今日は八月盆の中日だ。 坊ちゃんのご両親、ご祖父母様のお盆は七月に済ませたとはいえ、賑やかな雰囲気に誘われて、本日もお帰りになっているかもしれない。 お屋敷の庭に提灯が灯り、浴衣を着た人々が皆、笑顔で集っているのだ。 きっとお喜びになるだろう。 （この家に仕える執事として、ご先祖様にも楽しんでいただけたのだとしたら、私も心から嬉しいです） 青年団の人が櫓に登り、バチを振りかぶって太鼓を叩いた。 ドドンっという大きな音を合図に、坊ちゃんの伸びやかな歌声のCDが再生され、お庭に響く。 散らばって談笑していた人々は、櫓を囲むように輪を作り、踊り始めた。 私たちと一緒にいたミカ様にも、スイカ割りのときに知り合った子どもたちから声がかかる。 「ミカちゃん、こっちこっち。一緒に踊ろう！」 「私の前に入れてあげるよ」 「早く、早く！」 彼女は私と秘書の顔を見上げてくる。 「いっておいで」 ミカ様は秘書の言葉に大きく頷き、輪に向かって駆けていった。 このお祭りにとってミカ様は、外からきたお客様ではない。 地元の子どもと同じく、祭りの中心にいるのだ。 （あぁ、この光景をマドカさんにも、叔父である坊ちゃんにも見せて差し上げたい） 「さあ、お二人も輪に加わってください」 背後に立っていた町内会長さんに促され、私たちも輪に加わり踊り始める。 踊りが上手い下手など関係ない。 皆が同じ曲を聞き、太鼓に合わせて右手を挙げ、左手を挙げ、右足を下げ、左足を下げる。 ただひたすらに、同じ動作を繰り返す。 坊ちゃんはこの場にいらっしゃらないが、歌声でしっかりと参加されているのだ。 私は、どうしてか胸がいっぱいになり、海へと繋がる空を見上げる。 すると、同じようなタイミングで、秘書も真っ暗な上空を見つめていた。 盆踊りが、こんなにも気持ちが高揚するものだと知ることができたのは、貴重な経験だ。 いつまでも、いつまでも、踊っていたい。 そんな気にさせてくれるのは、坊ちゃんの歌声の力も大きいだろう。 しかし、大人たちは気が付き始めている。 風向きが変わったことを。 日が沈んでからも蒸し暑かった空気が、少し前から急に冷たくなり、風も強くなってきた。 太鼓の音と、坊ちゃんの歌声に紛れているが、遠雷が聞こえ始めている。 この高揚感に水を差さないでほしい、誰もがそう願っていた。 ポツ、ポツとオデコに水滴が当たった。 夕立が降り出してしまったのだ。 誰かが大きな声を出す。 「花火を濡らすな！すぐに移動させろ」 私はお屋敷へと走り、居間からテラスへと続く掃き出し窓を開放した。 呑気に眠っていたユニは、慌ただしい私の動きに驚き、何事かと顔を上げる。 「ユニ。雨が降ってきてしまいました。皆さんにテラスと、居間と食堂へ避難していただきますから、お邪魔にならないように気をつけてください」 サモエドは私の言葉が分かったかのように、二階への階段を上がっていく。 もしくはユニも雷が怖く、ベッドに潜り込むつもりかもしれない。 「アンタのご自慢のタオルを皆に貸し出すぞ」 秘書が声を掛けてくる。 「えぇ、そうしてください。二階の部屋以外を開放しますので、お屋敷へ誘導ください」 「わかった」 私たちは素早く声掛けをし、皆さんに屋根のある場所へ移動していただいた。 花火も濡れずに済んだようだ。 掃き出し窓から外を見ると、視界が悪くなるほど大粒の雨が、すごい勢いで地面を叩きつけている。 和彦くんがスマホで雨雲レーダーをチェックして、大きな声で皆に状況を伝えてくれた。 