「首領！」 ジェイスが咄嗟に駆け寄ろうとした、その瞬間だった。 「触るな！」 鋭く張り詰めた声が部屋を切り裂く。 先ほどまでの穏やかな口調とはまるで違う。感情を一切排した、命令だけを通す声。 「無理に押さえ込むと症状が悪化する！」 反射的にジェイスは足を止める。 目の前では、マイトが砕け散ったガラス片の中へ膝をつき、自分の頭を抱え込んだまま激しく震えていた。 呼吸は乱れ、肩が壊れそうなほど上下している。 「……ッ、は……っ、は……ッ……！」 喉は必死に空気を吸おうとしている。 だが、肺はそれを受け入れてくれない。 息を吸えば吸うほど胸だけが締め付けられ、酸素が身体へ届かない。 唇から血の気が引き、顔色は見る間に青白く変わっていく。 額からは玉のような汗が次々と流れ落ち、首筋を伝って床へ滴った。 焦点の定まらない瞳は、この客室ではないどこかを見つめている。 赤い非常灯。 警報。 炎。 そして、遠い昔の記憶。 現在と過去の境界が崩れ落ち、混ざり合い始めていた。 「過換気症候群……いや、違う。」 ディアスは迷うことなく床へ片膝をつく。 左手首の医療端末へ親指を滑らせると、青白いリング状の光が静かに広がり、空中へ何層もの半透明ホログラムが展開された。 淡い光が部屋を照らし、医療用ＡＩが自動起動する。 電子音とともに、機械的な音声が流れた。 《生命反応をスキャン中》 《生体認証完了》 青白いレーザーがマイトの身体を頭頂部から足先までゆっくりと走査していく。 骨格。 筋肉。 血流。 神経伝達。 脳波。 あらゆる生体情報がリアルタイムで解析され、ディアスの前へ数値となって浮かび上がる。 ⸻ 心拍数　194 bpm 血圧　198 / 121 血中アドレナリン　危険域 脳波　γ波異常増幅 扁桃体　極度興奮状態 ⸻ ディアスの表情から笑みが消えた。 「やっぱり……。」 低く漏らした声には、わずかな焦りが滲んでいる。 「精神性ショックだ。」 ジェイスは険しい顔でマイトを見下ろした。 床へ散乱したガラス片など気にも留めず、一歩踏み出しかけて拳を握り締める。 「そんなに悪いんですか……。」 「思った以上に。」 ディアスはホログラムから目を離さない。 「身体の傷じゃない。」 静かに言葉を切る。 「心が限界を超えてる。」 マイトは耳を塞ぎ、何度も何度も首を横へ振っていた。 「違う……。」 「来るな……。」 「違う……ッ！」 掠れた声が漏れる。 見えているのは、この客室ではない。 燃え上がる旅客船。 砲火。 逃げ惑う人々。 そして、黒い戦艦へ体当たりしたあの日。 二つの記憶が境界を失い、互いを侵食していく。 「兄……。」 ディアスの手が止まった。 「兄ちゃん……。」 その一言に、ジェイスも息を呑む。 兄？ 首領に兄弟なんていたのか。 ジェイスは、眉を寄せる。幼いマイトを先代が拾って来た時、たった1人で他の子供などはいなかった。 家族構成──不明。 保護時記録──身元不詳。 傷病記録──なし。 ディアスが埋め込まれたIDチップから読み取った記録には、兄弟の記録など存在しない。 その時、ＡＩが新たな警告を表示した。 《未知の記憶領域を検出》 《長期記憶アクセス異常》 「……？」 ディアスは眉をひそめる。 その間にもマイトの身体は急激に悪化していく。 筋肉が硬直し、指先は痙攣を始め、全身が細かく震え出した。 呼吸はさらに浅く速くなり、胸が苦しげに上下する。 このままでは酸欠を起こす。 ディアスは医療ケースを開き、銀色のアンプルへ手を伸ばした。 高濃度ニューロスタビライザー。 強力な鎮静剤だ。 しかし、その指先が途中で止まる。 「……違う。」 小さく呟く。 鎮静剤なら発作は止められる。 だが今、脳は極限状態で自らを守ろうとしている。 この段階で強制的に意識を遮断すれば、防衛反応そのものが固定され、記憶障害が不可逆になる危険性がある。 ディアスは静かにアンプルをケースへ戻した。 代わりに薄いフィルム状のニューロパッチを取り出し、自らの掌へ貼り付ける。 淡い青い光が掌全体を包み込み、神経同期モードが起動した。 ゆっくりとマイトの正面へ膝をつく。 「マイト君。」 返事はない。 虚空だけを見つめている。 「オレを見て。」 瞳は揺れない。瞳孔が開いている。 「吸わなくていい。」 ディアスは自分自身が深く息を吐いてみせる。 「まず吐いて。」 一定のリズムで。 何度も。 何度も。 「ゆっくり。そう。」 「吐いて。」 「大丈夫。ここは安全だ。」 その一言だけが。 混濁した意識の底へ、かすかに届いた。 マイトの瞳が微かに揺れる。 「……は……。」 細い息が漏れた。 「そう。」 ディアスは穏やかに頷く。 「そのまま。」 「もう一回。」 少しずつ。 少しずつ。 荒れ狂っていた呼吸だけが落ち着きを取り戻し始める。 だが、その瞬間だった。 ピッ――。 医療ＡＩが短い警告音を鳴らす。 ホログラム全体が赤く染まり、次々と警告が表示されていく。 ⸻ 《高次脳機能異常を検出》 《海馬活動　急速低下》 《記憶保護アルゴリズム　自律起動》 《精神保護機構　作動》 《外傷性ストレス反応　危険域》 《海馬アクセス遮断を開始》 《長期記憶を一時保護します》 ⸻ ディアスは思わず息を呑んだ。 「まさか……。」 医学校時代、症例映像でしか見たことがない。 極限の精神的外傷を受けた患者が、ごく稀に発症する自己防衛反応。 心が壊れることを拒み、自ら記憶への扉を閉ざそうとしている。 「止められないのか」 ジェイスが低く尋ねる。 ディアスは静かに首を横へ振った。 「止めれば……。」 言葉が喉で止まる。 「人格そのものが壊れる可能性がある。」 医師として、今できることは一つだけ。 患者の心が選んだ防衛反応を、邪魔せず見届けること。 やがてマイトの身体から、ふっと力が抜けた。 肩の震えが止まり、強張っていた指先がゆっくりと開いていく。 荒れていた呼吸も、少しずつ規則正しいものへ変わり、長い睫毛が静かに閉じられた。 ホログラムには最後のメッセージが表示される。 ⸻ 《記憶領域の隔離を完了》 《患者を精神保護モードへ移行します》 ⸻ 静寂が部屋を包んだ。 散乱したガラス片だけが非常灯を受けて淡く赤く光っている。 ディアスは眠るマイトを見下ろしたまま、しばらく動かなかった。 自分が守りたかったのか、壊したかったのか。 その答えすら分からないまま、ディアスは強く拳を握り締めた。