「お前が本当のお前でいれるように、僕がずっとそばにいてやる」 　目の前の少年はそう言うと、赤い瞳を濡らしながら、アルフレッドを見つめた。 　その瞳があまりに真っ直ぐで、恋心を自覚したんだ。 　――イグナス。俺だけの、イグナス。 　抱きしめたくて腕を伸ばしてみたけれど、イグナスは急に悲しい顔をして、その瞳から涙を溢れさせた。 　よく見ると、少年だった彼は、いつの間にか青年の姿になっていた。 　イグナスの頬を涙が伝う。 「アルフ、ごめん。もう一緒には居れない」 　長い白銀髪が翻る。アルフレッドに背を向けて、イグナスは歩き出す。その先には、自分の知らない男がいて、イグナスの手を握り、二人で歩いていく。 　――行かないでくれ、イグナス。 　イグナスに向かって、手を伸ばして叫ぶ。けれども彼は振り向かない。 　――イグナス！　俺を置いて行かないでくれ！ プライドも、王子としての地位も、全てかなぐり捨てて、ただイグナスだけを求めた。 それでも彼は歩みを止めない。 　――イグナス！ 　バッーー。 　目を開けるとそこはいつもの寝室だった。 　上半身は起き上がっており、ひどく汗をかいていた。心臓が嫌に脈をうつ。 「……また、この夢か」 　 　アルフレッドは深く長いため息をつくと、窓の外をみた。少し前まで青々としていた木々の葉は、今はもう茶色に色を変え、ハラハラと風に吹かれて落ちていく。 　それが自分のように見えて、ひどく惨めな気持ちになる。 　アルフレッドは葉が落ちていく様をただみつめた。 　しばらくして、コンコンと扉を叩く音がした。 　声をかけると、扉が開き、ガルバが部屋に入ってくる。 「ああ良かった。お目覚めでしたか」 　ガルバは強張っていた顔を仄かに緩めた。 　いつも眉間に皺を寄せ、「しっかりしなさい！」が口癖のスパルタ人間のはずが、最近は少し遠慮気味だ。　 「そんなに心配しなくてとも、ちゃんと起きて飯も食うし、学校にも行く」 　アルフレッドは自嘲するように笑った。 　つい数ヶ月前まで、アルフレッドはほとんど引きこもりになっていた。 　食べ物は喉を通らないし、学校には行く気にもなれない。 　眠れない夜を過ごし、起きていてもぼんやりするだけで、ほぼ廃人だった。 　一日のほとんどをベッドの中で過ごし、一日のほとんどを、たった一人のことを想いながら過ごした。 　学校への支度をしながら、ガルバがいつもの様に、一日のスケジュールを告げる。 　それが終わると、少しの沈黙を挟み、重々しい口を開いた。 「イグナスの件ですが……」 　アルフレッドの身体が、その名前にぴくりと反応する。 「国中を調べさせていますが、いまだ所在がわかっていません……。これだけ探しても見つからないということは、もうこの国にいない可能性もあるかと……」 　言葉を聞きながら、アルフレッドは唇を噛みしめた。 　イグナスが忽然と姿を消してから、半年以上が経っていた。 　あの日、目が覚めると、隣にいるはずのイグナスの姿がなかった。 　恥ずかしがり屋のイグナスのことだ。 　朝、目が覚めて、自身が裸のことに顔を赤らめ、次に、隣にいるアルフレッドが裸のことに気づいて、もっと顔を赤らめ、さらに、昨日のベッドでのことを思い出し、これでもかと顔を赤らめまくったに違いない。 　あまりの羞恥にいてもたってもいられなくなり、自分の部屋へ帰って行ったのだろう。 　アルフレッドはそう思っていた。 　思いが通じ合った日くらいは、ベッドで挨拶を交わしたかったが、恥ずかしがり屋のイグナスのことを、今日くらいは立ててやろう。 　こちらから迎えに行ってやるかと、早々と支度をする。 　――俺は今日、機嫌がいいからな。 　およそ十年にも及ぶ片思いが、やっと実ったのだ。何度も、ほんとうに何度も折れかけたけど、諦めないで良かった。 　イグナスに会ったらなんて言おうか。 「愛してるよ」 「今日も抜け目なく可愛いな」 「イグナスがいてくれるだけで幸せだ」 　十年分の愛の言葉は、とどまることを知らない。 　自分がどれだけイグナスを思っているのか、伝えたよう。 　きっとイグナスは何を言っても照れるだろうけれど、そんなところもたまらなく愛おしい。 　イグナスの部屋に向かう足取りは軽く、アルフレッドの顔は緩みっぱなしだった。 　 　そうして訪れたイグナスの部屋を見て、アルフレッドは愕然とした。 　目に映ったのは、空っぽの部屋だった。 　元々、ものが少ない部屋ではあったが、今目の前に存在しているのは、「ものが少ない」程度ではない。 　衣服も、寝具も、何もかも、跡形もなくなっていた。 　イグナスの気配さえ感じられない部屋に、アルフレッドは立ち尽くした。 　自分は夢の中にいるのか、いや、もしかしたら、昨日のアレが夢だったかも。 　けれど、あんなに求めあったアレが夢だったなんて到底信じられない。 　確かにイグナスは昨日、自分に「愛している」と言ったのだ。 　あの言葉が夢だったと、思いたくないし、思えない。 　じゃあなぜんで姿を消したのか――。 　男同士だからだろうか。 　自分が王子だからだろうか。 　それとも――イグナスが人間じゃないからだろうか。 　きっとそのどれもだったんだろう。 　――そんなこと、俺はどうでも良かったのに。 　イグナスがいなくなった部屋で、アルフレッドはイグナスとの過去に思いを馳せた。