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３話 ぬれて雨にしとどに
ひどいスコールだ。
太い、まるでつららのような雨糸によって、視界が白む。激しく打たれた土は跳ね上がり、濁った飛沫になる。
――このあたりのスコールは短いが、激しいぞ。
ゆうべ酒場で笑っていた村人らの言葉を思い出す。
――そうそうまるでひと夏の恋のように？
――なんだアそれは。
がはがは、げらげら。
――恋というよりも、アレだろう。
――アレってなんだよ？
兄ちゃん言わせんのかあそれを。
がはがは。
夜の酒場というのはだいたいこんなふうだ。平和になってからずっと浮かれている。良いことだと思う。皮肉ではなくて、心から。
――ま、山を登るとしたら、せいぜい気をつけるわ。
たぶん、行かないだろうなと思いながら、俺はそう返した。村民は目を細め、たっぷりと余韻を持って言った。
『気をつけたところでな、「愛の矢」からは逃れられないぞ、なんてったって山の天気は変わりやすいからな』
……愛の矢。この村では、スコールをそう呼ぶらしかった。
山に登りたいと言ったのは、ヴァルだ。俺の反応はもちろん「はあ？」だ。
――気になるものがある。
――何が？ 本でもう腹いっぱいだろうが。
――珍しい薬草があるらしい。
本屋かどこかで話を仕入れたようだ。この辺り固有の品種で、生える時期の短さと傷みやすさから、ほとんど流通されないという。
本当に、いまのこの時期だけらしいんだ、とヴァルは続けた。妙に得意げなのが腹立つ。「ルチアは薬草やハーブが好きだろう？」と。お前はそんなもの興味の欠片もないくせに。
「ああ、クソ」
毒づきながら、最悪な視界のなかを走る。ひとつぶひとつぶがデカい。そして痛い。矢のように降る。雨粒の温度はぬるい。ぬるいからか、粘度を纏って肌に伝う。張り付くシャツが気持ち悪い。頭からブーツの内側まであますとこなく濡らしていく。この山の土に染みこみ、一年を通して清らかな水を滾々と湧き上がらせるというスコール。命の源。豊穣と繁栄の象徴。愛の矢。
舌打ちする。最悪だ。しかし吐き出したところで、どうにもならない。誰にも聞こえなくとも、俺は吐き出す。
「最悪だ」
どうして、ついてきたんだろう。
山は好きじゃない。前の旅でさんざん登って、もううんざりなんだ。ここにくるのは、こいつひとりだって良かった。……というより、この村に俺はそもそも用がない。
あの四年間の旅のなかでも立ち寄らなかった、小さすぎる村だ。遣いのクエストを依頼されたことはあったが、遠さから請け負わなかった。山奥の村。教会に、古い魔術書が寄贈されたとの謂われがあるくらいで。
それについては昨日、確認できた。教会に、それはたしかにあった。古くて、すでに普遍的になっている事柄、というのがヴァルの見立てだった。つまり、ただの古い魔術書だ。こういうことは、よくある。魔術は知識と技術であり、刷新されていくものだから。
『けど、これはとても良いものだ』
そうヴァルは評価した。実用性はなくとも、当時とこの村の歴史を紡ぐものだと。それはそのまま教会に保管されることになった。この村の歴史の一部として。
――まあ、それは良い。問題は、いまのこの状況だ。俺はさっさと港に向けて出発したかったというのに、どうしてなんだ。登る気もなかった山に登り、忠告されたスコールをしっかり浴びている。
どうしてかって？
俺は自問に、自答する。そんなの、明らかだ。うんざりするほど。嫌気が差すほど。俺は目の前の、ようやく効果が出てきた雨避けの呪文を張る、黒い背中を睨んで、追う。
廃屋だった。どうみてももう使われていない、うらぶれた山小屋だ。屋根はズレいて、 全体が傾いている。
「……このまま山を下りた方が早くないか」
首だけで振り返ったヴァルは、何を言ってるんだ？ という目で俺を見た気がした。気がしただけだ。そいつ顔も表情も、雨に遮られてよく見えない。濡れそぼり水を吸ったドアは、ヴァルが引いた途端、いやな軋み方をした。中から流れ出た、埃と黴の濁った匂いが、鼻をついた。
ところどころ雨漏りはしているが、あの太い針は凌げた。俺は、床に腰を下ろす。全身が重い。髪を掻き上げる。滴が飛んで、床に染みを作った。
手加減をしないスコール。風はなく、真っ直ぐ降っている。どうどうと音が響く。魔王の攻撃かなにかかと思う（これはあんなふうに邪悪ではないが）。
「しばらくここで休もう、ルチア」
ここに勇者がいたら。大きく息をつき、呼吸を整えたのち、肩を震わせただろう。吹き出し、声を上げて、笑う。ああびっくりした、ほんと、すごいスコールだ。あはは。脳天気でのどかすぎる態度が、伝染する。毒が抜かれる。呆れる。緩む。笑う。笑い声が、いまにも朽ち落ちそうな天井いっぱいに満ちる。
勇者はもうここにいない。そいつに似合う、そいつがいるべき生きるべき場所で暮らしている。俺は、そしてヴァルも、そういった朗らかな情緒は持ち合わせていないため、気怠く黙っている。
重く濡れた音がした。ヴァルが、ローブを床に放った。
「服を乾かす」
「……いらねえ」
ヴァルは、額を腕で拭いながら怪訝な顔をした。
「帰りにだって、どうせまた濡れんだろ」
