！という、 　よくわからない叱責と共に起こされた。 　――正直、助かった。 　ジェスの熱はずいぶん下がり、昨晩のことを思うとかなりさっぱりした顔つきで水を飲み、食事をとった。 「今日は休めよ」 「――ああ……」 　忠告に、少しばかり不服そうにするので、寝椅子の背もたれに背中を預けて、軽くため息をついてみせる。 「教官が、あとで指導だって言ってたぞ。 　――巡回のあと、体冷えたまま帰ってきたろ」 　かちゃ、と食器の音がして、ジェスの動揺を小さく伝えた。 　――いつも、驚いても驚かないんだもんな。 　心のうちを見せてもらえないことを、少しだけ寂しく思う。 　だけど、そういう自制心の強いところも、グエンの心を惹く一面でもあった。 　だからこそ、あの晩のジェスの言葉に、逆らえなかった。 　――ディッカーになった姿を、見たい。そのジェスの願いに。 「……ああ」 　それでも、顔を俯けて少し気まずそうに頷くので、 　見習いに出ていたことを伏せられていたことは、許してやることにした。 　あの甘いにおいは、巡回中についたものだ。 　――きっと。 　 「しっかり叱られてこい。心配かけさせんなよ」 「……ああ、――憂鬱だ……」 「ふ、ははっ」 　思わず声が出て笑ってしまって、 　ますます項垂れた友のために、果物を剥いてやることにした。 　朝の光は柔らかく、室内をやさしく映し出していた。 「先輩、これはどうすればよろしいですか」 「――ああ、これはね……」 　ジェスがすっかり回復して、教官からしっかりご指導をいただいてからしばらく後、 　ハネスの後任がようやく決まり、この日は退寮手続きの引き継ぎが行われていた。 　ハネスは後輩二人に指導するので忙しく、実際の立ち会いはグエンが代行してやっていた。 　ジェスは巡回のために外出しており不在だった。 　 　カーテンを吊るすレールに溜まった埃を拭い取ってから、丁寧にカーテンを外す。 　窓の外は薄暗く雲が垂れ込めており、今にも雨が落ちてきそうだった。 「ハーウッド、結局寮監でもないのに、まあまあ寮監の仕事やらされてたな」 　この日の退寮者、ビートの言葉に、軽く笑って答える。 「教官の覚えは良くなるし、たまにはご褒美もある。悪くなかったぜ」 　しかし、ビートは肩をすくめて言った。 「お前は別に教官の覚えを良くする必要ないだろ。成績優秀で、家柄もいい。 　ハネスみたいに将来の下地作りする必要もないんだし」 　つまり、グエンが無駄にいい子ちゃんだったと言いたいらしい。 　グエンが、いい子ちゃんを演じていたことは、否定はしない。 　だが、何一つ無駄なことはなかった。 　そう感じている。 　外したカーテンをかごに詰めて、腰を上げる。 　それから、口の端を歪めて、笑ってみせた。 「誰が何したくてそこにいるかなんて、そいつにしかわかんねえだろ」 　ジェスが、毎週外出していた理由だって、 　グエンが、必死で成績をキープして、首席組とつるんでいた理由だって。 　表からは見えない理由が、あるかもしれないのだ。 　ビートは、やや鼻白んであごを引き、それから、苦々しい様子でハネスの方を眺めた。 「――お前らみたいなのが、何でもかんでもできちまうと、 　……俺たちみたいなのは、何したって追いつけねえよ……」 　ビートは、奨学金を受け取りながら通う、数少ない生徒だった。 　それほど裕福ではない庶民の家庭で育ち、奨学生として通う傍ら、 　夜間は騎士見習いとして近隣の騎士団で長く勤めていた。 　ジェスのような短期の見習いではない。 　もう、丸三年。 　苦労して、努力してきたことを知っている。 「お前は、向こうから請われて任官するんだろ。認めてもらってるじゃねえか」 「――中央じゃないし。俺は……、ディッカーの素質も認められなかった」 　言いながら、ビートは鍵を取り出した。 　手にしたその鍵を見つめて、それから室内をもう一度見回した。 　軽く息をはいて、肩をおろす。 　何か、ビートも、この部屋に置いていくものがあったのだと、わかった。 「……本当に欲しいものが手に入らなきゃ、意味ねえよ」 　ぽつりとそう言い捨てて、鍵をグエンに手渡したビートが、 　何を想ってそんなことを言っていたのか。 　その時は、知るよしもなかった。 　ただ、手渡された鍵が、なぜか、いつもよりずっと重く感じられた。