ぐるりと世界が回ったような気がした。左右が入れ替わり、色が変わる。同時に、相馬たちの動きが止まった。 　そこに広がるのは写真のネガフィルムのような景色だった。シアンに染まった肌。カメラで一瞬のモーションを切り取られたかのように動きを止めた相馬たちの中央に、ほっそりとした立ち姿の少年が立っている。 　顔は同じだが、筋トレを続けた俺とは自分の容姿の認識が異なるのだろう。反転した世界にあっても色鮮やかな姿は、俺よりも一回りは細く、まさしく線の細い美少年といったいでたちだ。 　――やっと、会えたね。 　俺を見てにっこりと笑った望海が口を開く。 　望海と会話を試みるようになってから俺の中にイメージとして存在するようになったハイトーンボイス。鳥の囀りを思わせる清らかな声が、俺の脳の中に直接響いてきた。 　――望海、だよね。 　――君の中に俺以外が存在していたら、俺こそ教えて欲しいんだけど。 　そういってくすくすと笑う望海に、それもそうだと俺は頭を掻いた。 　――ここが、望海の見ている世界？ 　――ううん。多分、エンジェルスフィアが見せている世界なんじゃないかな。こんな色のない世界にずっといたら発狂するよ。 　――そっか。良かった。望海がいつもいるのがこの世界じゃなくて……。 　そうでなくとも表に出ることが出来ないのだ。その上、景色までこういった味気ないものに変わってしまっていては、望海自身が口にしたように発狂してもおかしくはない。だから俺は安堵した。望海が見ている世界が俺と同じであるらしいということに。 　――お人好しだよねえ、君。そういうところ、ホント、良くないよ。 　呆れたように言葉を継いだ望海の顔に浮かぶ苦笑。けれどもそれは苦々しいというよりも、幼児の悪戯を微笑ましく感じる親のような表情だ。 　――ごめん。でも、望海は表に出られないんだし。 　――これからはそれも変わるんだから、もう、俺に負い目を感じるのはなしだよ。 　――俺たち、ひとつになるの？ 　――そう望んだのは君たちでしょ。これでなれなかったら、俺、全部滅茶苦茶にするよ？ 　そう言って、あはは。と、望海が笑う。 　けれども俺は望海の言葉に引っ掛かりを感じた。『君たち』という言葉には望海の意志は含まれていない。もしかすると望海は俺とひとつになる気はなかったのではないか。それを俺たちは無理矢理ひとつにしようとしているのではないか――不安が胸を過ぎった俺は望海に尋ねた。 　――望海は俺とひとつになりたくない？ 　――最初はね、巫山戯んなって思った。俺を奥に押し込めておいて何を言ってるんだってね。 　――そうだよね、ごめん。 　――ほら、また俺に負い目を感じてる。そういうの良くないって言ったよね。ホント、君はイイ子ちゃんなんだから……。 　俺の直ぐ目の前まで歩んできた望海が、俺の顔を覗き込んだ。 　――大丈夫だよ。今の俺は納得してる。 　――本当に？ 　――うん。お人好しの君には俺みたいな人間が必要でしょ。ね、イイ子ちゃんの瑞樹クン。 　口は悪いが、本当にそう思っているのではなさそうだ。望海の手が俺の頬に触れてくる。 　――本当は、俺、君みたいな人間大嫌いなんだよね。誰にでもいい顔して、誰とでも仲良く出来ちゃう。すんごい八方美人。 　――うん、まあ、そうだね……。 　自覚があるだけに言い返せない。俺は望海の指摘に頷いた。 　――しかもお人好しときてるでしょ。貧乏くじを引かされるタイプだよね、君って。俺はそういうの大嫌い。別に今以上に特別な立場に自分を置きたいって訳じゃないけど、人に都合良く使われるのって嫌じゃない？　君は俺に何を返せるの？　的な。 　――そこまでは考えたことないよ。考えていたら人に親切は出来ないでしょ。 　――そういう考えは良くないね。搾取を生むよ。 　望海の言うことにも一理はある。 　前世の俺は、強く言い返せない性格が災いして、厄介ごとを押し付けられることが多かった。それが嫌になった俺は、厄介ごとを押し付けられないように、そこから距離を取るようになった。それでも巻き込まれることは多々あったが、厄介ごとが日常だった学生時代に比べれば、大分落ち着いたように思う。 　社会人になった俺は、少しずつ、会社という小さな社会の中で処世術を学んでいったのだ。 　それをこの若さで、望海はきちんと理解出来ている。生まれや性格が違うとこう考えるようになるのだ。俺は素直に感心した。 　――望海は偉いなあ。俺はそこまで考えられなかった。 　――そういうところなんだよね、ホント。イライラする。 　――ごめん。 　――あ、そういう意味じゃないよ。放っておけないって意味。 　ゲーム『エンジェルスフィア』の望海はさておき、『秘密の花園』の望海は小悪魔的な魅力のあるキャラクターに描かれていた。毒のある言葉は吐くが、根本的な部分で悪人ではない。そうしたキャラクター造形の影響だろうか。三年もの歳月を俺に奪われた筈の望海は、けれども俺に文句を言うことがない。 　――大体、君、お人好し過ぎるんだよね。困ってるのは君だって一緒でしょ。しかも君にとってのこの世界は、知ってる物語の世界な訳でしょ。なのに俺の人生がどうとかさ……人の心配をする前に自分の心配をしろ、って親に教わらなかった？ 　――いや、まあ、うん……。 　――ちょっと！　ホントは俺より年上なんでしょ。しっかりしてよ。 　そう言ってまた笑う望海に、俺は何だか泣きそうになった。相馬たちは優しい。甘いオブラートで俺を包み込んで、俺のことを守ろうとする。けれども望海は違った。俺を彼なりの言葉で叱咤激励してくれる。 　――はは、本当にそうだね。しっかりしないと。 　――まあ、俺と一緒になれば、そんな心配はしなくていい訳だけど。だって俺は君ほど優しくないからね。足して割れば丁度いい人間になれるよ。 　――頼もしいなあ、望海は。 　――俺は容赦しないからね。相馬たちだって引っ張り回してやるんだから。 　爽快な笑顔。俺の頬から滑り落ちた手が、俺の手を掴んだ。 　――覚悟は出来てる？ 　――勿論だよ。 　そのときがきたのだと感じさせる望海の言葉に俺は力強く頷いた。そして、俺の手に重なっている望海の手を強く握り返した。 　ひとつになった後の人格に感じていた不安はもうない。藤村瑞樹と城石望海は、お互いの欠点を補い合う新しいキャラクターに生まれ変わるのだ。それが望海と話をした今の俺にとっては楽しみで、そして待ち遠しい。 　――最後にひとつだけ言わせて。 　――なに、望海。 　――君のお陰で俺は自分の良くない部分がわかったよ。それには本当に感謝してる。だからもう心配しないで。俺たちはちゃんと世の中と上手くやっていける人間になれるから。 　望海が俺の額に自分の額を突き合わせてくる。行くよ。そう言って目を閉じた望海に合わせて、俺もまた目を閉じた。触れ合う肌からお互いの熱が溶け出してゆく。 　俺の中に望海が入り込んでくる。 　同時に、望海の中に俺が入り込んでゆく。 　俺は固く瞼を閉じた。 　――じゃあね、瑞樹。そして、これからよろしく！ 　それが、俺が望海とした最初で最後の会話の、望海の最後の台詞だった。