２ 「……これが、僕の知っている物語。ジプシーの女性と亜人種の紳士、そして、そのこどものその後は知らない」 　望月は、息をつくと物語を終えた。 「……すてき」 　■■■■は、ほうっとため息をついた。 「まるで、童話のようだわ。でも、胸が痛い」 　望月は、驚いた。 　■■■■が、眦に涙を浮かべていたからだ。 「だって、好きな人と離れ離れになるなんて……わたしには耐えられない！」 「家族って温かいものでしょう？　それが、ばらばらになるなんて……」 　■■■■の言葉は、ほとんど、叫びのようだった。 　このお淑やかな少女が、感情を叩きつけるのを初めて見た。 　望月は、夢の中の紳士のようにやさしく微笑んだ。 「これは、夢の中のお話なんだよ。もしかしたら、この後、ハッピーエンドがあるかもしれない。なんだっけ……ほら、あのティンブクツー？　まで女性が辿りついたらさ」 　望月は、夢の中で交わされたティンブクツーという言葉の意味を知らない。 　だが、会話の内容から何らかの目的地であることは察せられる。 「目的を達成して、ジプシーの女性が、成長した赤ちゃんに会いたがるかもしれない。その後は家族で仲良くくらしたのかも」 　■■■■は、すん、と小さな鼻を啜った。 「ほんとうに、もちはやさしいね」 　それから、おずおずと言った。 「もちのそばに行ってもいい？」 「もちろんだよ」 　元々、少女は体温が低かったが、今は凍えそうなほどに冷たい。 　一体、どうしたというのだろう。 　望月は、逡巡したが、その肩が震えていたので、そっと抱き寄せた。 　しかし、■■■■の表情は、曇ったままだ。 　ややあって、か細い声で■■■■は、望月に訴えた。 「……嵐が来るの」 「嵐？」 「そう、ジプシーとうさぎの紳士の物語に出てきたような嵐が来る」 　いささか、■■■■の言葉は突飛に思えた。 　望月は、つい放心してしまった。 「そうなの？　でも、ここ数十年、太古の森に激しい嵐は来たことはないよ。あの夢のような十日にも渡る大嵐なんて」 「いいえ、来る。絶対に来るわ」 「……だとしたら、その嵐はいつ来るの？」 「……今晩。これはもう決まっているの」 　■■■■の小さな顔は色を失い、予言者のように厳かに告げた。 「……やっぱり、そんなはずはないよ。■■■■ってば、怖いこと言わないでよ」 　望月は、彼女を安心させようと努めて軽い調子で笑い飛ばすが――。 　そのとき、アネモネの花々が不吉に揺れた。 「お願い。もち、わたしをひとりにしないで……」 　祈るように、少女がそう懇願する。 　アネモネの花畑でふたりは抱き合っていた。   　そして、その夜――彼女が、言ったとおり、嵐がやってきた。 　あの夢のような――数十年ぶりに――太古の森に訪れた暴力的な夏の嵐だった。