「光輝と今も仲良くやってるんだな。俺には一つも連絡くれなかったのに……」 椅子を一つ空けた隣に座る陽葵が、拗ねたように言ってきた。 「それは……」 確かにこのところ陽葵と連絡を取ることはなかったが、何と言って良いか分からなくなる。 「アイツと……付き合ってんのか？」 陽葵が悲しそうな目を向けてきたが、彼には誤魔化すわけにはいかない。 相手である光輝はここにはいないが、はっきりさせておいた方が良いだろう。 「あぁ、そうだ。付き合ってるよ」 「俺の気持ちを知っているのに……」 そう言った陽葵の表情は悲しそうに見える。 「悪かったよ。付き合いだして、まだそんなに経ってないんだ。言おうと思ってたんだけれど、バタバタしてて……」 「そうかよ……でもお前……家庭があるんじゃなかったのか」 「それは、離婚に向けて準備を進めているよ。もう妻には話してある」 　陽葵は酒をひと口飲み、眉を顰(ひそ)めた。 「それでいいのか？これまで守ってきた地位なんじゃないのかよ」 その声は、苛立ちも混じっているように感じられた。 「あぁ。そうだな……でも、光輝がいるなら、地位は捨てられると思ったんだ。妻がいながらアイツと付き合えないし」 「クリニックを辞めて、どうするんだよ」 「まぁ、どこかでまた頑張るよ。どこでだって、頑張れるはずだから」 もう柴田は、自分の今ある地位よりも光輝を選んだのだ。 「俺の入る余地はもうないんだな……後悔、しないのか？」 「もちろん。しないよ。だから、お前も早いところ誰か見つけろ」 その言葉は、陽葵にとっては心を抉る凶器にすらなり得た。 「ハハ。残酷だなぁ。お前は、グサっとナイフを刺してくるなよ」 陽葵が苦笑交じりに言うと、光輝がちょうど席に戻ってきた。 すると陽葵は「そろそろ帰るわ」と言い席から立ち上がる。 まるで光輝を避けているようだ。 そして去り際に、光輝に対して「龍二を頼んだぞ」と呟き、ポンと肩を叩いていった。 陽葵の胸中に、どんな思いが巡っていたのかは、察するに余りある。 彼の気持ちを知っているからこそ、申し訳ない思いでいっぱいだ。 「陽葵」 思わず反射的に陽葵を追いかけようとしたが、光輝に止められた。 「行かないでよ……」 陽葵が去った方向に目を向けたものの、彼は既に姿を消していた。