冬眠明け、一年の中で最も飢餓に喘いでいる春先の魔獣たち。 　そのまま眠り続けていれば、飢えに苦しむこともないのに。 　居住エリアに、新たに二部屋を用意する。 　ディッカーと、治癒術持ちの魔法騎士それぞれ一名とのこと。 　フォローしやすいよう、自分の居室も一時的に近くへ移すこととなった。 「ジェス、荷物運ぶの手伝うか？」 「いえ。大したものはありません。大丈夫です」 　ニルガスの申し出に首を振り、応援の騎士たちの居室を整える。 　こうした雑務から兵站管理まで、地方ではなんでもやる。 　養成院の最終学年で学んだことは案外役に立って、人よりも内向きの仕事を任されることが多いと感じている。 「「扉」の認識票忘れるなよ。引越しの時大抵みんな忘れてくからな」 「――ああ。……はい」 　管理課と魔法的につながる「扉」。 　まだ住人のいないこの部屋では、個人を識別する認識票が外され、回路は重く沈んでいた。 　ほとんどの騎士が、扉の存在なんて忘れて過ごしている。 　ニルガスに言わせるとそういうことだ。 　忘れてしまえたら、どんなによかったか。 　軽く首を振って、室内の清掃を続ける。 　討伐期間中、この居室を使う日はそれほど多くないかもしれないけれど。 　せめて寝台の上で休める夜くらいは、誰にも気持ちよく過ごしてほしいと思った。 　だから―― 　応援の騎士たちを迎え入れた時。 　先頭に立つディッカーの後ろ。 　ひどく疲れた顔をした魔法騎士を見た時。 　任された仕事を、投げ出してしまいたいと思った。 「ようこそ。討伐の応援、歓迎します」 　隊長の言葉に、ディッカーの騎士が口を開く。 「出迎えありがとうございます。 　私はガレス・アシュダウン、こっちがグエンダリオ・ハーウッド。ガレスとグエンで結構です」 　二度と、会わないと思っていたのに。 　ガレスの言葉に頷いた隊長が、手振りでジェスを示した。 　我知らず踏みしめた足が、靴裏の砂を擦って音を立てた。 　 「私は今回の討伐隊の隊長を務めます。ローガンと呼んでください。 　――こっちは、砦内の生活の補助をさせていただくジェスです」 　口の中が渇いていた。 　口を開いても、舌がひっついてしまったように言葉を紡ぐことができなかった。 　ただ、無言で礼を取る。 　視界の端、グエンの顔が重たげに持ち上がったのだけが見えた。 　そちらを、見ることはできなかった。