「局地的な雨ですね。30分ほどで止むようです」 雨音と雷の音が鳴り響く中、お庭には坊ちゃんの歌声が流れ続けていた。 音響設備はテラスの軒下へ移動させてあったが、誰一人、この音楽を止めようという人はいない。 曲が止まったら祭りが終わってしまうとでも、思っているかのように。 あれ？ 私は一瞬ドキリとし、近くにいた山本さんに尋ねる。 「ミ、ミカ様を見かけませんでしたか？」 「子どもたちは皆、玄関ホールで雨宿りしてるみたいよ」 焦りながら見に行くと、スイカ割りで一緒だったメンバーが、三和土でしょんぼりと座り込んでいた。 ミカ様の姿もありホッとするが、彼女は声を上げて泣いている。 「もっと、もっと、ハリーのお歌で踊りたかったー。せっかく浴衣も、着せてもらったのにー」 いつの間にか私の隣に立っていた秘書が、駆け寄って慰めようとしたが、一歩遅かった。 昨日、スイカを見事に割った小学六年生の男の子が、ミカ様に寄り添い頭を撫でている。 「ミカちゃん、大丈夫だよ。もうすぐ雨は止むよ」 「ゲンくん……。花火は？ミカ、花火したい」 「きっと花火はできる！」 出遅れた筋肉オバケは、私の隣で子どもたちを眺めている。 「おい、ゲンくんっていうのは誰だ？あの少年の名前か？」 秘書がコソコソと私に問うてくるが、私だって分からない。 少年は「そうだ」と呟き、持っていた巾着袋から、ゴソゴソと何かを取り出す。 「これ、ミカちゃんにあげるから泣き止んで。ね？」 秘書は引き続き私の耳元で、イライラした小さな声を出した。 「なんだあれ？何を出した」 「なんでしょう？たぶんトイレットペーパーの芯ですね」 私の声もトゲトゲしていたかもしれない。 二人して、小学六年生に嫉妬しているとは、みっともないが抑えきれなかった。 「これ、万華鏡？」 「そう。ミカちゃんにあげようと思って、昨日の夜作ったんだ」 なるほど。 トイレペーパーの芯とアルミホイルで作った工作ということか。 ミカ様は、そのトイレットペーパーの芯を受け取り、笑顔を見せる。 「覗いてみて」 「うん。わぁーキラキラしてる！花火みたい」 「泣き止んでくれて、よかった」 ゲンくんと呼ばれた少年は、得意げに頭をかいている。 （トイレットペーパーの芯を綺麗だと思えるミカ様の心はなんと美しい。子どもには子どもの世界があるということなのでしょうね……) そんな子どもの世界に、秘書が無粋な声をかけた。 「めちゃくちゃ美味い、フルーツアイスティーを淹れるけど飲む人？」 「はーい」 いくつも手が挙がったが、万華鏡に夢中なミカ様とゲンくんは手を挙げない。 「ミカは、飲まないのか？」 秘書は気を引きたいのか、直接問う。 「うん、今はいらない」 ミカ様はずっと万華鏡を覗いている。 これはもう筋肉オバケの完敗だった。 「じゃ、飲みたい人だけ食堂へおいで。他にも喉が渇いている子がいたら、連れてきて」 秘書はゲンくんを一瞥したあと、子どもを引き連れ、玄関ホールを後にする。 「あっ、執事さん。ちょっといいですか？エアコンの設定温度を下げたいんだけど、リモコンが見当たらなくて」 役員さんに声をかけられ、私もその場を離れた。 一人っ子のミカ様はきっと、お兄ちゃんのようなゲンくんにもらった万華鏡を、宝物のように神戸へ持ち帰るのだろうう。 雷の音も、激しい雨音も、もう聞こえなかった。 気の早い蝉が一匹、もうすぐ雨が上がることを知らせるように、鳴き始めている。