着任直後のため深夜勤はなく、翌日に一日休暇をもらうことになった。 　ネロと出た夜間巡回も、仕事にならなかった騎士たちの代行のようなもので、中央で生活できるように支度しろ、というのが隊長殿の指示だった。 　朝の光の中、扉の前に立つ。 　これもまた、支度の一つだ。 　扉に手をかけ、押し開ける。 　室内、机の上で光を受ける共鳴具。 　管理官はまだおらず、無人の部屋がジェスを出迎えていた。 　 「腐敗の毒を受けたと聞きました。直後の長距離移動でお疲れではありませんか」 「……お気遣いありがとうございます。もう、すっかり回復しました」 　管理課には、騎士たちの情報は筒抜けなのだろう。 　だから、ジェスが腐敗の毒を受けた時に共にいた騎士の名前も、 　その毒が回り切らないよう手を尽くした騎士の名前も、きっと知られている。 「もう、すでにお聞きのことかと思いますが。 　今、国内でディッカーが不足しております。 　相次いで二名ディッカーが離脱し、喫緊に人材不足を解消する必要が生じました」 　ディッカーの不足は、ネズミ騒動による一時的なものだと思っていた。 　だけど、ディッカーの絶対人数が減っていたということだ。 「離脱、――ガレス殿も」 　ふと、砦で聞いてしまった会話が蘇る。 「ああ、ご存知でしたか。……そういえばご一緒でしたね。 　……このことでは、魔法騎士たちにもかなりの負担をかけており、 　我々としても、申し訳ないことをしています……」 　言ってから、管理官はほんの少しだけ沈黙した。 　そして、こちらを見て――認識阻害されているのでよくはわからないが、目を合わせて、管理官が口を開いた。 「まあ、そうしたわけで。今組み合わせ可能な人材の中から、バロウズさんと組み合わせられそうなディッカー候補を再選定いたしました」 　再選定。 　グエン以外の候補と。 　管理官の言葉は、ほとんど耳の上を通り過ぎていき、 　残されたのは、いつもの定型句。 「そうは言え、バロウズさんのご意志が最も重要です。 　前回のこともありますし、……気が進まないようでしたら、お断りいただいて差し支えはありません」 　その言葉にふと目線を揺らすと、机の上できらめく共鳴具が目に止まった。 「特に、……再選定の候補の方は、前回ほど波長が合うと言うわけではありません。 　悪くはないという程度でもありますので、……ゆっくりお考えになってください」 「……悪くはないというのは、――どういうことですか」 　ゆっくり考えるとしても、判断材料が足りなさすぎた。 　 　――というより。 　前回は、ほとんど何も考えていなかった。 　グエンの成人間近、そのタイミングで打診された番いの話に、 　なりふり構わず賭けただけにすぎない。 　自分がすべきことも、 　自分の身に起こることも。 　そして、グエンの身に起こるであろうことも、 　何も、考えてなどいなかった。 「……ウルラとなる方々は、その身に他人の魔力を受け入れることとなります。 　相性が合わなければ、体の重さが出ることや、頭痛などの疼痛が起きることもあります。 　もちろん、そうした症状が観測されていたのは、相性などを何も考えず組み合わされていた頃のことで、今はその基準は厳密に管理されています」 　ただ――。 　管理官は、少しだけ首を傾げてから、机の上にある共鳴具に目線を落とした。 「前回の組み合わせほど齟齬のない番いを、もう一度選定することは、我々には難しいかと思います」 　 　管理官の立ち去った部屋の中。 　ジェスは、ぼんやりとソファに腰掛けていた。 　太陽の光はいつのまにか南中を過ぎて、部屋の中を柔らかく照らしてしる。 　机の上。 　じっとたたずむ共鳴具に手を伸ばした。 　これはもう、ここにいていいものでは、なかった。