しばらく、ルーカスはジークを召喚しなかった。「課題に集中したいから」と言い訳をして、数日間呼び出さなかった。 その間、ずっと考え事をしていた。 自分がジークにできることはなんだろう。 主人として、友として。ずっと近くで見てきた幼馴染として。 屋敷の奥の自室は、いつだって薄暗い。日当たりが悪くじめっとしている。狭い。窓を開けても息苦しい。毎日、机に向かって考えた。課題図書を読んで、そのほかにも召喚獣についての本を読んだ。先生にも尋ねた。 『僕の召喚獣に大切な人ができたんです。僕は主人として何ができるでしょうか』 先生たちは、優しいのね、と微笑みかけて、いくつかアドバイスをくれた。 ルーカスはアドバイスをまとめたノートに目を落とす。書き殴った紙はインクの滲みがひどかった。 ――召喚獣は主人の魔力をエネルギー源としているから、たくさん魔力をあげるといいわ。そうしたらこちらに呼ばれていない間も、良好な健康状態を維持できる。契約の首輪についている石に魔力を込めればいい。 なるほど、確かに。その相手と会っている間に倒れられては心配だ。 ルーカスはしっかりと最後に呼び出した日に、へろへろになるまで魔力を込めた。 ――召喚獣くんがその相手と結婚したいって思ってるなら、呼び出すペースは考えたほうがいいかもね。呼び出す時間を事前に伝えて、あまり長くならないように。 はい、とうなずいて、メモにとる。読み返して心が重くなった。 なんで。自分の方がずっと一緒にいたのに。なんであとから来たヤツに譲らなきゃいけないんだよ。自分は一緒にいる時間を増やすため、特訓だってしたのに。 そんな黒い感情が込み上げてくるのを、必死に飲み込んだ。ヘドロのようにまずかった。 ――その召喚獣くんに希望を聞いてみるのがいいと思うわ。これまでとは違った生活になるだろうから。子供ができたら特にね。ご家族とどう過ごしていきたいのか、相談にのってあげて。 嫌だ、と、叫びそうになるのを、必死でこらえた。 その日は一日中泣いていた。ベッドの中で毛布にくるまって、ぐすぐすと泣いた。 自分からジークを奪うやつらのことなんか大事にできない。奥さんも子供も嫌いだ。それを優先するジークの姿なんか見たくもない。想像して、吐き気が込み上げてきた。何も食べてなかったから、酸っぱい胃液しか出てこなかった。 僕には家族がいないのに、僕にはジークしかいないのに、なんでお前は僕じゃないひとと家族を作るんだよ。洗面台に顔を突っ込んで、言えない感情を吐き出していた。 ここ数日はずっと、自分の醜さに向き合う日々だった。 泣き疲れて、目が腫れて、食欲もなくて、やつれていく。鏡を見る度に自分の愚かさが身に染みる。 こんな状態でジークの恋愛を応援してやるなんてできない。 でも、好きなひとには幸せになってほしい。 子供の頃から自分を支えてくれたジーク。頼りになって、かっこよくて、優しくて、大好きだから。 ジークには、誰よりも幸せになってほしい。 ―――どうしても条件が合わなくなったら。 そのあと先生が言った言葉が、ずっと胃の奥に残っていた。消化できずに、冷たい金属の塊みたいに。 鏡に触れる。冷たいガラスは薄暗い部屋を映す。ひとり、空っぽの部屋。 クマができて、肌が乾燥して、唇に血が滲んで、目が腫れている。 ただ、弱い自分が映っていた。 数日後、ルーカスはジークを召喚した。久しぶりの召喚にジークは嬉しそうにしていた。 「課題、お疲れ様でした。大分やつれましたね。大変でしたか」 「……うん。思ったより大変だった」 「そっか。じゃあ、今日はゆっくりしましょうか」 「……あのさ」 ルーカスはすっと顔を上げて、ジークを見つめた。 「公園行かない？　気晴らしに出掛けたくて」 手をキュッと丸めて、微笑む。 ジークは驚きながらも、「はい」と顔をほころばせた。 近所の公園に歩いて向かった。時刻はもう夕刻で、空は紫がかったオレンジだった。リスミア公園の美しい空がどうしても脳裏によぎる。 秋が近づいている。近所の公園はそれなりに広い。緑の葉は黄色く色づきつつ、歩道を美しく彩る。短く整備された芝生は踏むと乾燥した感触がした。 ふたりで並んで歩いた。昔からたまに来ている公園だ。といっても遊具で遊ぶことはなくて、家や学校が嫌になったときに散歩するくらいだった。 「ジークは僕がいない間大丈夫だった？　魔力、足りた？」 「おかげさまで。まだ有り余ってるくらいですよ」 「よかった」 「むしろ主様の方が心配です。