「？ 止むまで待てばいいだろう。このままだと冷える。あと、空気もこもっていて悪い。浄化を行う」
俺が拒否するより先に、ヴァルのくちびるが薄く開いた。その内側で舌が翻ったのが見えた。雨音に紛れながら、低い声は空気を震わせる。場が蠢いて、ヴァルの濡れた髪を僅かに揺らし、滴をしたたらせた。
透明な暖気が、蔓のように俺を覆い始める。
「少し時間が……十五分は掛かりそうだ」
十五分。俺は胃の奥が強張った。
「…………急げよ」
「できるだけ健闘してみる。この雨、少し特殊なんだ」
巻き付く熱が、上がった。俺は目を閉じる。空気の浄化もはじまった。湿った不快な匂いが薄れていく。俺は深く息を吸った。
肌が、重い。
「ルチア……大丈夫か？」
「疲れた」
「回復を」
「いい、いらない」
仕方ないという顔で、ヴァルは俺の横に腰を下ろした。
「加護を濃く帯びている。ふしぎな雨だ」
加護を含む水は、粘度がでるんだったか。肌に張り付く水はとろんでいる。渇きが遅い。いつまでもぬるい。
「この山は霊気が強い。魔術書にも記載があった。雨粒のひとつひとつに、加護が溶け込んでいる……」
慈愛……いや、少し違うな、なんだろう……とにかく、独特だ。ヴァルはぼそぼそひとりごちている。
――この村では、夫婦になったらこの時期に山に登るんだ。酒場の店主が話していた。
夫婦は共に「愛の矢」を受ける。儀式として。健康と繁栄。そして、ふたり結んだ契りの熱が、いつまでも冷めぬようにと。
今年の「儀式」は、先週終わったばかりだという。だから気兼ねせずに登ってくれ。
――……なんだ、知らなかったのか？
――てっきり、それを目当てできたのかと。
笑った村人たちに、違う、と俺は首を振った。
(なおさら来なくて良かった、前の旅で。いや、来た方が良かったのか？ 来ていたとしても、きっと結婚のタイミングは、変わらなかっただろう。勇者と女戦士。魔王を倒すまで、せいぜい手を繋ぐくらいだっただろう)
いまさら、どうでもいいことなんだが。
「奥のベッドも、軽く清めておいた。だいぶ古いが、まだ使えそうだ。横になるならそこで」
どうも、と頷いて、俺は立ち上がる。脚が縺れそうになるのを堪える。手を貸そうか、という申し出を振り払う。いらない。必要ない。冗談じゃなかった。
ほんとうに、冗談じゃない。
シーツの上に、うつ伏せに倒れた。フレームが嫌な音で鳴ったが気にしてられなかった。古い毛布もシーツも、澱んだ匂いで鼻をさす。ごわごわとして心地悪い。それにも構っていられず、俺は枕に顔を埋めた。
ヴァルの暖気が、肌を撫でている。
渇きが遅いから、執拗に、何度も、繰り返し。さっきからずっと、全身を。
回復魔法なら、もっと早い。四年の間で練度が上がって、いまならいっしゅんだ。傷跡も残さずに、たちまちに終わる。……のに。
枕に顔を深く押し付けながら、くちびるを噛む。喉につまる息を無理矢理飲み込む。首筋がふつふつと粟立つのを、気のせいにした。
同じ術でも、扱う者によって質が変わる。効力効能は同じでも、テクスチャーが変わる。
……文字もそれを書くひとによって、筆跡が違うでしょう。それと似ていますね。
いつだったか聖職者が言った。そしてそれを、俺たちは確かに体感していた。同じ回復魔法でも、ヴァルと聖職者が用いるそれは違った。
例えるなら、――吟遊詩人は謳うように、きざったらしい批評を述べた――彼女のは、そう、清冽な水で洗い清める。凜とした、野に咲く清楚で清潔な白い花。一方で、ヴァルくんのは午後の光というべきか。葉を透けてまだらに落ちてくる。それから大樹の太い幹の確かさ、あたたかさ、というのかな……。
詩人の言葉はいちいち装飾が多い。が、理解できなくはなかった。
聖職者の用いる呪文は涼やかだ。ひやりとする。ヴァルのはその逆だ。――ぬるい。ぬくい。野暮ったい男から生み出されるとは思えぬほど、やわらかに、繊細に触れる。傷口に重なる。撫でる。
「…………っ、ぅ」
いったい、いつからだっただろう。それに肌を撫でられる度に、息がつまるようになったのは。
……十五分。
「……もう、いい」
雨音にかき消される。ヴァルの耳に届かない。もう一度それを言う代わりに、毛布を深く被った。言ったところで、どうせ止めない。毛布を噛む。毛羽だった上顎に触れて吐きそうになる。吐き気のがマシなので、深く噛んだ。
はじめは、軽い違和感だった。雷魔術のあとに残る静電気のような。それが、肩が跳ねるようになった。肌が粟立つようになった。背骨から尾てい骨にかけて、痺れて、息がつまる。息の塊が、くちから飛び出て。いまでは、頭に、顔に、熱が溜まって。
「――……は、ぁっ」
聖職者のそれではこんなことにはならない。回復魔法も、能力増強魔法も。だから俺は、できれば聖職者の術を受けたかった。だが、戦闘中にそんなことを言ってる余裕はない。言えるはずもない。……言いたくなかった。死んでも。
でも、どれもぜんぶいっしゅんだった。精度が上がった術は、効果の発現も早かった。数秒間。そのいっしゅんと、後の鈍い痺れを受け流しさえすれば、それで。
なのに。
こんなのが、あと十五分も続くのか。服はまだ湿っている。髪は生乾きだ。
「ふ……、ッ」
