「だめだ」 　壮年の大男は郁の頼みをそう一蹴した。 「な、んで……」 　郁は、言葉に理解が追いつかないといったように、茫然とした。 「なんでってお前はまだ、こどもだからだ。だから、狩りには連れていかない」 　断定的な言葉で男はなおも続ける。 「お願い、連れていって……！」 　だが、郁は食い下がらない。 「もえぎ、もえぎがいる！　病気なんだ。栄養のあるものを食べさせないと――」 「くどい」 　大男は、そう言うと郁の痩身を突き飛ばした。 「あ、う……っ」 　郁は、あっけなく吹き飛ばされ、地面に転がった。 　その様子をギャラリーがにやにやとしながら眺めている。 （また、この空気だ） 　このコロニーに漂っている名状しがたい嫌悪感が過る。 　だが、郁は苦しそうに呻きながら乞うた。 「お願、つれて、いって、もえぎ、が、死んじゃう、」 　なおも、大男の足にしがみつきながら、必死に乞う。 「うるさい」 　大男は丸太のような足で、郁の背中を足蹴にした。 「か、はッ」 　空気の洩れる音がして、郁は、小さな身を丸めたまま悶えていた。 ――もえぎは子産みの道具だから生かしておかなければいけないが。 ――でも、兄はコロニーを裏切った。そもそも、あの一家は、昔から協力的でなかった。 ――何より、父は何かに憑かれたように、狂い、突然……命を絶った。 ――母親は、蒸発した。 ――それに兄だって……郁のあの顔は、兄と同じだ。呪われている。 　あちらこちらから、小声でそんな下卑た噂話が飛び交う。 　どれも、耳に入れたくない醜悪な内容だ。 　憶測の域を出ない――だが、狭いコロニーにおいて、郁の一家は恰好のスキャンダルの対象であり、差別される存在なのだと理解するには充分だった。 　結局、蹲る郁を置いて、大人たちは狩りに行ってしまった。 　郁が微動だにしないので、こどもたちはバケツに水を汲んで、郁にかけた。 　郁が、水の冷たさに驚いて、ぎゃっと叫ぶとこどもたちはげらげらと笑い転げた。 　望月は、ただ、その光景を見ていた。 　だが、尊厳のない扱いをされてもアレキサンドライトの瞳は、まだ希望を見失っていないようだった。