こんなにお疲れな姿は初めてですし。ちゃんと食べれてますか」 「大丈夫だよ」 うそ。ほんとは全然食べれてない。寝れてもないし、大丈夫じゃない。 けれど、ルーカスは表に出さないように必死に笑顔を取り繕っていた。 表面的な会話を続けていた。もう秋だね、とか、寒くなってきたね、とか。 もっと大事なことを話さなければならないのに、触れられないまま、周辺をなぞった会話だけを続ける。 心地が良い。穏やかで優しい時間。だけど、心臓がチクチクと痛む。そんな時間。 しばらくして、公園の中心に着いた。中途半場な時刻だからかあたりには誰もいなかった。 開けた場所に遊具はなく、ベンチと噴水があるだけ。噴水の水は止まっていた。 びゅう、と冷たい風が吹く。木々の葉がかさりと音を立てる。ジークの耳を隠しているストールが揺れた。 「主様、冷えますから」 ジークは耳を隠しているストールを、ルーカスの肩にかけた。ふわりと優しい温度に包まれ、ルーカスは目頭に涙が込み上げてくるのを感じた。 「この時間、誰もいませんし。耳がバレそうになったら手で隠しますよ」 「……うん」 「ふふ。前にもこんなことがありましたね。あの日も秋でした。十月下旬でしたっけ」 「………十月二十七日だよ」 ルーカスはストールをつかむ。首に巻くふりをして、顔を埋めた。 あったかい。ジークの匂いがする。 あれはルーカスたちが十二歳の時。いまから六年前。 クラスメートに無実の罪を着せられ、先生がルーカスを注意した。その日は悔しくて誰とも口をきけなかった。何があったかはジークにも言えなかった。けど、モヤモヤが晴れなくてジークを連れて公園に出た。六年前の十月二十七日。 今日より寒くて、けれどルーカスは薄着で、見かねたジークが耳を隠していたストールでルーカスをぐるぐる巻きにした。「主様が風邪引いたらいやです」と、ストール越しにぎゅっと抱きしめてくれた。ルーカスは、その中で、唇を噛み締めて、泣いた。 きっとジークは気づいていた。自分に嫌なことがあったと。だけど、人前で泣けもしないから、気づかないふりしてそばにいてくれた。 そんな優しいジークが、好きだ。 恋愛感情もあるし、友愛もあるし、家族愛もあるし、この世の全ての感情を合わせても足りないくらい、好きだ。 だから。 「ジーク、そこに座れ」 ルーカスはベンチを指さした。ジークは素直に聞いた。隣に一人分のスペースを開けて、腰掛ける。 ルーカスは座らなかった。背筋を真っ直ぐ伸ばして、ジークの前に立った。 「主様？」 「ジーク、お前さ。前に、叶わない恋をしてるって言ってたよな」 ジークは一瞬息を呑む。 けれど、震える声で「はい」と呟いた。 「叶えたいと思うか。そのひとと、一緒にいたいと思うか」 「……はい」 「ずっと、なによりも、大事にしたいと思ってるのか」 「はい」 そっか。と、ルーカスは力なく笑った。 ジークの返事を聞く度に、心臓が切り裂かれていく。 もう、一瞬でも気を抜いたら、脆く崩れてしまう。 ルーカスはジークの首輪に手を伸ばした。宝石を握り締める。真っ赤な宝石だ。 いつも、暗闇でぱっと灯ると、ジークが現れる。安心する、希望の光。包み込んでくれる、暖かい光だ。 魔力を込める。ぱあ、と熱くなる。全身の力を込める。 もう、全部なくなってもいい。全部あげる。 自分にあげられるものは、これしかないから。 「主様、何をしてるんですか」 「黙ってろ」 足元がふらつく。汗ばんで、苦しくて、辛い。 けど。 「お前の幸せを願ってる。これまでも、これからも、ずっと。僕は、ずっとお前が大事だ。誰よりも大切だ。大好きだ。だから、」 だけど、僕は。 お前が誰かと幸せになるのを見ていられるほど、強い人間じゃなかった。 ――どうしても条件が合わなくなったら”契約解除”をするのもひとつの手よ。 先生の声が脳裏によぎる。 ルーカスは、真っ直ぐにジークの瞳を見つめた。 「ルーカス・ハーランドは召喚獣・ジークとの契約を解除する」 ぱちん、と手元の首輪が爆ぜる。宝石は砕け、魔力はジークの身体に染みていく。 契約は、なくなった。 ジークの瞳が見開かれ、手を伸ばされる。 あ、と、声を上げる間もなく、ぱっと、目の前からジークの姿が消える。 契約解除に伴い、転移魔法が切れ、もといた場所に帰った。 途端に、ルーカスは膝から崩れ落ちた。息ができなかった。 魔力を全部あげた。 貧血か、頭がぐらぐらして、吐き気がして、何も考えられなかった。 誰も座ってないベンチにもたれて、声を殺して、泣いた。