幕間　望月は、夢の中をたゆたう① 　よく望月は、不思議な夢を見る。 　夢にしては、やけに奇妙なリアリティを持っている。 　起きたときには、夢と現の境目がひどく曖昧になってしまう。 　そんな不思議な夢――。 　夢の中で望月は、感覚だけの存在として、夢の中で起こる事象を俯瞰していた。 「たぶん、これは、僕の生まれる前の出来事なんだけど……そう遠い昔の話じゃあない」 　静かに語り始めた望月の言葉を、■■■■は静かに聞く。 　まるで、絵本の読み聞かせを楽しむこどものように、一切の言葉を挟むことなく。 　ただ、望月が語るのを待っていた。 「あるとき、ジプシー……人間の流浪の民だよ。そう、ジプシーの女性が太古の森を旅していたんだ」 「どうして、その女性は、旅をしていたの？　なぜ、太古の森なんてとおったのかしら。あぶないのに」 「その女性は、旅芸人っていうのかな。あちこちを放浪しながら、歌と踊りを披露して生活していたんだ。太古の森は旅路だった」 「……そうなのね。すてきなお仕事だわ」 　すっかり、■■■■は、望月の語る夢の世界にうっとりとしていた。 　とろんと目が夢見がちに蕩けている。 「女性は、野生の亜人種たちを警戒しながら、太古の森を進んでいた。幸いにも亜人種に襲われることはなかったけれど、彼女にとって予想外のことが起こったんだ」 　女性は、太古の森の巨木の下で途方に暮れていた。 　急に、雨が降ってきたのだ。 　最初、一滴の雨粒が降っただけだった。 　しかし、それは一瞬にして雨脚は強くなり、ざあざあ降りに変わった。 　冷たい雨と風が、疲弊した旅人を嬲る。 　容赦なく彼女の体温を奪う。 　水気を含んだ赤みがかったダークブラウンの髪。 それらが、野生の蔦のようにオリーブがかったかんばせにへばりつく。 （このまま嵐になったら、） 女性は、ほぞを噛んだ。 　見る間に視界が豪雨で霞んでいく。 　このままでは、危険な森の中で立ち往生してしまう。 　そのときだった。 「お嬢さん、迷子かな。こんな森の中で危ないよ」 　唐突に、目の前に手が差し出された。 　女性が、顔をあげると、そこには異形がいた。 　白うさぎの紳士がそこにいた。 　目の前の異形にあっけにとられたジプシーを気にする様子もなく、紳士はやさしく微笑した。 「さあ、僕についておいで」 「……どういうこと？」 「お嬢さんに、温かいスープとパン、お茶をご馳走しよう。雨風をしのぐ程度の小屋だが、ここよりはマシだろう。温かい寝床もある」 　ジプシーの女性は、外套を目深にかぶると紳士についていった。 　彼が連れていったのは、森の奥にある小さな小屋だった。 　申し訳ない程度の広さだが、彼は言うとおりに夕餉と着替え、暖かい寝床を提供した。 「困ったわ」 　翌日、ジプシーが目覚めるとまだ、強い雨風が降っていた。 　夏の嵐だった。 　紳士は、肩を竦めた。 「流浪の旅人よ。きみが望むまでここにいればいいさ」と紳士はこともなげに言う。 「ええ。私は、流浪の旅人よ。旅をしながら、踊りをしているの……」 　女性は、窓に貼りつきながら、そう告げた。 　翌日もまだごうごうと嵐が荒れ狂っていた。 「今日も嵐ね。いつになったら、この嵐は終わるのかしら」 「流浪の旅人よ。昨日、きみは確か、踊り子だと言ったね。良ければ、踊りを披露してくれないかい？」 　紳士の言葉に、彼女はひどく驚いた。 「構わないけれど。亜人種の殿方も踊りに興味があって？　ねえ、歌って。あなたの声、とても心地いいわ。やわらかくて――」 　流浪の民の黒の双眸と紳士の赤い瞳が交わる。 「……私、あなたの歌にあわせて、踊りたいわ」 　紳士が薄く笑う。 　そして、やわらかい声色でハミングした。 　少し不器用だが、やさしい歌だった。 　それにあわせて、ジプシーの女性がふうわりと舞う。 　外は嵐だというのに、紳士は、歌い、女性は踊った。 　室内には笑い声が絶えない。 　 さて、夏の嵐は、十日ほど続いた。 　久しく、晴天に恵まれ――木々から雨水が滴る頃、女性は言った。 「ああ、紳士よ。名残惜しいけれど、私は再び、旅に出ねば。しかし、あなたと別れる定め(さだめ)がこんなに苦しいとは」 　ああ、と女性は呻いた。 　夏の嵐の間に、女性と白うさぎの紳士は、蜜月を過ごし、愛し合うようになっていた。 　嵐の日々で、男女は睦あうようになっていた。 　幾度となく、口唇をあわせ、褥で身体をあわせた……そんな日々が続いていた。 　紳士は、そっと女性を抱き寄せた。 「ああ、愛おしい人よ。僕は言っただろう。きみが望むまでここにいればいいと」 　紳士は、とろおりと蜜が滴るような甘い声でそう囁いた。 　そして、ジプシーのオリーブの姿態を抱き寄せた。 「そうだった。そうだったわね。私、まだ、あなたのそばにいたいわ……」 　ジプシーは、男性の腕にすがりついた。 　そして、十月十日――次の春が、めぐるとひとつの命を産み落とした。 　赤子は、紳士によく似ていた。 「ああ、私の夫よ。私のこどもは、あなたによく似ているわ。だから、私はこの子を外の世界には連れていけない」 　紳士……彼女の夫は、静かに頷いた。 「それに、私は、流浪の旅人。旅の先々で踊りを披露しながら生きていく身。私は、もう行かなければ」 「そうだね。それがきみの運命だ。どうかお行き、きみのティンブクツーまで！」 「ええ、私は、私のティンブクツーを見つけるわ！　そのこどもは、私が確かにこの場所に留まった証……私たちの愛の結晶よ！」 　最後に、夫婦は抱き合った。 　そして、紳士の手に抱かれた白髪赤目(アルビノ)の赤子を愛おしそうに眺めると――。 「さようなら、」 「さようなら、」 　ふたりは、手と手を振って別れた。 　ジプシーは、外套を目深にかぶり、太古の森を後にした。 　彼女は、彼女のティンブクツーを目指して、再び、旅に出た。 　何もしらない純粋な目をした赤子は、遠ざかる背中をじっと見ていた。 　女性は、太古の森を振り返るどころか、出るまで顔をあげようとしなかった。