それから、郁と潮の蜜月は始まった。 　以降、潮は人目を憚らずに郁を寵愛するようになった。 　コロニーの外から、商人を呼ばせ、いくつもの上等な服を仕立てさせ、それを身につけるように命じた。 　相変わらず、食事は、もえぎとともに過ごしていたが、最初はそれにも難色を示していた。 「食事なら、もえぎを屋敷に呼べばいい。いっそう、郁ともえぎのために部屋を作ってもいい」とは潮の弁だ。 　それを伝えると普段、温厚なもえぎが、頬を紅潮させた。 「そんなの、嫌！　私は、ここがいいの。おにいちゃんと一緒にここにいたい……」 「もえぎ……でも、せっかくの申し出だよ？　潮……さま、も……お前のことを案じているのだろうし」 　実質的に、潮ともえぎは生まれながらにしてフィアンセという関係ではある。 「絶対に嫌！　おにいちゃんと一緒がいいもん……私、行きたくない……っ」 　そう言って、布団をかぶって丸まってしまった。 「ごめんね、もえぎ。おれが無神経だったと思うし、潮さまに甘えてばかりは違うよね」 　布団の上から妹の背を撫でてやりながら、そう言う。 「ちがう、ちがうの……」 　小さくもえぎが嗚咽する声が聞こえた。 「私が、いけないの」 　そうもえぎは断じた。 　身体が勝手に動いて、布団をまくった。 　もえぎがはらはらと涙をこぼしている。 　ずいぶんと彼女には寂しい思いをさせてしまったようだ。 （もえぎが、ひとりの間……おれは快楽に耽って……） 　そんな自分を恥じはした。 （愛するって、エゴなのかな） 　そんなことが頭を過る。 　だが、目の前ではもえぎがひっくひっくとかわいそうに泣いている。 　たまらなくなって、郁は頭を撫でた。 「食事の件も、一緒に住む件も、おれがちゃんと断るから……もえぎに嫌な思いはさせないから……」 「おにいちゃあん……」 　もえぎがぐずぐずと郁に縋ってきた。 　郁は妹の頭をぽんぽんとしてなだめてやりながら、「ほんとうにもえぎって甘えん坊だなぁ」と笑う。 「こどもみたい、」と言ったところで、もえぎがじとっとした目で郁を見た。 「……おにいちゃん、デリカシーがないってよく言われない？」 　やや冷ややかな視線をもえぎに向けられて、郁はぐうの音も出なかった。 　だが、次の瞬間には、もえぎはくすくすと笑い、「冗談だよお」と言い、すりすりと郁の腕に頬を寄せてきた。 　やっぱり、女の子は難しい。 　率直な郁の感想だった。