医務室はしんと静まり返っていた。 生命維持装置の規則正しい電子音だけが、冷え切った空間に一定のリズムを刻んでいる。 天井から投影された立体ホログラムモニターには、マイトの心拍、血中酸素濃度、骨格の再生率が淡い青色の光となって不気味に映し出されていた。ディアスはその数値を一瞥すると、満足そうに薄い唇を綻ばせる。 「うん。順調だね」 まるで可愛がっているペットの成長を喜ぶような、ひどく甘やかな声音だった。 ディアスはベッドの傍らに歩み寄ると、備え付けの椅子へ優雅に腰を下ろす。 「今日は昨日よりも骨が綺麗に繋がっている。オマエ、本当に頑丈で素晴らしい身体をしているんだね」 マイトは壁の方を向いたまま、頑なに答えようとはしない。そんな頑なな態度にも、ディアスはただ困ったように微笑むだけだった。 「また無視かい？」 返事はない。 「ねぇ、マイト君」 ハープの弦を爪弾くような、鼓膜を優しく揺らす声で名前を呼びかける。 「オレの部下になりなよ」 ここへ連れてこられてから、毎日欠かさず耳にさせられる言葉だった。 「断る」 マイトは即答した。 「どうしてだい？」 「ブラックシールドの容赦ねェやり口は知ってる。冷酷な外道に寝返る趣味はねェんだよ」 「偏見だなぁ」 ディアスは少しだけ、美しい肩を竦めてみせた。 「オレは優しいよ？」 「優しい奴ァ、人を拉致して監禁したりしねェんだよ」 「攫ったのはオマエだけだよ」 さらりと言い除け、ディアスは息を呑むほど艶やかに笑った。 「だって、欲しかったからね。欲しいものは奪うのが海賊でしょ」 その完璧すぎる美貌が浮かべる無邪気な笑顔こそが、マイトには何よりも気味が悪く、そして同時に不覚にも目を奪われるほどに魅惑的だった。 「欲しい、だと？」 「うん」 ディアスは迷いなく深く頷く。 「オマエが欲しいんだ」 マイトは鼻で笑い飛ばそうとしたが、喉の奥が引き攣るような妙な緊張感が走る。 「俺ァ、モノじゃねえぞ」 「知っているよ。だから欲しいんだ」 あまりにも自然に、歪な執着を告げられ、マイトは返す言葉を失った。 ディアスは静かに立ち上がると、ベッドのすぐ脇へと歩み寄る。長い指先がそっと伸ばされ、マイトの乱れた金色の髪へと触れた。マイトは反射的に顔をしかめる。 「触んな……ッ！」 「綺麗だからね。オレ、金髪は好きなんだ」 拒絶の言葉など届いていないかのように、冷たい指先がさらさらとマイトの髪を優しく梳いていく。 「知らねェよ」 「知ってほしいな」 ディアスは相変わらず穏やかな笑顔を崩さない。声を荒らげる様子も、怒る気配すらも微塵もなかった。 「部下になれば」 ディアスはマイトの耳元へ顔を寄せ、悪魔の囁きのように優しく紡ぐ。 「この狭い医務室よりも、ずっと広くて快適な部屋をあげるよ」 「断る」 「その拘束具も、すべて外してあげる」 「断る」 「自由にこの船を歩いていいし、欲しい物は何でもオレがあげよう」 「いらねェよ。全部断る」 遮るような、完全な拒絶の即答だった。 ディアスは小さく、美しくため息をつく。 「強情な子だね」 「これしか取り柄がねェんでな」 「……そうか」 ディアスは少しだけ寂しそうに、けれど酷く綺麗に笑った。 「レディルなら……」 ぽつりと、消え入りそうな声で漏らす。 「きっと、すぐに頷いてくれたのにな」 その名前だけは、マイトには全く意味の分からないものだった。 だが、その瞬間だけ。ディアスの底知れない黒い瞳の奥に、今まで見たこともないほど深くて暗い、圧倒的な孤独が宿ったように見えた。 マイトがその視線に息を呑んだ次の瞬間には、男はもういつもの穏やかで残酷な笑みに戻っていた。 「じゃあ、また明日誘うね」 本当に毎日の挨拶でも交わすような軽い口調でそう言い残し、ディアスは静かに医務室を後にした。 自動ドアが硬質な音を立てて閉まり、再び静寂だけが戻ってくる。 マイトは天井の無機質なライトを見つめたまま、小さく舌打ちをした。 「……なんなんだ、アイツは……」 ただ、あの恐ろしいほどに整った優しい笑顔のまま、逃げ道を一つずつ、確実に塞いでくる。 その底の知れなさが、どんな脅迫や暴力よりも恐ろしく思えた。