そんな経緯もあり、そのまま、郁は潮に報告した。 「ふーん……もえぎがね……」 　それきり、潮は黙った。 「せっかくの厚意なのに、ごめんなさい」 　郁は頭を下げた。 　潮に何を言われようとこれは、もえぎの意思なのだから、撤回する気はなかった。 　潮は、郁が難しい顔をしていることに気がついて、表情を和らげた。 「うーん……おれはもえぎに嫌われているから仕方ないかあ」 　あはは、と快活に笑う。 「えっと……もえぎが、潮を嫌ってるの？」 　初めて聞いた。 　もえぎは、潮の供する食事には、感謝していた。 潮と顔が合わせる機会が増えたので、彼女には、潮の手伝いをしていると説明した。 もえぎの返事はあっさりとしたものだった。 「それじゃあ、しょうがないね」 　その顔が寂しそうに見えたのは、ひとりぼっちの時間が増えるからだと思っていた。 　胸を痛めもした。 　それゆえに、郁はひどく驚いた。 「ああ、難しいことは考えなくていいよ。だって、もえぎの立場にもなってごらん？　物心ついた頃には、メスというだけで神聖視されただろうし、フィアンセがいる。それもこんなに歳が離れたおじさんじゃあね……女の子は嫌だろう？」 「ああ……」 　そんなものだろうか。 　郁には解せない。 　それに、と潮は言った。 「もえぎは、郁のことが大好きだから」 　それは、そうだと思う。 　コロニーには数えるほどしかメスがいない以上、他の家の事情は知らない。 　ただ、兄ひとりしか家族がいない以上、もえぎには自分しかいない。 　それにもえぎは郁を慕っていたから、その言葉は、とても腑に落ちた。