永遠とも一瞬とも感じた三十分のクルージングは、つつがなく終わった。 ルーカスはふわふわする足を動かした。地面の感触が固い。地に足が着いた、という慣用句の意味が自然と理解できた。海はやはり非日常だったのだ。 ジークとふたり、並んで歩き出す。 リスミアの街は近くで見ると様々な色で溢れかえっていた。 白亜の建物に挟まれた大通りには、無数の露店が連なっている。 お祭りだからだろう。リンゴ飴やスコーン、ワインのスタンド。仮面舞踏会でつけるようなおもちゃの仮面も売られている。 せっかくなので昼食は露店で買うことにした。 ルーカスはそわそわとする胸を押さえて、ミートパイをふたつ買った。食べ歩きは初めてだ。 パイは手のひらより大きい。焼きたてで熱々だ。包み紙越しでも熱い。 一口かじると、生地がサクッといい音を立てた。 「美味しいですね。バターかな。香りがいいです」 「うん、うまいな。あ、火傷に気をつけろよ」 「あはは。はい、気をつけます。焼きたてが買えてよかったですね」 わいわいと会話しながら、ふたりで並んで食べた。 ルーカスの一口は小さい。一生懸命食べ進めるが、パイ生地だけだったり、肉の塊が噛み切れなくてずっともぐもぐしていたりした。 ちらりとジークに視線を向けると、もう食べ終わっていた。 ルーカスも急いで食べようとすると、「ゆっくりで大丈夫ですよ」とからからと笑った。 「主様」 顔を上げると、ジークが手を伸ばした。しなやかな指が唇に触れる。 ルーカスはぶわっと体温が上がった。以前、口から魔力を注入された時のことが脳裏によぎる。あれは特訓という名のキスだった。まさか。 目が回る勢いでどきどきしていると、「とれましたよ」とジークが言う。 「パイがついてました」 「あ、……ああ、ありがと」 真っ赤になってお礼を言った。 恥ずかしい、何を勘違いしているんだろう。 食べ終えたばかりのパイの包み紙がぐしゃっと潰れる。 平静を装おうとしても、一瞬よぎったキスの記憶は消えてくれなかった。 ジークはルーカスの手からパイの包み紙をとり、自然な流れで手を繋ぐ。「はぐれちゃいますから」と微笑みかけて。 人混みの中を、ふたり並んで歩く。 最初は手汗で濡れていないかとか、手が熱くないかとかぐるぐる考えてしまったけれど、ジークが楽しそうにしているので次第に気にならなくなった。 露店でアイスクリームやサイダーを買った。人混みを避けてふたりで食べる。 ジークが一生懸命かがんで会話をする。それでも身長差は残り、ルーカスも一生懸命首を反らして見上げた。美味しいですね、と微笑まれると、胸の奥がきゅうっとする。 なんだ、なんだろう。 ルーカスはそわそわしていた。口の中はアイスを食べたばかりだからか妙に甘ったるい。サイダーのせいか、胸の奥がシュワシュワしている。 ちらりとジークを見上げる。アイスのカップを手に立っている姿は格好よかった。いや、格好いいのはもともと知っていたのだけれど、いつもよりキラキラ輝いて見える。 心なしかジークの瞳が甘いようにも感じるし、いつもはうまく繋げられる会話にもドキドキしてしまう。 これは恋の症状らしいと、たしか前に文献で読んだ。 なるほど。なんでいま実感しなければならないんだ。 ルーカスは真っ赤になってアイスのカップを握り締めた。 賑やかな時間は緩やかに過ぎて、時刻は夕方に差し掛かった。 ストリートミュージシャンの演奏を聴いたり、大道芸人の魔法マジックを見たりした。どれも子供だましかと思っていたけれど、実際に見ると面白かった。場の雰囲気に呑まれていた。ジークとふたり、瞳を輝かせて顔を見合わせて、すごかったと笑い合った。 大通りの突き当たりで露店の列は終わっている。 その先には広い公園があった。緩やかな丘になっており、坂を登れば海が一望できる観光名所だ。祭りの観光客だろうか、家族連れやカップルも見受けられた。 公園は美しく整備されていた。白い石畳の坂を登る。緩やかに円を描くように頂上まで続いている。左右の生垣には、ピンク色の蕾がちらほらと佇んでいた。 「綺麗ですね。これ、薔薇ですか？」 「多分。薔薇は十月に咲くんだ」 「そっか。咲いたら、また来たいですね」 ジークが蕾を眺め、顔をほころばせる。 