服を肌を、くまなくなぞる。撫でる。首、背中、腕、胸、脇、腰……下着まで濡れたから、その内側も。
「ン、……く……」
寝返りを打つ。ヴァルに背中を向けた。毛布のなかで膝が擦れた。
だから、嫌だったんだ。あのまま山を下りればよかった。宿についたら真っ先に浴室に入って終いだった。そもそも、ついてこなければよかった。……クソ。クソクソクソ。嫌だ。いやだ。はやくおわれ。乾け。
――ほんとうに？ ほんとうに、はやくおわれとおれはおもっているか？
「…………ん、ぁ……っ」
身体が、あたまが、焼け焦げそうに熱い。溝という溝、へこみというへこみ、すきまというすきま。穴。爪の間にまで絡んで、撫でる。折り曲げた膝の裏。指の付け根。ふれてないばしょなんて、ない。心臓から腹にかけて。焦げつき、蒸発し、ぐずぐずにくすぶり。肌が粟立つ。それすらもなぞられる。舌先がしびれる。唾液を生み続ける。飲み込むのに失敗したそれが、くちびるから溢れて枕に染みた。濡れたものと判断し、そこにも熱が触れた。ふれる。ねぶる。さわる。やわらかに。
苦しい。――こんな、の。
「ぁ、……ん……っ」
渇きの悪い水のせいだ。愛の矢なんかでは、ない。その効能なんかでは、ない。
「……ルチア」
名を呼ばれて、全身ががくりと震えた。息を呑んだ。は、と喉が鳴ったが、ヴァルには届かなかったようだった。気配がいつのまにか、傍にきていた。低い声はたしかに俺の耳に降った。呪文の効果は完了するまで続くから、そいつのくちは自由だ。
「遅くて悪い。……具合、悪いのか？」
しゃべるな、と思う。しゃべるな。しゃべるな。なのに、耳は拾う。ごうごう続く雨音に紛れているはずのその低い声を、的確に選り分けている。
「おい。大丈夫……」
肩に触れてきた手を、俺は反射的に払った。肌がぶつかる音がした。指から手の甲にかけて、じりじりと痺れる。
「……さわんな」
――ほんとうに嫌であるなら。張り付く服を脱げば良い。ドアを開けここを出て、ひとりで山を下りれば良い。今からでも、今すぐにでも、そうすればいい。
「お前……」
「なんでもない」
「良くないんだろう」
「なんでもないって言ってんだろ！」
「顔が赤い。熱が……」
「――ざけんな！」
振るった俺の左手を、ヴァルの手が掴んだ。単純な腕力ならヴァルの方が圧倒的に上だ。力比べでは敵わない。魔術師には到底必要もないものだと思うのに。
「……っ、ぐ……！」
そのまま、両手とも顔の横に縫い付けられる。は、と肺から息が出た。触れた場所が、脈打っている。それは俺の手首の内側で続く鼓動だ。肌。乾いた手。食い込む。骨にまで、響く力で。
いい加減、ねちねちねちねち、くすぐったいんだよ。そうやって罵倒するために吸った空気が、喉の奥に留まったまま消えた。代わりに喉を狭めながら、掠れた、湿った音が、生まれてくちびるから出た。
「ぅ……あ……」
顔を、見られる。目が、あう。森の奥の泉の色がふたつ、俺を見下ろし映している。
「瞳が水っぽい。やっぱり具合がよくないんだ」
言葉と共に、吐息が、降る。霧散するまえに、俺の鼻先とくちびるに、届いた。ぬるくて、だから、身体を這う、熱と同じで。それに、気づいてしまって。
俺は。
背を逸らし、浮かせた。それだけでよかった。充分に届いてしまえた。あっけなかった。ヴァルは動かなかった。
くちびるがくちびるに触れた。数秒のことだった。
「――――」
翡翠の水面が、俺を見下ろしている。悪い、と言うべきところだった。そう分かっていた。が、舌先で、もつれた。
「どうして、避けなかった」
「どうしてって」
避ける気になれば避けられた。こいつにはそれができるだけの身体能力はあるんだ。……なんて理不尽で不条理な言い分だろう。思うのに、俺は吐き出し続ける。
「知ってるくせに」
脈が速い。内臓が重くて痛い。頭痛がする。視界が狭まる。
いつまでも乾かないからだ。濡れたままだからだ。俺は少しも乾かない。その目を見る度に、湧き上がり、まるで心臓を圧迫する。思考はどんどん碌でもないものになる。
「俺がお前をどう思っているか、知ってるくせに」
反吐の方がましと思われるほどの台詞を吐き出す。爽快じゃない。スマートじゃない。なんて、惨め。
こんなことを言いたいわけじゃない。
「……知ってる。けど、それは」
続きを聞きたくなかった。圧迫され続ける心臓が軋んだ。だから、止めるために塞いだ。厚いその肉が何も紡がないように。くちびるも舌も、ぜんぶ使った。
「ん……ぁあ……、ん、……む……んん……」
火花が煌めく。目の奥で。発火する火薬の生む閃光。まばたきの度に、溶暗し、溶明する。
やめどきがわからない。
体重をかけて押し戻した。力がいっしゅん抜けた腕を掴み、拘束した。こういった技は俺の方が上だった。くちと舌の自由を奪われた魔術師は、俺のされるがままになっていた。体勢が、逆転する。押し倒す。のしかかる。スプリングが派手に軋んだ。ヴァルは簡単に、俺に縫い付けられた。
「ふ………っ………、う……ん……」
絡まる舌の間で、苦しげな息をする。へたくそだった。はじめてなんだろうと思った。思った途端、粘り気ある優越が俺を満たした。くちびるをしゃぶふ。俺をいつまでもねぶる魔術のように。繰り返し、しゃぶった。角度を変える度に音が立った。
「はぁ……っ」
