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１章-1
１
ざあっと風が吹き、森全体がわななく。
太古の森のわななきは巨大な生き物を思わせた。
薄暗い緑、そして、草の香り。
望月は、コロニーの外れ……太古の森をかけていた。
（急がなくちゃ――“あの子“が待っている――）
途端、眩い光とともに視界が開けた。
一面の赤い色彩。
アネモネの花畑だった。
「もち、来るの、遅い」
少女が、ふくふくとした頬を膨らませた。
……メートル換算で1メートルと60にも満たない望月よりもさらに小柄な少女だった。
まるで、アネモネの花のような紅蓮の長髪に、瞳。
純白のフリルをたっぷりと使ったボンネットとドレス姿の彼女は、書物の中で文明が崩壊する前のビスクドールのようだ。
「ごめん、■■■■」
望月は、にこっと笑って彼女の名前を呼んだ。
しかし、その名前はノイズが走ったようになぜか、ひび割れていた。
「ちこくは、だめって言ったのはもち」
■■■■は、かわいらしい口唇を尖らせた。
どうやら、不服な様子だ。
（こんな顔をするようになったんだ。最近はよく笑うようになったなあ）
コロニーの周辺で、彼女が倒れているのを見つけたとき――。
出会ったばかりの彼女は、まるで、人形のように感情の起伏がなく、ずいぶんと機械的な喋り方をしていた。
よく、望月の話を聞いて、理解できないといったように小首を傾げた後――。
「それなあに？」と聞くのが■■■■の口癖だ。
それは、今でも変わらない。
「はなしは聞かないとだめって言ったのももち」
……この調子では延々と彼女のお説教が続きそうだ。
最も、それらのことを教えたのは、望月自身なのだが。
「……そうだね。ごめんね？」
そうっと彼女の髪を撫でてみる。朔七にするみたいに。
すると、■■■■が驚いたように目を見開いた。
それから、白い頬が淡い色に染まる。
彼女はふんわりと表情をやわらげた。
「うん、いいよ！」
「……え、さっきまで怒ってたんじゃあ……もういいの……？」
「ごめんねっていったら、うん、いいよでけんかは終わりって教えたのももち」
「……そうだっけ」
「もしかして、わすれたの？」
そう言って、じとっとした目で見てきた。
望月は、ぴゃっと身を縮こまらせた。
（女の子ってよく分かんない……さっきまで機嫌が悪かったのに、にこにこしてる……え、なんで……）
■■■■は、ご機嫌にアネモネの花を摘んでいる。
人類との百年戦争を境に――人類及び亜人種の大多数のメスは、減少の一途を辿った。
この箱庭の形をした世界……。
この世界を管理する魔王様がおられる。
魔王様の意図は分からないが――この世界の歴史では、なぜか、百年戦争の後、極度にメス個体の出生率が下がっている。
「もち、一緒にお花詰みしよっ」
「そうしよっか」
そのとき、夏の生ぬるい風がそよいだ。
それらはやさしくアネモネの花を揺らした。
「やっぱり、外の世界はいいな……」
小さく望月はそう呟き、青空を見た。
青空はどこまでも、どこまでも広がっていた。
望月は、■■■■と一緒に、アネモネの花を摘んでいた。
少女の白い指が、花を手折る。
彼女は、ソプラノの澄んだ声で望月の知らない歌を口ずさんでいた。
「その歌、何？」
「……わたし、いろんなことを忘れちゃってるけど、なぜか知らないけどこの歌は覚えているの」
そう、望月と出会った当初、彼女は記憶喪失だった。
自分の名前すら憶えていないので、望月が■■■■という名前を与えた。
「歌ったら、何か思い出したりしないかなあ。ねえ、歌ってみてよ」
「うん。そうかも」
そして、彼女はワンフレーズだけ歌を披露してみせた。
――私は、きれいなシャンソン人形。
この世は、バラ色のボンボンみたいね。
私の歌は誰でもきけるわ。
みんな、私の姿も見えるわ。
誰でもいつでも笑いながら、私が歌うシャンソンきいて踊り出す。
みんな楽しそうにしてるけど、本当の愛なんて歌のなかだけよ。
