それから二日。 　目眩がおさまって、発疹から赤みが引き、ようやくジェスはグエンの部屋から解放された。 　それでも、ただ廊下を歩くだけでも手足は重く、医務室まで歩く間にも何度か足を止めた。 　――グエンの付き添いを断ったのは、自分だったけれど。 「お気づきだと思いますが、体力はかなり落ちています。 　腐獣たちと同じで、しばらくは思い通りには体は動きませんし、疲れやすくもなります」 　医務官はそういうと、ジェスの腕をそっと下ろした。 　腐獣と同じ。 　その言葉は思ったよりも重たく、肩にずっしりとのしかかった。 　 「業務は内向きのものに限るよう隊長殿には伝えていますが、十日ほどで動きやすくもなります。 　今、無理に体力を戻そうとはしないように」 　それから。 　そう続けて、医務官は顔を巡らせて廊下の方を見た。 「本当は、砦内の移動も誰かとご一緒が良いですよ」 「……はい」 　この日は医務官が付き添うから、というので、そのまま空いた診察台で休んでおくように言い渡された。 　怪我から復帰した騎士たちを見送った病室は静かで、思わず息を潜めて、一番手前の寝台にそっと横たわる。 　目眩こそなかったが、重たくなっていた体はそのまま眠気に絡め取られていった。 　 「……――。――――」 「――」 　誰かの話し声がしている。 「……――やすめるべきで――」 「――――」 「ダメです。聞き分けてください」 　聞き覚えのある声だった。 　誰だったかと思い、 　ぼんやりと記憶を探る。 　――治癒術師だ。 　ガレスだろうか。 　腐獣に傷を受けた騎士たちは、専門医の治療で快癒したと聞いたから、 　ここで治療を受けているのは、おそらく彼だけだ。 　意識は浮上したものの、重たくなった手足はぴくりとも動かなくて、 　まぶたを開けることもできなかった。 「――探してくれたんじゃないんですか」 「…………――――」 　ぼそぼそと答えているガレスの声は、聞き取れなかった。 　ただ、治癒術師の言葉に、なんとなく座りの悪いものを感じる。 　その声には、ほんの少しだけ、切羽詰まった響きがあった。 「――――」 「――――、――」 　密やかな声の応酬。 　意味を取れなくなって、そのまま意識が沈んでいく。 　早く、動けるようになりたい。 　ガレスが回復したら、グエンも中央に戻る。 　それまでに、少しでも元気に――。 　 　 　 「役目がなければ、私は、――もう必要ありませんか」 　 　 　 　耳に飛び込んできた言葉に、思わず目を開く。 　溶けかけていた意識が急に形を取り戻した。 　 「もう、……いらないのですか……」 　涙まじりの声だ。 　気づいてしまって、強く目を閉じる。 　これは、自分が聞いてしまっていい話ではない。 「違う、……そういうことじゃない」 　目を閉じても、声を閉ざすことはできなかった。 「そういうことです。……勝手に守って、それで、何の約束も無しで、帰る」 「……俺に何を約束できる」 　ガレスが、吐き捨てるように言った。 　 　いけない。 　これは、聞いていていい話ではない。 　何とかしてこの場から逃げ出したくて、考える間もなく、寝台を這い出るために手足を動かした。 　それでも、手遅れだった。 「そんなふうに身を削らせるために、……番ったんじゃない。 　だけど、だからって、なかったことにしたくもないんです」 　……ああ。 　室内、痛いほどの沈黙が落ちて、 　 　頭を枕に預け直した。