「うん」 胸の奥が、ぽかぽかと温かくなった。 次の約束。薔薇が咲いたら、また。 ジークが喜んでくれるなら、何度だって連れてきてやろう、と口角をほころばせていた。 頂上に着いた。視界が開け、海が一望できる。 西日に照らされ、海はオレンジに輝いている。光の当たり具合ではピンクや紫にも見えた。幻想的な景色だった。 潮風がふわりと包む。思ったより静かで、遠くで波の音が聞こえる。 ジークと並んで、丘の中央まで歩く。 レンガ造りの時計台がそびえ立っていた。大きな鐘が鈍く光を反射している。 「あ、なんか書いてますよ」 ジークが近くにある看板を読む。 ルーカスは途端に、冷や汗がぶわっと噴き出した。 ――リスミア公園、時計台の願い事。 リスミアの観光名所を調べていた時にちらりと見た。十七時の鐘の音に合わせてキスをしたカップルは、永遠に添い遂げるというジンクス。 まさか、この公園があのリスミア公園だったとは知らなかった。 ちょうど時刻は十七時になる頃。おあつらえ向きに連れてきてしまったようだが、そんなつもりはなかった。 いや、むしろ、ルーカスは恋人向きのデートスポットは外そうと思っていた。 だって、そんな、わざわざデートに連れてきたなんて思われたら、自分の醜い下心が伝わってしまうじゃないか―――。 気づかれたくない。ちがう、ほんとに知らなかった。ほんとに、ほんとに、偶然だけど。 もし気づかれて、勘違いされて、引かれてしまったら。 とにかく、この恋心は隠さなければならない。 焦りがどくどくと込み上げてくる。頭は真っ白になっていた。 「主様。ここ、恋人の聖地なんですね」 「え、あ……、そう、みたいだな」 「確かに、まわりもカップルの方が多いようですし」 ジークは柔らかい瞳を周囲に配る。少し離れたベンチでは、仲の良いカップルたちが座っていた。もうすぐ十七時だからか、永遠を誓うキスをするためにいるのだろう。 秒針がカチカチと動く音が脳内に響く。実際には聞こえないはずだけれど、針が進む度に追い詰められてしまった。 「看板には、十七時の鐘と合わせてキスをすると、永遠に添い遂げられるってありました」 「そ、そう、なんだ」 「素敵ですね。ロマンチックで」 ジークの声は弾んでいる。 ルーカスは胸の前で手をきゅっと握った。 「ここで主様とキスしたら、ずっと一緒にいられるんでしょうか」 ジークが目の前に立つ。 優しい瞳だった。純粋な色をした。 頬に手が添えられる。ジークがかがんだ。顔が近づく。 このまま黙ってれば、―――。 「僕、たちは、恋人じゃないだろ」 ルーカスは震える声を出した。ジークの身体が、ぴたりと止まる。 途端に、鐘の音が響いた。 カーン、カーンと、厳かに鳴る。空気が揺れる。低い鐘の音はそれ以外の音をすべてかき消した。 ジークの瞳が揺れている。そして、そっと視線を下ろし、うつむく。 ルーカスは唇を噛んだ。 鐘の音が止まる。余韻が身体に残る。まだ胃の底で震えている。 現実に戻るように、ゆっくりと息を吐いた。 「キスは、好きな人とすることだろ」 掠れた声を出す。震えないように気をつけて。 ルーカスは拳をきゅっと丸めて、真っ直ぐに立った。 自分は主人だ。間違えちゃいけない。そう、何度も言い聞かせて。 ずっと一緒にいるなら、自分たちはキスしてはいけない。 召喚士と召喚獣の関係に邪な気持ちを入れてはいけないのだ。 ジークは「そうですね」と微笑んで、かがんでいた背をすっと伸ばした。途端に顔が見えなくなった。 「召喚契約があるんだから、僕たちはずっと一緒にいられるだろ」 「はい」 「キスは、お前に好きな人ができたらにとっておけよ」 なんとも言えないぎこちない空気を感じながら、ルーカスは言葉を紡いだ。 正しいことを言っているはずなのに、歯車がかみ合わない。空回っていることだけは分かった。 「いますよ」 ジークがぽつりと零した言葉が、ルーカスの頭にはうまく入ってこなかった。目を見開いて見上げるも、ジークの顔はよく見えなかった。 「好きな人。いますよ、俺は」 「……え」 「ずっと、叶わない恋をしています」 全身を、勢いよく殴られたような衝撃が広がった。 ぜんぜん、ジークの言葉がわからなくて。 それから、どうやって家に帰ったのか、あんまり覚えていない。