■■■■が、マイクを持つジェスチャーをしながら、歌って踊る。
そして、歌いおわるとぺこり、とお辞儀をした。
「■■■■は、歌が上手いんだねぇ」
望月は、拍手をしながら、素直にそう感想を述べた。
「ほんと？ うれしいっ！ あーあ、わたしがもっと歌を知っていたらいいのに。そうしたら、もちにいっぱい聴かせてあげられた……」
「それで、記憶の方は……」
「やっぱり、だめみたい」
彼女は、残念そうに眉を下げた。
「そっか。でも本当にいい歌だったよ」
「そうかなあ。これ、ひとつしか知らないのに」
望月はかぶりを振る。
とても、見事な歌だと思ったからだ。
「そんなことないよ。きみの歌はとても良かったよ。ねえ、これ、どういう歌なの」
……なんとなく、好奇心にかられて、そう聞いてみた。
すると、■■■■は、表情ひとつ動かすことなく、あっさりと答えた。
「――人間が愚かだという象徴の歌」
「え……」
■■■■の言葉の不穏な言葉にドキッとしてしまう。
無論、人間は、百年戦争を起こしたきっかけの種族であり、歴史上で幾度となく、亜人種を迫害してきたのは、事実だが――。
この純粋無垢な少女の口から『人間が愚か』という言葉が出てくることに驚いた。
あどけない彼女には似つかわしくない。
「ひとりの人間の少女が大勢の人の前で、ニコニコと笑いながら歌うの。観客も喜んで、女の子の歌を聴いている。でもね、」
■■■■は、そこで一度、言葉を止めた。
「観客が喜んでいるのは、少女の歌に感動したからじゃないの。人形じみた女の子が、愛想を振りまいて、歌うことを滑稽だってみんなで笑うの。女の子だけがそれを知らない。ただ、ニコニコして歌うだけ」
「それは――」
なんて言うべきか、分からなかった。
それは、あまりにも残酷な皮肉(アイロニー)ではないか。
だが、望月は、ぐっと言葉を呑んだ。
「本当に、人間って愚かだわ。わたし、わたしは……」
「……それ以上は、言わなくていいよ。愚かなのは人間だ。きみが傷つく必要はないんだ。■■■■」
このいたいけな少女が傷つくところなど見たくはない。
だから、望月は、言葉を制した。
すると、彼女は、ゆっくりと望月を見つめ、すり、と手に頬をすり寄せてきた。
「もちは、やさしい」
「……えっと、なんか照れるな」
「ううん。もちは、わたしにとってもやさしい」
「あのね、もち……わたしね、」
■■■■が、なだらかな頬を手にくっつけたまま、何事かを囁く。
それから、口を開きかけて――閉じた。
屈託のない彼女にしては、やけに慎重な様子だ。
「どうしたの？ 何か言いたいことでもあるの？ 君の話は、ちゃんと聞きたいから……教えて……？」
「んう……ええと……」
■■■■が、何かを言いあぐね、髪の毛の先を弄った。
完全に言葉に詰まっている様子だ。
じれったくて、くすぐったいような沈黙が落ちる。
「うーん……あ、そうだ」
不意に■■■■が、立ちあがった。
「あ、■■■■ってば」
純白のレースのドレスに、葉っぱや土がついていたので、はらってやる。
「……せっかく、きれいな洋服なのに汚しちゃだめでしょ。もう……」
望月が、ぶつぶつと言う。
先ほどまで、言葉が少ない彼女が軽やかに喉を鳴らす。
……もう、先ほどまでの形容しがたい間はなかった。
「わたし、もちの不思議な夢の話がききたいっ！」
「ええー……いつも話している気がするけど……■■■■は、僕の夢の話なんて聞いて飽きないの」
「ぜんっぜん、飽きないっ！ わたし、もちの夢の話、だいすきっ！」
紅蓮の双眸が、きらきらと輝いている。
そんなに期待に満ちた顔をされては。
望月は、仕方ないなと笑い、そして、口を開いた。
「じゃあ、夢の話をするね。僕が、いつも見る不思議な夢の話を」
そう言って、望月は、とうとうと不思議な内容の夢の内容を語りだした――。
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