３ 　コロニーに戻ると雨に乗じて、煙った臭いがした。 　簡易的な小屋のあちらこちらから火の手があがっている。 　パチパチという火の爆ぜる音。 （どうして、こんなに静かなんだろう。こんなの、まるで――） 　コロニーには、誰の姿も見当たらなかった。 （僕、またひとりぼっちになっちゃったの？） 　まだ、赤子の頃にコロニーに捨て置かれたときの記憶はない。 　だが、そんな孤児の望月を育ててくれたのは、コロニーの大人たちだった。 （長老に、いつもおいしいご飯をつくってくれたおばさん、やさしくしてくれたお兄さんにお姉さん……そして、朔七……かわいい子だった） 　望月は、涙を堪えて、ぐっと歯を食いしばった。 「長老！　朔七、みんな――」 　望月は、一歩踏み出した。 　ずるっと何かに足元をとられて、滑った。 　最初は、泥濘かと思った。 　しかし、それは――鮮烈な赤色をしていた。 「ひっ！？」 　口から悲鳴があがる。 　ぬらぬらとした赤の水たまり。 　それが、足元に広がっていた。 　よく見たら、あちらこちらにある。 　建物に、煤がついていた。 　煤に見えたそれは、亜人種の影を模った形をしている。 　誰かが、その場で消し炭にされたような。 　雨と焔の臭いに混ざって、何か嫌な臭いがする。 　錆臭くて濃厚な、噎せ返るような汚臭。 「うぐぅぅ……っ」 　望月は、お腹を抱えて蹲った。 　酸っぱいものがこみ上げ、げえげえと戻してしまう。 「うそだ、うそだぁ……！」 　悲鳴に似た叫びが迸る。 　血と泥、吐しゃ物にまみれながら、望月は、頭を抱える。 「僕が、長老の言いつけを破ってコロニーを出たから……？」 ――だから、その間にコロニーは敵襲にあったというのか。 　容赦なく打ちつける雨音。 　望月の身体はガクガクと震えていた。 「……諦めちゃだめだ……まだ、誰かいるかもしれない……」 　望月は、汚れきった姿で何とか、立ちあがるとコロニーの奥に向かった。   　その光景を見たとき、望月は地獄だと思った。 　コロニーの奥に位置する住居部には――無数の同族の死体が転がっていた。 　死臭と血の臭い。 　知った顔もいた。 　みんな、恐怖に凍りついた顔で止まっていた。 　その中には朔七もいた。 　朔七は、小さい腕をだらりと垂らして。 　よほど、死の間際が恐ろしく、苦しかったに違えない。 　だが、その顔にあったのは、どうしてといったような苦悶の問いだ。 　望月が昼間にあげたおやつの袋を大切そうにきゅっと握っていた。 「……みんな」 　望月は、言葉を失う。 　ぽろぽろと落涙しながら、苦しそうな顔で息絶えた朔七の目を閉じてやる。 「ごめんなさいっ、ごめんさいっ！」 　最早、生きる者は望月しかいない。 　同胞の死体に囲まれながら、望月は、謝罪をした。 「僕が、コロニーのルールを犯したからっ！　僕がコロニーの外に出てしまったからっ！　きっと、敵にコロニーの場所が……ごめんなさいっ、ごめんなさいいっ……！」 　望月の慟哭が、響く。 　いつの間にか、嵐は止み――痩せた青白い月が浮かんでいた。 　そのとき、背後からねちゃり、と泥を踏みしめる音がした。