翌日は休診日だったため、柴田は朝食を済ませた後に同居する会長の書斎を訪ねた。　 「こんな時間に部屋に来るとは、珍しいな。何か用か？」 「はい。大事なお願いに上がりました」 柴田がそう告げると、会長は眉を顰(ひそ)め表情を険しくした。 「何だ？願いとは」 会長の顔を見ると気圧されそうになるが、言わなければ前に進めない。 「これ以上、梨華さんを苦しめられません。梨華さんと……お嬢さんと離婚をさせてください」 普通の家庭なら、離婚をする場合には夫婦同士で話し合った上で決めるものだろう。 しかし柴田が婿に入った八嶋家は、それだけというわけにはいかない。 今でも会長が権限を握っているのだから。 会長の視線が刺さる。 「その理由は何だ？」 「……それは……梨華さんの他に大切な人ができたからです」 嘘偽りなく話すと、会長はますます顔を曇らせた。 「嘆かわしい……我が医院の婿が……」 頭を抱える会長に、この場を早く去りたい衝動に駆られる。 「梨華さんの夫として、責任を最後まで果たせず申し訳ありません」 「まぁ……私も共に暮らしてきて君たち二人の仲は気付いてはいたんだがな」 「やはり……そうでしたか……」 「もちろんだ。私も、黙っていたことは罪かもしれないな」 会長は自嘲気味に弱く笑った。 「そんな……」 「しかし君は、娘との離婚が意味することを分かっているのか？」 「……はい。院長の座は退くつもりです」 「そうか。覚悟ができているということだな？」 柴田は頷き「はい」と答えた。 「ところで、君が去った後の院長は誰がなるんだ？」 確かに、新たに院長を据えなければ去ることはできない。 しかし、どうしたものか…。 医院には副院長もいるが、副院長になってもらう方法もあるが。 「副院長の寺田先生は……」 「そうだな。寺田先生に打診してみよう」 会長の言葉に、柴田は内心ホッとした。 これで、医院を去ることができそうだから。 「ただな……医師が足りなくなることには変わりないだろう」 会長の呟きに、柴田はハッとした。 「そう、ですね……」 YTメンズクリニックは、柴田と寺田の他に二名医師がいる。 柴田が抜け三人になれば、人員が足りなくなるだろう。 「そこでだ。新しい美容整形の医師を見つけてくれないか」 「わ、私がですか？」 「そうだ。それが離婚の条件だ。腕の良い先生を頼むぞ」 口調は柔らかいが、眼差しは有無を言わせないと語っていた。 さて、YTメンズクリニックに来てくれる医師はいるだろうか。 柴田が他の医院から、医師をスカウトしなければならない。 優秀な医師なら、勤務先の医院は手放さないだろう。 柴田は「はい」と返事しながらも、内心溜め息を吐いた。