ちゃぷ、と水が波打つ。 　望月は、食事の後片付けをしているところだ。 　自分だけ何もしないのはフェアじゃない。 　とはいえ、世間知らずで育てられてきた望月である。 　できることは少ないが、最近は、家事をするようになった。 これも郁に教えてもらったことだ。 「それにしても変な関係になったなぁ」 　あれだけ殺してやりたいと思った郁と一緒に食卓を囲み――最近は、ぽつぽつと会話をする。 　ふと、望月の視界に、剥いたりんごの皮を見つけた。 「……毎日、りんごを買ってきてくれるし」 　最初の頃は、横柄で、郁が不器用だから気がつかなかったが――。 　郁は、やさしい。 　毎日、市場によって萎びたりんごを望月のために買う。 　当初、差し入れられた分厚い本は、望月が退屈しないようにという意図があったようだ。 　だが、望月の嗜好には合わないと気がついたらしく、どこからか、古びたスケッチブックとちびたクレヨンを手に入れてきた。 　あるときは、シャボン液を作ってくれもした。 　郁と幼い趣味であるシャボン液の組み合わせもよく分からないし、その手つきがとても手慣れていたので――。 「もしかして、郁もシャボン玉好きなの？　楽しいよねえ」とニコニコと笑いかけた。 　すると、郁の不興を買った。 「うるさい」 　不機嫌そうにシャボン液とストローを押しつけて、どこかにでかけてしまった。 　そんなことを思い出して望月は、くすくすとひとりで笑った。 「洗い物をしているだけでもお前は笑い転げるのか？　変なやつだな」 　いつの間にか、郁が背後に立っていた。 「わっ」 　望月は、驚いた。 （もしかして、さっきのひとりごと聞かれちゃったかな） 　郁のことを考えていただけにそう思うと、いささかばつが悪い。 　だが、郁の用件は別らしかった。 「その、明日、用事はないか？」 「……用事も何もここに閉じ込めているのは君だよね」 　とうに、部屋につけられていた南京錠は外されている。 　逃げないのは望月の意思だ。 　たがいにそう分かっていながらも、郁は悔しそうに顔を歪めた。 　だが、それも一瞬でいつもの人形じみた表情に戻ってしまう。 「かび臭いところだが」 「うん？」 「明日、俺の働いている店に来ないか？」 　唐突な誘いだった。 　だが、その誘いを嬉しいと思うよりも先に疑問が解決した。 　時折、郁は家を空けるが、なるほど、働いていたらしい。 「郁って働いてたの？　ねえ、それってどんな店？　郁もお店ではニコニコするの？」 「お前と話していると頭が痛い。普通に考えてみろ。貴族じゃないんだから、生活をするには金銭が必要だろう」 　はあ、と郁がため息をついた。 （あ、郁の機嫌が悪くなったら、やっぱり、連れて行ってもらえないかも……） 　望月は、大きな双眸を潤ませて、おろおろした。 「じゃあ、明日。それでいいな」 　郁は、粗末なソファーに戻っていた。 　どうやら、読みさしていた本があったらしい。 （わざわざ、誘ってくれたんだ……） 　ほわっと胸が温かくなる。 　名状しがたい感情だ。 　そして、あれ、と望月は、小首を傾げた。 「……ところで、郁は何の仕事をしているんだろう…… 　結局のところ、教えてくれなかったので、望月の疑問は募るばかりだ。