しばらくしがみついていると、マイカの手がおずおずとグエンの背中に回った。 「グエン……。何か、不安なことがあるのか？」 　その言葉に、片隅に追いやった痛みが、顔を出す。 「…………、ん」 　肯定も、否定もできなくて中途半端に声を落とすと、 　マイカの手のひらが、グエンの背中をなでた。 「グエンも。……怖がっていい」 　温かさが、背中を覆う。 「ちゃんとしていなくていい」 　その温かさが、背中を伝って、喉の奥に絡みついた。 「自分を、大切にして、いいから」 　マイカの肩に顔を埋めて、息を止める。 　胸の奥から迫り上がってくるこれが、なんなのか、わからなかった。 「……マイカ」 「うん」 　体に回した腕に力を込めると、マイカの腕も応えてくれた。 「俺、……あなたのことを好きならよかったのに」 　小さくマイカの肩が揺れて、それから、胸が上下する。 「――うん」 　身のうちから湧きあがる何かを、鳩尾の奥になんとか押し込めて、 　押し込めようとして、マイカに顔を寄せる。 「そうできない」 　隠し切れなかった分、鼻が鳴って、 　誤魔化せなかった。 「…………うん」 「ごめん。あなたを」 　小さく息を吸って、一度、飲み込んだ。 　喉が震えるのを、なんとか、止めたくて。 　この懺悔を、口にしていいのか、わからなくて。 「ん」 　 　マイカが顔を寄せて、続きを促した。 　なぜか、――許されている。そう感じた。 　もう一度。 　深く、息を吸い込み、吐く。 　それで、体の力を抜くことができた。 「あなたを、――代わりに、しようとしてる」 　力の抜けたグエンの背中を、マイカの手のひらが、小さくなでた。 「代わりにして、――っ、抱こうと、してる」 「いいよ」 　ひどい懺悔に、間髪を入れずマイカが言った。 　あまりに簡潔に。 　思わず、肩口から頭を起こす。 「でも――っ、」 　言い募ろうとしたところに、今度はマイカから顔を寄せられて、口を塞がれた。 　触れるだけの、 　そのキスが、グエンを黙らせた。 　 「――いいから」 　二人の間で、ささやきがこぼれ落ちる。 「俺も、……同じだ」 　見開いた目の前。 　なぜか、マイカの目がひどく潤んで見えた。 「同じだから……」 　ああ。 　どうして、泣かせたくないと思うんだろう。 　この人は、違うのに。 　その瞳にひどく胸の奥がよじれて、 　泣かせたくなくて、なぐさめたくて、 　愛してあげたくなった。 　そんな資格なんて、ないというのに。 　目元、濡れていないことを確かめるようにそっとなでると、 　マイカは、気持ちよさそうに少し目を細めた。 　そのまま寝台へ座らせて、膝を乗り上げるようにしてキスをし、ゆっくりと押し倒す。 　下に敷いた体を、脇腹から、胸までなぞる。 　マイカの唇から、小さなため息のように吐息がこぼれた。 　 　反応の良かった胸の先を、両手の指先でやさしくなでる。 　マイカは思いの外悩ましげに腰を揺らして、あごをのけぞらせた。 　 　かすかに聞こえる呼吸が乱れ、両脚で閉じ込めた下で、マイカの体が左右によじれて、指先から逃げようとする。 「――かわいい」 　マイカは、無言で首を振った。 　その様子もよくて、先ほどから痛いほど張り詰めている中心に、さらに熱が集まってきた。 「かわいいよ。……ごめん、もっとみせて」 　胸の先から指を離せないまま、そっと押し込んでみたりしながら言うと、 　マイカの喉のから仔犬のような小さな啼き声がして、 　思わず唾を飲み込んだ。 「――マイカ……」 　この手で、誰かに――ジェスに触れることを、想像したことがないわけではない。 　だけど、これは―― 「――すごく、いい」 　こんなふうに、恥ずかしそうにされることが、 　マイカをそうさせているのが自分だというのが、 　もう、たまらなくて。 「……こんなでかいの、よくもない――っ、ん――ぁ、ぁ」 　そんなことを言う体に、ぞくぞくとした。 　だけど、マイカにそうは言えなくて、でも、 　わかって欲しかった。 「マイカ、お願いだ。――かわいがらせて」 　言いながら、胸の先をやさしくこすり、マイカの首元に舌を這わせる。 「――ぁあ！……んっ」 　顔はよく見えなくても、眉根をきつく寄せて、 　こぶしを口にあてているのが、気持ちよさそうにみえた。 　もっと―― 「――ん。……ひ、ぁ、――っ！」 　指先と、舌の動きを合わせてみる。 　鎖骨の上を舌先でこじると、マイカの体が跳ねて、グエンから逃げるように腰がよじれた。 　もっと、どうにかなって欲しい。 　そんなふうに、自分が思うだなんて、 　思ってもみなかった。 「……マイカ……」 　思っているよりも、熱っぽい声でマイカを呼んでいる自分に気づく。 　ああ―― 　 　自分の手の中で、 　我を忘れて欲しい。 　 「――――ぁ、ぁ、ぁ！ああぁっ！」