「――――！」 「…………――――！」 　世界が回って、そのまま体に力が入らなくなった。 「――――！――！！」 　ざわめきが耳の上を通り過ぎていく。 　滝壺に落ちる一枚の木の葉になったように、体があっという間に冷たくなって、ぐるぐると世界が回っていた。 　水底に落ちた意識はぐるぐると回り続けたまま、 　時折誰かの肩にもたれて、冷たくなった身体を支えられていたり、 　グエンが自分を呼ぶ声が聞こえたり、していた。 　その声が、あまりに悲痛で。 　そんなふうに、苦しめたくはなかった。 　名前を、 　――呼びたかった。 「――グエ……ン」 　きし……、と、何かの軋む音がした。 　目の前は薄暗く、時折ゆらめくのはろうそくの火のようだった。 　体を、硬い寝台に横たえていることが知れた。 「ジェス……」 　夢のように聞こえてくる、かすれた声に懐かしさを感じた。 　前にも、あった。 　寝台の上、寒さに怯えてその名を呼んだら、眠りの淵から引き起こしてくれた夜。 　手を差し伸べるグエンの優しさに、どうしてか、際限なく甘えられた夜。 　まだ己の罪深さを知らずにいた頃の、甘くて優しい記憶。 　……グエンが、気持ちをくれていた頃のこと。 　 　その夢から覚めたくなくて、まぶたから力を抜いた。 　 　あの頃。 　確かに自分は幸せだった。 「ジェス。……頼む、返事してくれ……」 　グエンの言葉。 　気づけば、指先を包む温かい体温。 　落ちていくまぶたをこじ開けて、温かい方に目を向ける。 　そこには。 　記憶よりも少し小汚くなったグエンが、 　見開いた目に涙を溜めて、こちらを見つめていた。 「――グエン……」 「ジェ……ス……っ！」 　名を呼んだグエンの顔はくしゃっと歪んで、すぐにそらされてしまった。 　泣かせたいわけじゃないけれど、その顔を見ていたかったのに。 　 「……三日……」 　細い飲み口のついた吸水器で水を飲まされて、腕に繋がれた細い管に目を止めると、グエンがぽつりぽつりと状況を説明してくれた。 「薬が間に合っていて……、本当に、……良かった。 　――あのネズミ……、覚えてるか？」 　少し口をつぐんだグエンに目で頷くと、グエンは言葉を続けた。 「ジェスが叩いたあのネズミが、核だった。 　直接核から傷を受けたから……、毒の周りが早かったんだ」 「――傷、なんて」 　どこに受けたんだったか、言いかけて止まる。 　脇の下、鎧の隙間。 　ほんの少し、爪か何かがかすった感覚。 　グエンは自らの左腕を持ち上げて、その脇の下を横向きに撫でた。 「ここに、薄く」 　 「――そ、……か」 　つまりそれは、ほんの些細な傷でも、核から受ければ致命傷になり得るということで。 　自分は、グエンを守れた。 　そういうことだ。 「俺の油断のせいだ。……本当に、ごめん」 「……仕事、だろ」 　重荷に感じてほしくなくて、グエンの言葉を押し返す。 　目の前がくらくらと揺れて、今度こそ、落ちてくるまぶたに抗うことができなかった。 　それでも、指先と、胸の内は温かいものに包まれていて。 　グエンが、無事で良かった。 　心の底から、安心できた。