郁は、ぼんやりとベッドの上にいた。 　上体を起こして、窓の外を見ているようだ。 　望月を通り越して、黒狼のコロニーを、あるいはどこか遠くを眺めているようなふうでもあった。 　軽い扉のノックの音。 「郁」 　潮だった。 「潮さま」 　やはり、こどもの郁も多弁ではないらしい。 　潮は、そんな気難しいこどもの扱いを知っているのか、慎重に言葉を選んでいるようだった。 「ここの生活はどう？」 「……潮さまには、とても良くしていただいています。こんなおれなんかに」 「そうじゃなくて、落ち着く？　正直、くつろげているのかなって」 　郁が黙した。 　なんと言えば、目上の青年に対して失礼にならないのか、こちらもこちらで考えているらしかった。 「コロニーの次期長って堅苦しい肩書きはあるけど、おれだってようやく、３桁を生きたくらいの亜人種だから、まだ若いよ。といっても郁から見たらおじさんかな？」 「いえ……その、上手く言えない、けど……」 　郁が、伺うように潮を見た。 「おれに……ちゃんとした兄さんがいたらこんな感じなのかなって」 　先ほどの出来事があってか――潮は、『薫』の名前を出さない。 「おれ、家族ってよく分からない」 　ぽつぽつと郁が話し始めた。 　あるいは、独り言なのかもしれない。 「父さんはやさしかったけど、ある日、急におかしくなった。気づいたら、事故で……母さんも……でも、急に父さんと……あいつを……ヒステリックに非難した後、急にいなくなっちゃった……おれの家、どんどん、変になってる……」 　こどもが語る身の上は、あまりにも残酷だった。 「今は、おれともえぎだけで……おれが、もえぎを守らなきゃいけないから」 「もえぎが、ただひとりの家族だから、」 　郁がゆっくりと口を閉じた。 　最後に語った言葉はまぎれもなく、幼い郁の真実であり――彼がこの地獄のような場所に存在している唯一の理由なのだろう。 　カチッカチッと古びた時計が、時を刻む音だけがする。 「郁っ！」 　潮が、せつなそうに郁の名前を呼び、その小柄な身体を抱きしめた。 「辛い思いをさせて申し訳ない！」 「どうして、潮さまが謝る……んですか……？」 　いよいよ、郁は潮の感情の機微に困惑しているようだ。 　ただ、青年の腕の中で大きな目を瞬かせていた。 「このコロニーの権力者は、おれの父だ。おれは、次期の権力者なのに、何もできない……今のこの場所の現状は……あまりにも……惨い……」 　惨い、と潮は言った。 　それは、終末世界の影響によるメスの減少、生活的な困窮を指しているのではない。 　コロニーの住人たちによる『郁の一家への迫害』を指しているのだろう。 「……そんなこと、潮さまに言わせたくありません」 　郁は、目の前の潮の腕に視線を落とした。 　小枝のような郁の細腕とはちがう――大人のオスの腕だ。 　郁は、逡巡した。 　それは触れていいのか、悩んでいるようでもあった。 　ややあって、郁は潮の手をとった。 「潮さまはもえぎに良くしてくれています。もえぎの兄であるおれにも、だから」 　郁が不器用に微笑んだ。 「潮さまは、おれにとって恩人です。もえぎとおれの命を救ってくれたから」 　続けて頭を下げる。 「まだ、こどもだからできることは少ないとは思います。ただ、このご恩は必ず――」 「いいんだ。恩だとか、婚姻関係とかそんなことは関係ない……！」 　やさしい質の青年なのだろう。 　潮が押し殺した叫びを洩らす。 「こどもは安全に保護されて、慈しまれるべきなのに……こんな、」 　うっ、うっと潮が、滂沱と涙を流す。 「潮さま……泣かないでください……おれには、よくわからないけど、絶対に潮さまが悪いことではないはずです……」 「郁、」 　嗚咽の合間に、潮が郁を見上げた。 　アレキサンドライトの瞳が細められる。 　彼は微かな笑みを浮かべていた。 　まるで、もえぎにそうするように――幼いながらも潮を安心させるように。 　それから、ゆっくりと青年の黒髪を撫でた。 　わああ、と潮が声をあげて咽び泣く。 　郁は、ただ、その髪を撫でている。 　窓からやわらかな陽光が差し込み――。 　ただ、青年の髪を愛撫する彼の顔は、聖母のように美しかった。