くちを離したあとも、のしかかられた男に抵抗はなかった。俺は、その腹筋を尻で押しつぶすようにする。内臓を圧されたヴァルは短く低く呻いた。唾液に濡れたくちで、ぜえぜえと呼吸しながら、顰めた眉で俺をみあげていた。みずうみの瞳。黙っている。なので俺も何も言わなかった。
馬鹿なことをしている、馬鹿でクソなことをしている――頭の後ろの方で告げ知らせている。鈍い頭痛に似ている。引きかえせと命令する。警告する。だめだ。だめ、だめ。だめだ、こんな。
しかし、それよりも奥の深いところで、はっきりと、放つのだ。明白で、疑う余地もない。
撃て、と。
俺はくちを腕でぬぐったあと、そいつのベルトを手早く外した。
……どうでもいい。どうにでも、なればいい。なによりも、この機会を逃がしてはならない。……そればかり、身体が唸った。
抱かれたかった。目の前の、この男に。だかれたくてたまらなかった。
「なあ。シようぜ。セックス」
男とはじめて寝たのがいつだったかは、憶えていない。重要ではなかった。これといった感想もなかった。浮いたのは、女を抱いたときとだいたい同じ感想だった。こういうものか、と。怠い身体だけが残っていた。
俺を抱く男は、皆おそらく上手かった。そういう男ばかり選んでいたかもしれない。へたすれば流血沙汰だ。それはごめんだった。何が愉しくて尻を負傷して血を出さねばならないのか。切れた尻のために薬草を食わないといけないのか。
そういう男は酒場でひっかければ、案外簡単につれた。身なりと手付きで、だいたいわかった。小綺麗で、時計が高価で、羽振りと人当たりが良く、俺の腰ばかり見る男。
そういう男たちと、してみて、何度目かで、飽きて止めた。気持ちよくはあったがそれだけだった。愉しくなかった。
――君、才能有るよ。
練れた手は、俺の外側も内側もなぞりあげた。背を逸らした俺の首筋に、くちびるを這わせながら、決まってそのように述べていた。
――才能？ そんなもの。
跨がる俺の脚を撫でながら、ああ、と男は呻く。
――くそくらえだろ。
そう答えた俺の尻たぶに指を食い込ませ、口元ばかり下品にゆるめた。そうして長々と、俺を犯した。
「――――あ……！」
嫌な感触だった。引きつり、痛み、すべきではない行為であること俺に告げた。それでも腰を下ろすと、骨盤が軋んだ。
「――――ぃ、……っう」
痛え、と出掛かって飲み込む。腰をくねらせる。こうすると、男たちは下卑た顔になって悦び張りを増した。この男もそうかはわからない。萎えるなよ、と思いながら、それをする。息を吸って吐く。挿入する。
「はあ……っ、あ……ぐ……！」
そいつの顔に背中を向けて、腹に跨がる姿勢で。ゆっくりと、ねじこんでいく。ヴァルのペニスを、俺に。どうかしていると、分かりながら。
顔を、見られたくなかった。そいつの顔も、見たくなかったから。
「愛の矢」のためかもな、と思う。俺ではなくてヴァルが。俺の尻穴にそのペニスを喰われても、勃起したままでいるヴァルが。
それとも、案外こういうの好きだったりして？ まさか。
「ぅ……っぐ……ぁ……はあっ……はあっ……」
「ルチア……」
「黙れ」
太股辺りに溜まるそいつの下着をみた。抜けた陰毛が、一本絡んでいるのがみえた。急に、すべてがばかばかしく、空虚に思えて、俺は目を閉じた。腹の内側を進む異物感と、不快感からくる悪寒に耐えた。
なにしてるんだろう、俺は。
「う、っ……く……」
失恋した男を奪った。連れだした。それだけで満足だったはずなのに。しおらしい、健気な俺はどこにいったのか（けど、そんなものクソくらえだ）。いまの俺は、しごいてしゃぶって勃起させて、尻にぶちこんでる最中だ。
(惚れてる男の、何もされず、ただそこに置かれた感情を、こんなふうに使うなんて)
「あ、っ」
ヴァルの手が、俺の太股に触れた。それだけなのに、声が出た。惚けた、甘ったるい声。痛みしかなかった腹が緩んだ。どの男の手にそれをされても、なんとも思わなかったのに。
触るな。さわるな。さわるな。けど、喉仏をつきあげるのは、まったく反対のことばだ。さわれ。さわれよ。もっと。結局どれにもならず、「ううん」と鳴いた。腰が、ひとりでに沈んだ。ずぶずぶずぶ。
ヴァルのペニスは、ぜんぶ俺に入った。
「――――ぁ、――ああ」
いままでの男たちは、やはり上手かったんだと思った。こんなに苦しくなかった。こんなに痛くなかった。多少の苦痛はあったが、それだけだ。なにごともなかった。こんなものかと思った。ぜんぶ、こんなんじゃ、なかった。
両手をシーツにつく。いま俺に埋まっている男の、太股と、俺が下ろした下着が……視界が滲んでいく。酸欠のせいだ。ケツが切れたせいだ。痛い。いたいいたい。苦しい。苦しい。
「……ルチ、ア……」
背中に、いまにも死にそうに掠れる声がした。無様だ。俺は嗤おうとしたが、空気が通っただけだった。俺のほうがよっぽど無様。
「……血が、出てる」
「は……、な、に」
指先が、尻に触れた。尻たぶを、掴む。
「やだ……や、め……」
軽く力を込めて、開いた。「患部」を見るためだった。俺は、ああ、と喉が鳴った。くちを閉じた後も、鼻が高く鳴った。みるな、みるなみるな。みろよ、みろ、もっと、その目で、その翡翠いろの瞳で、そこを。崩れ落ちそうになる腕を突っ張らせて、耐える。鼻は、まだ鳴っている。
