厩舎に馬を繋ぐと、ジェスはそのまま討伐準備の面々に加わった。 　明日にも大人数で移動するため、兵站管理のために呼ばれていた。 「お待たせしました。どこまで済んでいますか」 　建物に入ると、想定よりも資材が少ないように見えた。 　まだ用意しきれていないのならば、まずはそこからすべきだった。 「全部出し切ってあるよ。ディッカーの――ガレス殿だっけ。 　あの人が先行で向かったから、もういくつか荷出ししたんだ」 「えっ、さっき到着したばかりですよ……」 　中央からは少なくとも数日、野営もしながら移動してきたはずで、体を休める間もなく前線に出ることが信じがたかった。 「どうしても早く前線に向かいたいってさ。 　隊長が慌てて伝令よこすから、俺も大慌てで準備したよ」 　ディッカーといっても、潤沢な魔力で大規模な魔法を扱えるというだけで、肉体そのものが頑健になるわけではない。 　ガレス殿がどんなにすごくても、ディッカーだからといって、人並外れた体力や気力があるわけではない。 　――なにか、急ぎたい理由があったんだろうか。 「すみません。案内は後にして、こっちにきた方が良かったですね……」 　ジェスの言葉にニルガスはにかっと笑って手を振った。 「いいよ別に、なんとかなったし。あの騎士も、同行者に早速おいてかれたから困ってるんじゃないか？」 　――確かに。 　仕事仲間になるはずだった治癒術師も、同行のディッカーも前線で、グエンは一人きりだ。 「隊長がなんとかしますよ。――やりましょう」 「ん、そうだな」 　資材管理の確認と荷積みの支度は、それから夜になるまで続けられた。 　 「ジェス。あの魔法騎士、――ハーウッドだったか。 　お前の同窓生だよな？」 　遅めの食事をとっていると、通りすがりざま副隊長に声をかけられた。 「――はい」 「よし、前線明日からお前も出ろ。あっちの天幕設置とかしてやってくれ。 　腐獣がでたから、治癒術師が足りん」 「――腐獣……、ですか」 　頭の中で魔獣の知識を洗い直す。 　さまざまな魔獣が、腐敗核の発生に影響されて変異したものの総称だったはずだ。 　対処には結界による包囲が必須で―― 「あ、ディッカー殿が緊急で発たれたのも、そのせいですか」 「――あー、どうだろう。まだ詳しく聞いてないけど、そうかもしれんな。 　とにかく、あの騎士はすぐ動いてもらわないといけないから、お前が前線の生活導線をつくってやってくれ」 「あの」 　思わず声を上げてしまって、副隊長に顔で問われる。 　一瞬、言葉が出なかった。 「――確か、あいつ、空間魔法も得意なはずです。 　結界での閉じ込めが必要になります、よね」 　ディッカーとして選ばれると言うことは、そういうことのはずだった。 　グエンの価値は、治癒術だけじゃない。 　戦える場所で、きちんと評価されるべきだ。 　見つめ返した先の副隊長が少し目を見開いて、それから軽く頷いた。 「よく頭に入ってたな。よし、隊長に確認しておく。 　とにかくお前はハーウッドの補助だ。頼んだぞ」 「――はっ」 　よろしくな、と言い置いた副隊長は、ジェスの応答を待つこともなくさっさと歩き去ってしまった。 　 「了解、しました……」 　しばらく、その場から動くことができなかった。