エミリアの言葉に、思わずエミリアを振り返って、その顔をまじまじと見つめてしまった。 　その顔に何を思ったのか、「あら」と言ってエミリアは微笑んだ。 　 「――誤解なさらないでね。私、不実な妻ではありませんから、この子の父親のことはグエンダリオ様もご承知のことですわ。 　その上で、私たちを守ってくださいました」 「まもる……」 「ええ」 　ソファの座面が揺れて、トフィを見ると、ふかふかの座面に足を踏ん張って、体を揺らしていた。 「こんなふうに、この子のことを穏やかに育てられるように。 　この子をお腹に抱えて途方に暮れていた私を、助けてくださいました」 　楽しげに声をあげるトフィは、ジェスの視線に気づくとまた、んっ、ま！と声を上げて笑った。 　それからは、エミリアはそれほど多くのことは話さなかった。 　廊下の男性が、「お嬢様、そろそろ」と声をかけて、エミリアは軽やかに返事をした。 「とにかくね。――私、グエンダリオ様とは共犯関係ですの。 　私は、幼かった恋の結末を引き受けるためにあの方を利用して、 　あの方は、心にもうこれ以上誰かを住まわせられなくて、そのことを隠すために私を利用した」 　トフィ、おいでなさい。そう言ったエミリアは、机をまわってトフィを抱き上げ、足元に靴を履かせた。 「んー、まっ！まっ！」 　床に立ち上がったトフィがジェスに向けて腕を広げる。 　その様子を見て、またエミリアが微笑んだ。 「違うわ、お兄さまよ」 「まっ！」 　その手のひらを、そっと手に取る。 「……お姫さまのお馬さんで構いませんよ」 　柔らかな手のひらをそっと握って、エミリアの言葉をなぞり直した。 　グエンの心に住み着いてしまった誰か。 　それが誰なのか、まだ、わかってしまいたくなかった。 「お送りします。お姫さまを抱っこしてもよろしいですか？」 「あら」 　エミリアはジェスの顔をじっと見て、面白そうに目を細めた。 「……周りの人に誤解されてしまいませんこと？」 「あ、そうですね。……申し訳ありません、出過ぎたことを」 　 　咄嗟に謝ると、エミリアが声を立てて笑う。 「私じゃありませんわ、バロウズさん、あなたのことよ。 　……私、もうじきデーテルハイドに戻りますの。 　未婚の女性と幼い子供を見送っていたなんて広まったら、バロウズさんがきっと大変よ」 「あい！」 　笑う母親につられてトフィも跳ねて、つい両手でその手を取ると、エミリアが少しだけ首を傾げて言った。 「……でもこの子、お父様——グエンダリオ様の抱っこが大好きでしてよ。 　少しだけこの子のわがままに付き合ってくださる？」 「あい！」 　なんとなく。 　エミリアとグエンが普段どんなふうに会話をしているのか、少しだけ想像ができた気が、した。 　早く早くと手を伸ばすのを抱き上げると、トフィは腕の中で甲高い笑い声をたてて足をばたつかせ、まっ、まっ！としきりにジェスを呼んでくれた。 　 　エミリアに手を引かれて応接室を後にする時。 　ジェスがついてこないことに不思議そうな顔をしたトフィは、ぱっとジェスの下に駆け寄ると、 　体当たりをするように脚にしがみつき、顔を見上げてきた。 　思わずしゃがみ込んで、指の背でその頬をなでる。 「お気をつけて、お姫さま」 「んっ」 　意味がわかっているわけではないだろうが、ジェスの挨拶に満足そうに笑って、トフィはまた母親の元へと駆けて行った。 「――ふふ。そんなところはお父様に似たのかしらね。さ、行きますよ。 　バロウズさん、今日はありがとうございました」 「あの……」 　従者の男性に体当たりしたトフィを視界の端に収めつつ、エミリアに声をかける。 「何かしら？」 「なぜ、この話を私にしてくださったのでしょうか」 　トフィがグエンの子供でないということは、ハーウッドの家にとってはとてつもなく大きな意味を持つ事実で、 　そのことは、ジェスが知ってしまっていいようなことでないことを、今更になって気がついた。 「――お分かりいただけませんこと？」 　口の端を少しだけあげて、エミリアが言う。 　――わかるような。……わかりたくないような。 「私は、私がどうしてもなくしたくなかったものを手に入れるのを、グエンダリオ様に助けていただきましたの」 　エミリアはついと振り返って、楽しそうにしているトフィの方を見た。 「ですからね。……私も、助けて差し上げたかったんですのよ」 　エミリアの瞳に、少しだけいたずらっぽい輝きが灯されていることに気づいた。 　まるで謎かけだ。 　試されているのだと知れて、なんとか口を開く。 「グエンを、ですか」 「うふふ」 　堪えきれないとでもいうように笑うと、エミリアはスカートの裾をつまみ上げて、緩やかにお辞儀をした。 「来てよかったですわ。やっぱり、……あなた方お二人に任せておいたら、先に進むものも進まないわ」 　部屋の中を通り過ぎた空気が、ほんの少しうなじをなでた。 「ごきげんよう。私は勝ち取りましたの。あなた達も、健闘をお祈りいたしますわ」 　顔を上げたエミリアは、最後ににっこりと微笑み、そのまま応接室を後にした。 　その姿はまっすぐに背が伸びた、自信のある歩みに見えた。 　室内に戻り、窓を閉める。 　ワゴンを廊下に出して、室内を見回す。 　少しだけ、実家に顔を出そうかな、と思った。