「…………」
沈黙のあと、そいつが息を吸ったのが聞こえた。俺の耳ははっきりとそれを捉え、聞いた。ヴァルの指先が、撫ぜた。ヴァルと俺のつなぎ目を。そして。
「――――」
唱えた。そこに向けて、呪文を。
俺は、絶叫した。けど、絶叫と思ったのは、俺だけで、実際に口から出たのは、どろどろにとろけた、濡れた悲鳴だった。
火花が煌めく。目の奥で。発火する火薬の生む閃光。
「は、ぁあ、あぁあああ、あ」
あ、あ、ああっ、ばか、だめ、だめだ、だめだ。そんなとこに、おまえの、おまえの、そんな。
「あ、あ、あ、あ、」
ぬるい、といき、おまえのといき、低い声をつむぐおまえの、そのといき、そのままの、ねつが、ふれる、なぞる、から、あああ、おれは、だから、おれは、あっ、あっ、しびれる、――あつい、あつい、あつく、て、あ、あ、あ、あ、だめ、だめだ、こんなの、あ、あ、あ！
きもちいい。くるしい。
「ルチア……っ……！」
「ふあ、ぁあああ！」
オーガズム、した。
「――は、ぅう、ううんんンっ！」
いちど到達したら、緩やかに引いていく、のに。まだ、びりびり、つづく。灼く。全身が震える、痙攣する。とまらない。ああもしかして、かいふくまほうじゃ、なかったんじゃないか？ かみなりを、はっせいさせる、じゅもんなんじゃないか。けど、それはやわく、ぬるく、おれをまだ撫でている。負傷した患部を、なおしてる。くるくる。くるくる。なで、て。
「や、ぁあ！ ――ぁあアあッ！」
たえられなくて、頭を振る。だめ、だめだ。だめだ。ばかになりそうだ。ばかになりそうだ。おかしくなる。おかしくなる。ルチア、と低い声が呼ぶ。声に、鼓膜が震えて、脳がしびれて、ああ、あああ。背骨から、あっあっ、おまえを、あん、くわえたばしょまで。
「っ……ルチア……」
だから、呼ぶなって、また、イきたくなっちまうから、イったのに、いま、いった、ばっかだってのに、がまんも、する、ひま、ない、から、ああ、や、や、あ、あう、あ、あっ、イく、イく、イったのに……イく。
「ぁあっ！ やっ、あぁんっ！ も……う、あうううぅ！」
また、イった。俺は自分のペニスを握って、めちゃくちゃに擦った。初めて自慰を知った猿みたいに。そのまま射精した。白く濁った、濃くて量のあるそれが四方に飛んだ。射精しながらもずっとしごいた。毛布を汚した。思春期のガキみたいに飛んだ。
「はあっ！ んあっ！ あ、あぁ、あン」
――猫みたいだ。猫ちゃんみたい。声。かわいい。かわいい声だね。
男たちは、俺が声をもらすたび、そう揶揄した。揶揄するくせに、ペニスをさらに長くした。俺を褒めているらしかった。そして腰をさらにピストンさせた。
その時と同じ声が、おそらくいま、喉からでていた。……それよりもっと、ぐずぐずだ。耽った猫。
「ふぁ……あぁン！ あんっ！ んんっ！ んく、ぅ！」
この男は、ヴァルは、どうだろう。こうふん、するだろうか。――わからない。わかんない。想像できないな。でもペニスは勃起したままだ。太くて長くて堅い。どの男のものよりも。そして、熱い。浮き出た血管まで、ばきばき。
「んぐっ、んふっ、んっ、んんっ」
俺は、とっくに力が抜けているはずの腰を振る。打ち下ろす。打ち付ける。間抜けな音を出す。
「ひ、ふ、はあ、んはっ、ん、ぐ」
めちゃくちゃな呼吸をする。それよりもいまたいせつなことは、この腹のなかに刺さったものを、摩擦することだった。そうしたかった。そうしたくてたまらない。飢えた犬が飯にがっついてる。太くて熱いのを、萎えさせないために必死に。
「あ、う……あ、あぐ、あ、あは」
さっきから、ベッドが壊れそうだ。ひどい音だ。ぎ。ぎ。ぎ。ぎぎ。ぎち。フレーム割れそう。脚がもげそう。床も抜けそう。その前に俺の内臓が壊れそう。尻穴ばかになりそう。痛くて苦しい。でも俺に絡む術が、ずっと甘いんだ。おかしくなる。おかしいのかも。どうかしてる。そうでなかったらこんなことしてないんだ。
おまえのせいだ。おまえのせい。おまえが。おまえが。おまえのせいでおれは。肋骨の内側で恨みながら、俺は繰り返し、恨む男の腰の上で弾んでいる。閉じられないくちから唾液の糸を垂らす。痛みと興奮で中途半端に勃起するペニスを揺らす。よがる声を撒き散らす。
あ。あ。あ。ああ。はん。んあ。
「――――は、ッ！」
俺は息を呑んだ。間抜けに鳴いた。――背中に、触れられた。触れている。てのひら。俺の背中に、張り付いてる。
それが、ゆっくりと、動いた。
「ひ、んぅうっ！」
「っ……！ 悪い……」
ひらいた両手は、俺をなぞる。のろのろ。のろのろ。同じ動きしかしない。俺の背中を、上下にさする。汗で肌に張り付くシャツと、息苦しいホルダー越しに。くりかえし。それしかしらないように。ほかにしようがないみたいに。
「……は……っはは……」
あは、と、俺は開いた喉がわらった。なんだ、それ。あは、は、はん、あん。ああ。
愛撫のひとつだって、しない。しらない。ただ俺の背中に重なったてのひらの、熱によって。てのひらに、よって。俺は仰け反る。いきものみたいにいななく。全身が震えた。途方もなく、感じた。
「――――は、あ、ぁ、ぁっ」
おまえは、しらないだろ。
「ふ、ぁ……んあ、あ、あ」
おまえはしらないだろ。俺が名前も知らない男どもに抱かれるたび、汚いちんぽをぶちこまれるたび、俺はおまえに抱かれていた。しつこく揺さぶられながら、内臓を犯されながら、精液を肌にぶちまけられながら、酒臭く下品なキスをしながら、おれは、いつだって、翠のみずうみのことを、この手が、この腕が、この胸が、この腹が、この性器が、このくちびるが、おまえだったら、どんなに。
俺は。
「ああ、あ、あ……あっ、あっ、あぁン！」
俺の背中を、黙って懸命に撫でている。腰を掴んで揺さぶることもない。いかにも淫猥になぞるでもない。ざらつく声で揶揄もしない。盛った犬や猫のように声をあげ続ける俺を、こわごわと擦る。気遣う。俺の苦悶を少しでも軽減させようと。少しの愛撫にならない手付き。ちっとも官能的でない。笑えるほど、ぎこちない。ぜんぜんすこしも、こなれてない。スマートじゃない。はは。あは、は。
へたくそ。
「う、ぁ、あぁんっ」
俺はまた、毛布と男の二本の脚に向かって、精液をぶちまける。
「っあは……、は、あは、あぁ……あぁあ！」
ヴァルとしてる。セックス。性行為。痛くて苦しいへたくそな性行為。だから紛うことがなく、その男としている。それをまざまざと感知して、俺は鳴いた。腰が媚びた。ヴァルのてのひらが、汗びたしの俺の背を行き来するたび、俺は興奮した。目の前に何度も火花が散る。火薬の生む閃光。あ。あ。ああ。撃ち込む。うちこむ。
「――――ぁ、……る」
俺は、くちびるがわななく。ある音を探す。
行為中、誰の名前を呼んだこともない。男も、女も。名を知る必要などなかった。呼ぶ必要もなかった。
探さなくても、ずっと舌の傍にあった。発音しなかっただけだ。発音しないよう、注意深く仕舞うか飲み込むかしていたんだ。
「――――……ヴァル」
鼻にかかった、みっともなく掠れた。耳を疑うほどに情けない。これがいま自分の喉からでているなどと、冗談で、悪い夢。そんな、欲に濡れそぼる、まるであばずれの、はしたない声で、俺は。
「ヴァル……」
名を、呼んだ。男の名を。まったくもってどうかしてる俺に、まぬけに繋がっている男。いま俺を、貫いている男。俺を。あ。あ。
「ヴァル、ヴァル」
ヴァル。俺に向けて、ちゃんと勃起したままいるヴァル。俺を。俺と。俺の、あ、あ、こんな、奥に、まで。ああ、ヴァル、う゛ぁる、う゛ぁる、ああ、はあ、なんて、ああっ、こんな、こんなの、ああっ、ぁん、ああっ。ああ、だめだ。こんなの、無理だ。
「は、ぁあああっ！ ああっ、んはあっ！ う゛ぁる！ ンああっ！」
「っ……く……ぁ」
「あっ、あっ、ぁ、る、う、あん、ん、んんん！」
その先が出そうになって、飲み込んだ。それは、いってやらない。言ってやらない。喉を逸らして、くちびるを噛んだ。暴れる舌を上顎で押しつぶした。
(だって、お前はもう知ってる。そのくせ、どうにもしようとしない。そうだろ)
ただの生理現象で俺を貫く。堅い、太い、長い、熱い。愛撫でない手のひら。俺は、悦ぶ。よろこんで、いる。よろこんでしまう。歓喜して、閉じられないくちから、鳴き声と唾液を溢しながら、腰を振る。何度も打ち下ろす。音を立ててピストンする。掻き混ぜる。治された尻穴がヒクつく。ヴァルのペニスのかたちに広がる。吸いつく。飲み込む。奥に誘う。腹の奥まで、極太のそれの形に成る。汗が、体液が噴き出る。あ、あ、だめ、ああ。もう、また、絶頂する。
「あっ、ああ、あ、う……！」
目からなにかが垂れ落ち続けている。そのために、世界がぜんぶ滲んでる。
「あ……はぁんっ……あっ、あっ」
――ね、君は才能があるよ。こっちの才能。ほら、きもちいいね。
「……っぅ、ぁ……！」
耳障りな言葉を、ヴァルの吐息と低い呻き声が上書きしていく。うわがき。うわがき。すべてのでーたをうわがき。すべてのすろっとをうわがき。すべてきょうの、このときのひづけとじかんでうわがき。
「は……ぁっ……ヴァル……」
――だから、呼べよ。呼べよ呼べよよべよもっと俺のなまえを。つむげよ。そのくちびるで。俺のなまえだけで、おまえのくちと吐息をみたして。想像通りに弾力があって、想像よりも熱かった、ヴァルの舌で。
「――――ルチア」
あ。
そのしゅんかん、せかいがしろくはじけた。
目を開けて見えたのは天井だった。薄暗い天井。隅に影を溜めている。皹が入っている。黒い溝になっている。雨漏りは無い。
「――――最低だ」
声は、低く掠れた。これ以上ないほど、最悪な気分だ。
醒めてきた頭は、現状をなんとなく把握してきていた。それが余計に絶望を引き寄せた。ため息が出る。顔を枕に押し付ける。清掃が行き届いた香りと肌触りだ。雨の音はもうしない。ここは宿だ。一昨日から泊まっている宿。
あれから後の記憶が、バグで飛んだようにどこにもない。瞬間移動呪文を使えるはずもないから、あの山小屋から真っ直ぐ飛んできたわけではない。その道中があったわけだ。気絶した俺を運んだ、誰かが。
「――――」
俺は、枕に向かって呻いた。そんなことをしたって、何が変わるわけではない。内側から発火しそうだ。このまま炭になれたらどれだけいいだろう。そんな呪文を使えるはずもなかった。己のした行為に、ただ呻く。
部屋には、俺以外の気配はない。
……愛想を、尽かしたか。それも当然だ。思いながら、目は浅ましくも部屋の隅を辿った。――荷物は、朝置かれた場所に、あった。――それすら放って出て行ったんだろうか。その可能性だってゼロじゃない。俺はその隣の、荷物棚を見た。……本。ヴァル曰く、選りすぐりらしい。どこにでも持ち歩いていた本。皮紐で括られたそれらは、そこに置かれたままだ。
目を瞑った。これ以上なく、自分が更に嫌になった。寝返りを打って、毛布を深く被る。擦れた内太股は乾いている。脚も腰も背も。毛布が素肌に滑る。身体は濡れていない。ぜんぶ、清められている。
本当に、最低だ。俺が。
「……」
足音が、聞こえた。重くゆったりとした歩幅。ドアの前に来て止まる。ドアが、開いた。影のように暗いローブが滑り込んできた。
ドアが、閉まる。歩幅は変わらず足音は続き、テーブルに向かう。何かを置いた。軽い音。紙袋。――俺は上半身を持ち上げた。
「……ああ、起きたのか」
声は、低く静かに響いた。湖面の上を滑るようだと思う。いつも通り、とするには、窺いの色が混ざったと思った。俺は頷く。
「……回復呪文は掛けたが、どこか不調はあるか？」
気遣う言葉が、俺の頬が灼いた。
「――なんで」
俺は首を横に振った。髪が頬を打った。この後に、及んで。俺は俺がつくづく嫌いになった。なんで。なんでだよ。なんでそんな態度でいるんだよ。俺のしたこと、分かってるだろ？
言いかけて、ぜんぶやめた。いま言うべきは、それじゃない。そんなことじゃない。
「――――ごめん」
ヴァルは、黙った。テーブルの上の紙袋を指で弄りながら、逡巡して、ゆっくりとくちを開いた。真面目だなと思った。クソがつくほどに。
「……その……驚いたけど」
そうだろう。
「僕、何も知らなくて」
そうだろうな。
「…………僕も、どうか、していた……」
ヴァルの後悔は腑に落ちた。ヴァル自身への後悔。あの時、突き飛ばしてでも止めていれば。拒否していれば。会得し、そいつが自由に操れる炎を、氷を、稲妻を、俺に浴びせていれば。
「もういい。忘れろ、あれは事故だ事故。道端に出てきた凶暴な魔物」
あの雨のせい。そして全面的に、俺のせい。そうだ。だから、忘れれば良い。忘却術でもなんでもつかって……。
「忘れる？ どうしてだ？」
俺は思わず、顔をあげていた。ヴァルは俺を見ている。怪訝な。しかし、不快が表すそれとは違う。純粋な、疑問として。
「……適切に及ぶことができなかった僕もわるかった、ごめん」
「――――は？」
意味が、わからない。
「……なんでお前が俺に謝る？」
ヴァルは、俺を見つめたまま、まばたきだけした。
「お前、自分が何されたかわかってんのか？」
合意の無い性行為。おそらく童貞だっただろうに。好いた女への気持ちが破れたばかりだというのに、男の穴に性器を無理矢理突っ込まされた。おぞましい行為を強要された。
「……僕だって、知ってる。あの行為のこと。……経験は、なかったが」
なんでそこで、頬染めが発生する。ヴァルは一度くちを閉ざした。俺に向き直り、表情を戻した。クソ真面目な神妙な顔に。
「……つまり、レベル１だった。経験値がなかった」
レベル１？
「今回ので少し付与されただろうが、だから……次は、もう少し上手くやる」
「待て」
「……何？」
そういう話をしていただろうか。今、経験値の。そもそも……。
「次って、お前、次があるのか？ アレが？ お前のなかに？」
俺は目の前の男が分からない。未知の生物に見える。
「もうしないなら、それでいい。けど次があるなら、考える。今回みたいなのは、嫌だ」
「なんだ……それ」
俺は、虚脱しながら、形容しがたい苛立ちが、腹の奥に煮えた。こいつはつまり、俺に委ねた。はい、か、いいえ、を。またこいつと、セックスをしたいか、どうか。
合意のセックスではなかった。俺は無理矢理この男を襲った。初体験。それを、そんなふうにこいつは扱う。なんでもないようなものとして。煮出しすぎた茶を窘めるような軽さで。連携技の練度について意見する温度で。
随分と、馬鹿にされている。――けど、俺はむしろ望んだはずだ。忘れてくれとまで、都合の良いことをのたまいまでして。だから、この憤りの理由が分からない。憤る資格も権利も、俺にはない。
そのはずなのに。
喉奥がざらつく。ざらついたまま、くちびるが発した。
「俺のこと、好きでもないくせに？」
ヴァルは、表情を変えずに、答えた。
「確かに、そうではある」
けど、と続けた。
「けどこのままでは、非常に目覚めが悪い」
目覚め。それは、セキニンとか、そういう妙なことだろうか。そう思ったが、違った。
「身体があんなにも不自由になるとは思わなかった。自分でも驚きだ。肉体を使うことに関しては、少しは自負があったのに」
なにいってんだこいつ。
「思ったより体術的なんだな」
「何言ってんだお前」
変なスイッチを押したらしい。クソ真面目で完璧主義な。
レベル１では嫌だって？ レベルを上げてきたいのか？ セックスの。は、はは。ふざけてる。そう思って、けど、嗤えなかった。結局それだって、経験値だ。へえ、と俺は頷いた。
「つまり、ヴァルくんの今後のために、セックスレベル上げに付き合ってくださいってことか？ ああ、いいぜそれなら。実際、童貞は早いとこ捨てて技を磨いたほうがいいもんな。好きなヤツを抱くときにはそっちのが断然良い」
ヴァルは眉を顰めた後、首を傾げた。
「？ 僕はあれを、お前以外とする気はない。言ってるだろ、もし今後もお前とあれをするならば、の話だと」
「馬鹿かよ」
俺は顔を伏せた。額に爪を立て、髪を掻き混ぜる。うんざりだと思った。もうこの話はしたくない。もういい。離脱したい。「逃げる」を選びたい。
でないと俺は、自分に都合の良いふうに捉える。心臓が、さっきから鼓動を忙しい。最低で最悪なことをしたというのに。
「馬鹿と言わないでくれ」
「だってそうだろうがどう考えても！」
「ルチア」
低い声が響いた。五月蝿い口論が続いたとき、誰かが興奮して声を荒げたとき、そいつが稀に出す声だ。卑怯だと思う。卑怯だ。それをされたら、俺は黙る他ない。俺はただ細く息を吐き出した。
「お前はアレを僕に望んでいるとして、また行うとして、けれど僕は、お前の身体を傷つける」
「……そんなことする必要、お前にあるか？ 情け？ 同情？ 勘弁してくれそういうの。気分が悪い。したことは、謝る。本当に、悪かったから……」
「……違う。どうして、お前は」
ため息が聞こえた。そいつに浮くには、珍しい感情だなと、俺は頭の隅でぼんやりと思った。
「そう勝手に、ひとりで決定づけるな。お前の悪いところだぞ、それ」
ヴァルは、話を聞け、と言う。僕の話を聞けと。俺は、黙った。そうしてしまった。他に選択肢が、あったとしても、俺は選べない。俺は、その目を見ていた。
いつだって平らかなそれが、微かに揺らいでいることに気づいてしまった。湖面がさざめいている。そいつの内側で、何かが揺れている。
「ルチア。まだ続くんだろ、この旅は」
疑問ではなかった。断定……よりももっと、深くて威圧ある響きだった。俺は、ああ、と答えた。いまここでこいつと別れたところで、俺はひとりで旅を続けるだろう。軽くなった自動車で。すり減る心配のなくなった右前方のタイヤで。
ヴァルは、そうか、と答えた。
「……この先、どうすることもないなと、思っていた」
ヴァルはひとつ息を吐きり、吸い込むと、慎重に続けた。
「あの旅が終わって。各自が各地に散っていって。お前が王からもらった車で旅をしていると聞いたとき、正直、僕は、鳥を見上げる気分だった。空を飛ぶ鳥。青く晴れ渡る空を、自由に飛び回る」
ああ、そうか。と、ヴァルは言った。いま、気づいた、いいなと思ったんだ、僕は、お前を。
「――僕は嬉しかった。お前が誘ってくれて」
はた、と白い瞼が上下した。翳った部屋の暗さを吸い込んだ睫が震えた。まばたきが終わっても、瞳は俺を映していた。
「だから」
「だから？」
俺は、急かす。そいつの、不器用に閉じては開くくちびるばかり、みた。なんだか、ひどく喉が渇いていた。汗ばんだ指先が、毛布のしたでシーツを握った。
「…………茶にしたら美味しいと聞いて」
「…………はァ？」
「稀少だが、美味いと。それで、手に入れたかった」
ヴァルの指が、紙袋を指す。
「見つけられなかったと言ったら、教会の神父が少し分けてくれた。飲みたかったんだ。興味があった。お前の淹れる茶は美味しいから。それにお前も、よろこぶんじゃないかと思って。だから、薬草を」
話が飛躍した。訳が分からない。俺の表情に気づいたヴァルが、目を伏せた。
「……つまり」
そこに、そいつに普段現れない感情があることに、俺は気づく。
「……楽しいんだ。お前との旅は、楽しいから」
困惑、気まずさ、羞恥……。
「だから、考えた。これから先、お前とまだ旅をするにはどうしたらいいか」
あの行為のうえで、お前と僕が、旅を続けるには、どうすべきか。なにをしたらいいか。
「――僕なりの答えで結論だった、ということだ」
ヴァルは、言い終わったらしい、ふ、と短くため息をついた。表情が、くたびれていた。おそらく、いままでになく、喋った。表情筋も、使った。
黙っている俺に、ヴァル肩を小さくすくめて、付け加える。拗ねるように。けど、俺を見据えて。
「それに、レベル１は嫌だから」
あんなことをされて。それでも？ ……その理由は全部、さっきこいつのくちが話した。それが、すべて。
「……何か言えよ、ルチア」
絶句する俺を、ヴァルは睨む。
「……どうかしてるよ、お前」
どうかしてる。ヴァルの顔が、分かりやすく不機嫌に歪んだ。決して足りなくはないその脳みそで、クソ真面目に真剣に考えた結果の解を、馬鹿にされたと思っている。そいつがこれから先も、俺と旅をするために考えて出した解答を。
どうかしてる。そんな答えを導き出す、この男が。そして、こいつ以上に俺は。
「お前の、そういうところがさ、俺は、本当に」
自覚する。完膚なきまでに。俺自身が何千回否定をしても、この男に真っ直ぐに向かい続ける、俺のそれを。
「……馬鹿だって言いたいのか？」
ふてくされる男に向けて、俺は、さっきからずっと、痛くてたまらない心臓のまま、ついに放つ。
今までくちにしたことないそれを。
「好きだよ。大好きだ」
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